空气凝重得能拧出水来。
张三金将柳员外的密信内容低沉地复述了一遍，每吐出一个字，室内的温度似乎就降下一分。
“啥？！铁鹰哥还活着？！”王麻子第一个蹦了起来，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，脸上横肉因激动而颤抖，“在黑石山那鬼地方当苦工？他娘的！将军！还等什么！
点齐兵马，俺老王打头阵，去把那狗屁奴隶营给他娘踏平了！
把铁鹰哥抢回来！”他蒲扇大的手掌狠狠拍在桌子上，震得油灯一跳。
“胡闹！”赵老根急得胡子都快翘起来了，他猛地站起，因为常年打铁而佝偻的背似乎都挺直了些，“黑石山！那是漠北深处！胡人的心窝子！
你知道那里驻守了多少鞑子？
你知道这一路有多少关卡哨所？
劳师远征，孤军深入！
这…这简直是拿铁狼关上下几千号人的性命去赌！将军，三思啊！铁鹰那孩子…
俺也心疼，可是…”
“赌？老根叔！那是铁鹰！是咱们过命的兄弟！”王麻子梗着脖子吼道，“当年在风雪谷，要不是他替将军挡了那一箭，现在…
现在…咱能眼睁睁看着他在那鬼地方被折磨死？咱的铁狼关是壮大了，难道胆子反而变小了？！”
“放屁！老子不是贪生怕死！”赵老根也火了。
“老子是怕救不回人，再把铁狼关这点家当全赔进去！到时候胡人趁虚而入，死的就不止一个李铁鹰！
将军，咱们刚有点起色，朝廷的眼睛说不定都盯着呢，这…”
“朝廷？”沉默许久的狗剩突然冷冷地插话，他像一道影子般站在角落，声音沙哑却清晰，“朝廷若真靠得住，就不会只给那点残羹冷炙。
指望他们发兵救一个可能‘已死’的校尉？”他发出一声极轻的、充满讥讽的嗤笑。
“救人，只能靠我们自己。但，不是去送死。”
张三金一直没有说话，他只是用手指反复摩挲着粗糙的桌面，眼神低垂，让人看不清情绪。
但紧绷的下颌线和微微颤抖的手背，暴露了他内心巨大的波澜。
“狗剩，你有什么想法？”张三金终于开口，声音沙哑。
“救人，不是打仗。”狗剩言简意赅，“不能大军开拔。
需要一支精干的小队，秘密潜入，快进快出。”
“小队？那更危险！”赵老根反对，“几个人钻到狼窝里，一旦暴露，死路一条！”
“所以，必须是真正的精锐。
而且，需要最详细的情报。”狗剩的目光转向张三金，“我需要时间，需要人手，需要动用所有能动用的暗线。
商会、难民、甚至…抓‘舌头’。
在黑石山地图画出来之前，任何行动都是自杀。”
“要多久？”张三金问。
“最快…半个月。而且，不能保证万无一失。”狗剩回答得很干脆。
“半个月？！铁鹰哥还能等半个月吗？！”王麻子急得团团转。
“等不了也得等！”张三金猛地抬头，眼中布满血丝，但眼神已然恢复了统帅的决断，“麻子，我知道你心急，我比你们任何人都急！但老根叔和狗剩说得对，我们不能拿兄弟们的命去填，更不能让铁狼关陷入险境！”
他站起身，目光扫过三人：“这件事，定了。救，一定要救！但怎么救，必须听我的！”
“狗剩！”张三金下令，“给你十天时间，我要知道黑石山奴隶营的准确位置、兵力部署、巡逻规律、换防时间，越详细越好！
动用一切资源，我准你先斩后奏！”
“是！”狗剩眼中精光一闪，领命。
“麻子！”张三金看向依旧气鼓鼓的王麻子，“从全军，不，从我的亲兵营里，秘密挑选五十个人！
要绝对忠诚、不怕死、身手最好、而且嘴最严的！
告诉他们，要执行一次九死一生的任务，自愿原则。
由你亲自带队训练，重点是夜间行进、山地攀爬、无声杀人！记住，绝不能走漏半点风声！”
王麻子听到有任务，还是由他带队，精神一振，但听到“九死一生”和“自愿”，脸色又凝重起来，用力捶了下胸口：“将军放心！俺一定挑最好的兵！练最狠的招！”
“老根叔，”张三金最后看向忧心忡忡的老匠人，“你负责后勤。准备好干粮、伤药、御寒的衣物。
另外…‘震天雷’，我需要一批威力更大，但更方便携带的，你能想办法吗？”
赵老根叹了口气，知道已无法改变将军的决定，只能尽己所能：“唉…老汉尽力吧！
那玩意儿…太危险，我得琢磨琢磨，看能不能把新弄来的硫磺和硝石提纯一下…
但将军，万万小心啊！”
“我知道。”张三金重重吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛扛起了更重的山岳，“诸位，铁鹰是我们的兄弟。
救他，是私情，但也是告诉所有边关将士，我张三金，绝不会放弃任何一个兄弟！此事务必机密，行动代号…就叫‘归雁’吧。”
密议结束，四人悄然离开。
王麻子摩拳擦掌地去挑人，狗剩如同鬼魅般消失在夜色中去布置情报网，赵老根愁眉苦脸地走向他的工坊和药房。
张三金独自一人留在密室，走到窗边，望向北方漆黑的天幕。