乔府内宅的备考生活，紧张中也不乏趣味。
老六乔兰菲和四房的乔海澜，年纪相仿，正是坐不住的年纪。
让她们规规矩矩练一个时辰的字，简直比登天还难。
这日，负责教习的老秀才让她们默写《千字文》的前八句。
乔兰菲咬着笔杆，眉头拧成了疙瘩，写着写着，竟把“天地玄黄”写成了“天池玄黄”。
旁边的乔海澜探头一看，噗嗤笑出声，结果自己手腕一抖，把“宇宙洪荒”的“洪”字，右边写成了“共”，成了“宇宙共荒”。
老秀才捻着胡须，看着这两份“杰作”，哭笑不得。
侍立在旁的青黛和丹霞也是忍俊不禁。
乔兰菁过来抽查时，看到这两份墨宝，也是莞尔。
她并未斥责，而是将两个小丫头叫到身边，指着错误之处，温声道：“菲儿，天地广阔，而非一池之水。澜儿，洪荒乃指远古混沌，水势浩大，这‘共’字从何而来？”
她随手用笔在纸上画出正确的字形，讲解字源典故，倒是让两个小家伙听得入了神，觉得这枯燥的文字似乎也没那么讨厌了。
乔兰蕊则展现出了惊人的定力。
她不仅文化课学得扎实，女红更是精益求精。
为了准备考核中可能需要的绣品，她主动向苏清韵要求增加练习时间。
素云和秋月轮番陪着，常常夜深了，她房里的灯还亮着，纤细的手指飞针走线，绣出的花鸟鱼虫愈发灵动。
“五妹，歇歇吧，仔细眼睛。”乔兰心时常过来探望，看着妹妹如此用功，又是心疼又是骄傲。
“大姐，我不累。”乔兰蕊抬起头，眼眸亮晶晶的，“二姐说得对，多学些本事，心里踏实。我想绣一幅好的，让书院的先生们也看看，我们乔家的女儿，不止会读书。”
她的勤奋也感染了乔兰菲和乔海澜，两人虽仍偶有偷懒，但比之初时，已是进步良多。
与此同时，张文瑾在户部的差事也渐渐上了手。
他顶着礼部尚书公子的名头，却无半分纨绔之气，做事勤勉，为人谦和。
户部王主事因着乔仲远的关系，对他倒也多有指点。
这日，张文瑾被分派协助核算一批江南漕粮的入库与损耗。
账目繁杂，涉及数目庞大。
他并未敷衍了事，而是带着小厮，亲自去仓廪核对，将往年同期数据、运输损耗惯例、乃至近期天气影响都考虑了进去，仔细比对，竟真让他发现了几处不甚合理的虚报和积年小漏洞。
他并未声张，而是将发现的问题、相关数据佐证以及改进建议，条理清晰地写成了一份文书，呈给了自己的上官——户部一位姓孙的郎中。
孙郎中起初并未在意，随手翻看，越看越是心惊。
这份文书数据详实，论证严谨，建议中肯，绝非混日子的庸才能写出来的。
他特意召来张文瑾问询，张文瑾对答如流，对其中细节了然于胸。
“后生可畏啊！”孙郎中心中暗赞，面上却不露声色，只勉励了几句，“做得不错，心思缜密。此事我已知晓，会酌情处理。”
虽未立刻有嘉奖下来，但张文瑾踏实肯干、能力不俗的名声，却在户部底层官吏中悄悄传开了。
这比他靠着父亲名头横行，更让人高看一眼。
休沐日，张文瑾终于又寻了机会，递帖子拜访乔府。
这次他心态已然不同，少了忐忑，多了几分沉稳自信。
在花厅与乔仲远、苏清韵叙话时，他能坦然说起在户部的见闻，谈及漕粮核算之事，虽言辞谦逊，但那份于细微处着手的认真和得出的见解，还是让乔仲远微微颔首。
乔兰心带着素云在一旁奉茶，听着他言谈，看着他眉宇间的神采，心中甜意暗生。
他果然是在努力，而且，做得很好。
张文瑾告退时，苏清韵照例让乔兰心相送。
走在连接前院与内院的回廊下，张文瑾看着身旁亭亭玉立的心上人，低声道：“兰心，我会继续努力，定不让你失望。”
乔兰心垂眸，轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋，却清晰地传入张文瑾耳中，让他心头一热，只觉得所有的辛苦都值得了。
乔家姐妹在书山学海中跋涉，张文瑾在宦海初程中奋进，各自努力，却又彼此关联，共同描绘着属于他们的京城画卷。
而这份欣欣向荣的景象，落在某些有心人眼中，却愈发显得刺眼。