“清道夫”三个字，像一道冰冷的符咒，瞬间冻结了研讨会成功带来的喜悦。这个代号本身就充满了不祥的意味——清除、打扫、让不该存在的东西消失。
沈倦立刻将这条匿名警告在核心团队内共享。气氛瞬间凝重起来。
“能追踪到来源吗？”沈倦问陆晨，声音低沉。
“比上次更难。”陆晨摇头，手指在键盘上飞快敲击，“加密级别非常高，路由跳转几乎覆盖了全球所有主要的网络节点。发信人是个高手，而且非常谨慎。唯一能确定的是，消息是在我们研讨会结束后的第一时间发出的。”
“这意味着，‘清道夫’的行动指令，可能在我们研讨会进行时，或者刚一结束就下达了。”林溪分析道，脸色有些发白，“我们的成功，直接触发了他们的反应机制。”
周雨晴忧心忡忡：“这个‘清道夫’，是‘长老会’旗下的吗？还是乔纳斯那边的人？”
“从行事风格和这个代号来看，不太像乔纳斯。”沈倦沉吟，“乔纳斯喜欢掌控和占有，而‘清道夫’听起来更倾向于……彻底抹除。这更像是‘长老会’内部，负责处理‘失控变量’的专门力量。”他想起埃利奥特那句“确保它不会焚毁自身”，现在看来，这或许不仅仅是一种告诫，更是一种预告——如果他们这些“变量”的光芒过于耀眼，超出了“秩序”容忍的底线，“清道夫”就会出动。
未知的敌人才是最可怕的。“清道夫”会以何种方式出现？是物理层面的清除，还是更隐秘的、摧毁他们事业和声誉的方式？
安保级别被提升至最高。林溪和沈倦的出行受到了更严格的限制，所有对外接触都经过层层筛查。陆晨则开始疯狂地在暗网和各种边缘信息渠道中，搜寻任何与“清道夫”相关的蛛丝马迹。
几天过去了，风平浪静。但这种平静，反而更像暴风雨前的压抑。
转折点出现在一次看似普通的商务接触上。一家背景干净、声誉良好的欧洲科技媒体请求对沈倦进行一次深度专访，探讨“创世”项目的伦理实践。经过陆晨的严格审查，这家媒体及其记者都没有发现问题。考虑到这正是他们需要扩大影响力的渠道，沈倦同意了。
专访安排在“星图”的会议室。记者是一位四十岁左右、专业干练的女性，问题准备得很有深度，交流过程也十分顺畅。然而，在专访即将结束时，记者一边整理设备，一边用闲聊般的语气，看似无意地问了一句：
“沈先生，我注意到‘星图’在数据安全和伦理审查上投入巨大。不知道你们是否考虑过，与一些在网络安全和风险管控方面有‘特殊专长’的机构合作？我知道一些……不太为公众所知的组织，他们在处理某些‘棘手’问题方面，效率非常高。”
沈倦的心猛地一沉。他面上不动声色，端起茶杯抿了一口，淡淡道：“谢谢建议。不过‘星图’目前更倾向于依靠自身力量和公开透明的合作模式。”
“理解。”记者笑了笑，眼神却锐利地扫过沈倦的脸，“只是有时候，潜在的威胁可能来自意想不到的方向，传统的防御未必足够。多一条路，总是好的。毕竟……”她压低声音，几乎如同耳语，“……没人想被意外‘清理’掉，不是吗？”
“清理”两个字，像针一样刺入沈倦的耳膜。他瞳孔微缩，但强大的自制力让他没有露出任何破绽。
记者说完，便若无其事地收拾好东西，礼貌告辞。
她刚一离开，沈倦立刻联系了陆晨：“盯紧刚才那个记者的一切信息，她可能不是单纯的媒体人！”
陆晨迅速行动。然而，调查结果令人心惊——那个记者使用的身份信息、供职的媒体背景，全都是完美伪造的！在她离开“星图”大楼后不久，她的所有电子踪迹就如同人间蒸发一般，彻底消失了。
“清道夫”已经来了！而且是以这种悄无声息、直接上门试探的方式！
这次接触，是一个明确的信号，也是一种示威。他们在告诉沈倦：我们知道你们的存在，我们知道你们的防御，我们可以轻易地接近你们。所谓的“合作”提议，更像是一种最后通牒——要么接受某种形式的“管控”（成为秩序内受控的变量），要么等待被“清理”。
“他们比我们想象的更了解我们，也更……无所顾忌。”林溪感到一阵寒意，“他们甚至不屑于完全隐藏自己。”
沈倦沉默着，眼神冰冷。对方的嚣张，反而激起了他更强的斗志。他看向团队每一个成员，语气斩钉截铁：“看来，我们没有任何退路了。要么被‘清理’，要么……掀翻他们的‘清理’工具。”
就在他们紧急商讨对策时，沈倦的加密通讯器再次响起。这一次，是顾淮之。
他的声音失去了往日的从容，带着一丝罕见的急促：
“沈倦，听着！‘清道夫’的评估周期很短。这次接触是初步评估，也是最后警告。他们的耐心有限，下一次，就不会只是谈话了。埃利奥特先生也无法完全约束他们。你们必须立刻……”
通讯到这里，突然被一阵强烈的干扰信号切断，只剩下滋滋的电流声。
顾淮之的警告被强行中断了！
这意味着，连顾淮之（或者说他背后的势力）与他们的联系，也受到了“清道夫”的监视和干扰？还是说，顾淮之本身也遇到了麻烦？
“星图”与“溪光”，第一次真正感受到了来自黑暗深处、那足以致命的威胁。而他们与外界的一条重要联系渠道，似乎也被切断了。