然而，派出之人最终皆被斩首，头颅整整齐齐送回。
对大秦而言，此地犹如荒漠，荒凉蛮夷，寸草不生。
但对匈奴而言，此地却如乐土。
此处散布数十小国。
大国不过数万人聚居，小国则千余人立城，一城即一国。
对于这些仅数千或万余人口的小邦而言，匈奴无异于巨兽压境。
昔日头曼单于在位之时，西域、大月氏、东胡皆俯首称臣。
每年，西域诸国更需进贡纳赋，以求苟安。
后来，匈奴与大秦正面交锋，在蒙恬的追击下，失去了河套地区水草丰美的牧场，继而被驱逐至阴山以北。加之匈奴内部动荡，头曼与冒顿父子失和，使得匈奴逐步走向衰败。
正因如此，西域诸国才得以喘息，享有了短暂的安宁。
这段安稳时光延续了大约十年。
而这十年，也正是大秦最为强盛、最为威严的十年。
匈奴根本不敢轻易南下回归漠南，否则必将面临大秦铁骑的雷霆制裁。
然而，冒顿终究是一匹野心勃勃的孤狼。
在他率领之下，匈奴骑兵悄然突袭东胡，斩杀东胡王，并将整个东胡民族变为奴仆。
而大月氏因骄狂自大，贸然挑衅大秦，结果被大秦彻底镇压，覆灭于铁蹄之下。
这使得匈奴西部的主要劲敌也烟消云散。
至于西域诸国，则如同一块毫赤裸裸的肥美猎物，赤裸地暴露在荒野之中。
这样的时机，冒顿岂会放过？
尽管西域地广人稀，但若匈奴能吞并东胡，再掌控西域，单论疆域之广，顷刻之间便可超越大秦。
察觉到这块巨大利益后，冒顿毫不犹豫地展露出森然利齿。
借助“天道皇榜”现世所带来的气运加持，短短半月之内，冒顿与其麾下的匈奴狼骑便攻破西域十余小国的城池。
黄金、美玉、女子、奴隶、牛羊、战马，数不胜数的财富尽数流入冒顿囊中。
尽管冒顿名义上是大单于，
但匈奴的社会结构与大秦截然不同。
他虽为全族共主，统领各部，可各部落仍保有极大的自治权。
平日里，大单于仅管辖自身部众，不对其他部落事务横加干涉。
因此，匈奴除了大单于之外，还存在着诸多权势几乎与单于相当的贵族。
如左右贤王、左右蠡谷王等。
匈奴尚左，故左贤王地位最高，仅次于大单于，通常由单于的亲兄弟出任。
其下依次为左蠡谷王、右贤王、右蠡谷王。
此四人合称“四角”，象征着守护单于四方疆土的支柱。
在“四角”之下，另有“六角”及异姓大臣。
看似松散无序的匈奴，实则等级森严，秩序井然。
当然，这一切皆以实力为根基。
当大单于强盛时，便如壮年狼王统御群狼，号令所至，万众归心。
可一旦狼王衰老，任何一头强大的成年雄狼皆可发起挑战，争夺王位。
自然界的弱肉强食，在匈奴族中演绎得淋漓尽致。
数年前，冒顿正是通过这种方式登临高位。
但仅有力量，并不足以长久立足。
光凭武力，或许只能震慑群狼，维持表面安定。
若想将匈奴凝聚为一拳重击，还需智慧与谋略。
唯有智谋，方能创造利益。
而利益，才是维系人心最牢固的纽带。
正如当初冒顿首次出击，撕裂东胡之时，整个东胡沦为匈奴的附庸。
各部落均分得了牛羊、女奴、财宝与土地。
正因如此，众人皆愿追随冒顿号令。
再看此次征伐西域。
西域诸国的富庶，不仅令匈奴贵族眼界大开，更让他们满载而归。
金银珠宝、美人奴婢、牲畜战马，每一位匈奴贵胄都收获颇丰。
而这一切，皆出自冒顿的谋划与统领。
如今，他既有武力，又有势力，兼具智谋，更拥有坚定的支持者。
冒顿这位大单于，可谓如鱼得水，权势鼎盛。
然而，就在他志得意满之际，一道惊雷猛然炸响于头顶——
大秦……出兵了！
沉寂近十年的大秦，竟在毫无预兆的情况下突然发难，袭击了一支从西域押运财宝、女子与牲畜返回草原的匈奴队伍。
千余人尽数战死，仅寥寥数人侥幸逃回，将惨状告知诸位匈奴贵族。
此刻，在西域靠近中间的一座名为且末城的城池之中，
冒顿正端坐于原且末国王的王座之上。
在冒顿的左右两侧，伫立着二十多位匈奴的显贵。
左贤王、右贤王，左右谷蠡王，以及身为六角重臣的左右逐日王，还有诸多异姓大臣，皆凝视着高座之上的冒顿。
此时的左贤王，并非冒顿的亲弟或同族兄弟。
原因在于，当年冒顿之所以被其父头曼单于驱逐至大月氏，正是因为头曼偏爱另一个儿子。
那位弟弟深受宠爱，头曼单于甚至有意将大单于之位传予他。
正因如此，当冒顿重返匈奴之后，便将所有兄弟姐妹尽数诛杀，不留一人。
如今的左贤王，是曾与冒顿一同流落大月氏，并肩杀回草原的亲信部将。
“大单于，以往蒙恬时常派兵出阴山演练兵马，此次是否也只是例行操练？”左贤王望着王座上眉头紧锁的冒顿，低声问道。
冒顿口中正咀嚼着一块混合奶香与蜜甜的软糖。
这糖原为且末国王所创。
传闻中，因且末国的王妃酷爱甜食，而甜物在此时唯有贵族方能享用，那国王便千方百计命人研制出这种可嚼可品、奶香浓郁又甘甜怡人的糖果。
王妃品尝后极为喜爱，此糖遂得名“王妃糖”。
可惜如今且末已亡，国王身死，那位曾受万千宠爱的王妃……也早已沦为他人奴婢。
冒顿却极嗜此糖，尤其在沉思之时，总需含上一块。
此刻，他坐在王座之上，一手按额，一边缓缓咀嚼着嘴中的王妃糖。
听罢左贤王之言，他轻轻摇头。
“从我们派回的勇士口中得知，那是一支身披金甲、骑乘赤红骏马的骑兵队伍！”
“那绝非寻常秦军，而是蒙恬麾下的精锐——黄金火骑兵！”冒顿沉声说道，眉宇间满是凝重。
“啊？”
“什么？”
大殿之内顿时响起一片惊诧之声。
黄金火骑兵！