中军大帐内的空气仿佛凝固成了铁块，沉重得令人窒息。所有营级以上将领在接到紧急命令后，以最快速度赶来，当得知苏大柱叛变、西安告急的惊天噩耗后，每个人的脸上都写满了惊骇与难以置信，随即便被巨大的恐慌和愤怒所取代。
“狗日的苏大柱！老子当初就该看出他不是个好东西！”一名与苏大柱同期入伍的将领赤红着眼睛咆哮，“大帅，给俺一支人马，俺这就杀回去，拧下他的狗头！”“西安！周先生和那么多老幼妇孺都在城里！还有咱们的粮仓、工坊、银号……那是咱们的根啊！”另一名将领急得声音都变了调。“洪承畴就在对面虎视眈眈，咱们大军要是动了，他肯定会扑上来！到时候两头不靠，全军都得搭进去！”也有相对冷静的将领提出担忧。
帐内吵作一团，愤怒的咒骂声、焦急的请战声、忧虑的分析声混杂在一起，如同沸腾的油锅。所有人都明白，他们正面临着起兵以来最凶险、最两难的境地：救西安，则可能被洪承畴趁势击溃；不救西安，根基一失，军心必散，同样是无根之木，败亡可期。
沈正阳端坐主位，任由帐内喧嚣。他脸上的苍白已经褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的沉静，只有微微抽动的眼角和紧握扶手、指节发白的手，泄露着他内心同样汹涌的波涛。他没有立刻制止争论，而是让这种恐慌和压力充分释放，同时也在观察着每一位将领的反应。
曾大牛几次想要吼叫，都被身旁的袁大山死死拉住。袁大山自己也是脸色惨白，但眼神却紧紧盯着沈正阳，似乎在等待主帅的决断。刘虎则皱着眉头，手指无意识地在自己的刀柄上摩挲，目光在地图和众将之间逡巡。
终于，当最初的激烈情绪稍稍平复，所有人的目光都不由自主地再次聚焦到沈正阳身上时，他才缓缓开口，声音不高，却瞬间压下了所有的杂音：
“吵够了吗？” 他的目光扫过全场，如同冰冷的刀锋，“吵，能吵死洪承畴？能吵退围困西安的明军？还是能吵醒苏大柱那猪油蒙了的心？！”
众将噤声，脸上火辣辣的。
“苏大柱叛变，临洮失守，西安被围，确是晴天霹雳。”沈正阳语气沉痛，却异常清晰，“此非天灾，实乃人祸，是我沈正阳识人不明，用人不当之过！待此战过后，我自会向全军请罪！”
“大帅！”众将闻言，纷纷动容。
沈正阳抬手制止他们，话锋陡然一转，变得斩钉截铁：“但现在，不是追究罪责的时候！现在，是要决定我等数万将士，乃至陕甘百万军民生死存亡的时候！”
他站起身，走到巨大的沙盘前，手指先点向代表西安的位置，又重重划向对面洪承畴的大营。“眼前局势，一目了然。我军腹背受敌，进退维谷。”他顿了顿，目光如电，直视众将，“诸位，你们说，该如何抉择？是立刻拔营，不顾一切回师西安？还是留在此地，先与洪承畴决一死战？”
帐内再次陷入沉默，但这次是思考的沉默。曾大牛喘着粗气，第一个吼道：“大帅！西安是咱的命根子！不能丢！俺愿意带骑兵先杀回去，就算拼光了，也要把周先生他们救出来！”
“曾将军勇气可嘉！”袁大山终于开口，声音沙哑却冷静，“但你率骑兵轻装疾驰，或许能赶在西安城破前抵达，可你带多少人？五千？一万？面对可能数万围城的明军，还有苏大柱那叛徒的熟悉内情，你如何解围？即便冲进去了，也不过是困守孤城，与西安共存亡而已！而这里，”他指向洪承畴方向，“若主力回援，洪承畴必衔尾追击，甚至可能与太原守军前后夹击！我军在野外仓促撤退中迎战以逸待劳的明军精锐，胜算几何？届时，非但西安救不了，这数万主力也可能葬送在山西！”
“那你说怎么办？！难道眼睁睁看着西安陷落，看着咱们老家被端吗？！”曾大牛怒视袁大山。
“西安要救！”一直沉默的刘虎突然开口，他目光炯炯地看着沈正阳，“但洪承畴，更要打！而且，必须在他和太原守军反应过来、形成联动之前，打垮他至少一路！”
“说下去。”沈正阳看向刘虎。
刘虎指着沙盘：“大帅，我军与洪承畴对峙半月，彼此阵型、虚实，大致已明。洪承畴老成持重，营垒坚固，强攻难下。但他此番西来，旨在解太原之围，灭我军主力。若我军骤然摆出全力西返的架势，他会不会动？会不会想趁机捞一把，哪怕只是缠住我军，消耗我军，为西安方向的明军争取时间？”
沈正阳眼中精光一闪：“你的意思是……示敌以弱，引蛇出洞？”
“正是！”刘虎用力点头，“甚至可以……真真假假！分兵！”
“分兵？”众将又是一惊。
“对！”刘虎语气坚决，“选派一员大将，率一支精悍骑兵及部分机动步兵，打出帅旗，大张旗鼓，装作全军主力匆忙回援的姿态，向西急进！做出慌不择路、后方起火、军心大乱的假象！洪承畴用兵谨慎，但面对如此‘良机’，他会不动心吗？只要他动，离开坚固营垒追击或试图拦截，他的阵型就会出现松动，战机就会出现！”
袁大山立刻领会：“而大帅则亲率主力精锐，偃旗息鼓，秘密埋伏于其必经之路或侧翼！待其半渡而击！若能一举击溃甚至重创洪承畴本部，则东线威胁大减！届时，是挥师西进解西安之围，还是挟大胜之威再做计较，主动权都将回到我们手中！”
“好计策！可是……”有将领担忧道，“分出的那支疑兵，风险极大！一旦被洪承畴识破，或者咬住不放，恐有覆灭之危！而且，西安那边，能等到我们这边决出胜负吗？”
所有人的目光再次聚焦于沈正阳。这无疑是一场豪赌，赌洪承畴会上当，赌西安能坚持到他们这边打开局面，赌分出的疑兵能完成任务并存活下来。
沈正阳盯着沙盘，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。帐内落针可闻，时间仿佛在这一刻凝固。每一秒的流逝，都意味着西安方向的危机加深一分。
终于，他猛地抬起头，眼中再无丝毫犹豫，只剩下孤注一掷的决绝与凌厉的杀意！“刘虎听令！”“末将在！”“着你率八千精锐骑兵，两千火铳手，携带十日干粮，多备旗鼓，打出本帅的‘沈’字大纛与各军主将旗帜！明日拂晓，大张旗鼓，向西急进！一路做出仓皇回援之态！你的任务，不是真的去救西安，而是要把洪承畴的主力，从他那个王八壳子里给老子引出来！引的越远越好！记住，保全实力为要，但戏要给我做足！必要之时，可弃旗鼓辎重，但要把洪承畴的注意力牢牢吸在你身上！”“末将领命！定不辱使命！”刘虎单膝跪地，声音铿锵。
“曾大牛、袁大山！”“末将在！”“随本帅集结剩余所有主力，秘密移营至此处！”沈正阳的手指重重戳在沙盘上一处丘陵与河流交汇的险要之地，“偃旗息鼓，藏锋敛锐！静待洪承畴出动！一旦其主力离营追击刘虎，或阵型出现破绽……我要你们拿出在榆林血战的气势，给我狠狠揍他！力求一战，击其要害！”
“是！”曾大牛和袁大山轰然应诺，眼中燃起熊熊战火。
“其余各部，严守营垒，看住太原方向，严防王燮出城捣乱！”“即刻起，全军进入最高临战状态！此战，关乎存亡！有进无退！”沈正阳的声音如同金铁交鸣，在凝重的空气中炸响：“要么，吃掉洪承畴，回师救西安！要么……我等皆战死于此，亦不负青鸾之名！”
“可是大帅洪承畴如果不追击呢？”一个年轻将领问。
“如果洪承畴不追击，那我军就撤到潼关。”沈正阳曰，
绝境之中，一条险之又险、却闪烁着锐利锋芒的反击之路，被沈正阳毅然决然地选定。全军如同绷紧到极致的弓弦，等待着决定性时刻的来临。而西安城的命运，也与山西腹地即将爆发的这场惨烈交锋，紧紧地系在了一起。