漆县,马腾,韩遂联军大营。
马腾与韩遂正在中军大帐内商议进兵细节,漆县已聚集了七八万西凉骁骑,人喊马嘶,旌旗招展,粮草辎重堆积如山,一派大战将至的景象。
就在这时,帐帘被猛地掀开,一身白袍银甲、英气逼人的马超大步走入,向马腾和韩遂躬身禀报:“父亲,韩遂叔父,刚接到东面探马急报!并州刘备,已率军攻取河东郡,太守王邑开城归降!如今刘备正引大军自龙门渡口渡河,据说打的旗号亦是奉诏讨贼,欲清君侧,攻打曹操!”
马腾闻言,先是一愣,随即脸上绽开大喜之色,猛地一拍大腿,霍然起身:“好!太好了!玄德公乃汉室宗亲,忠义之士,本就与吾同在衣带诏上留名,誓诛国贼!如今他自东而来,我等自西而进,东西夹击,曹操首尾难顾,此乃天助我也!正该合兵一处,共举义旗,则大事可成!”
韩遂亦是面露喜色,但相较于马腾的兴奋,他更显沉稳,捻须道:“寿成兄所言不差,刘备此来,确是强援。不过……”他话锋一转,看向马超,对马超问道:“孟起,可还探得曹操方面有何动向?”
马超点头道:“昨日得到的消息,曹操麾下大将夏侯渊、乐进,已于昨日率领一万先锋精锐,进驻冯翊郡临晋城。看其动向,显然是冲着我等而来。”
韩遂沉吟道:“夏侯妙才乃曹操麾下疾行将军,用兵迅猛。其先锋已至临晋,看来曹贼对我等动向已有察觉,后续主力恐怕不日便将抵达关中。我军虽众,亦不可轻敌。”
马腾听了,豪气干云地说道:“文约兄不必过虑!曹操四面皆敌,兵力分散,如今又有玄德公自河东而来,其势必不能全力应对我等!当务之急,是尽快与玄德公取得联系,约定进兵方略,使其无法各个击破!”
他略一思忖,决然道:“文约兄,你与孟起在此继续整军,约束各部,等待我的消息。我亲自前往龙门渡方向,迎接玄德公,与他当面商议合兵破曹之策!”
韩遂见马腾决心已定,便不再劝阻,点头道:“如此也好,寿成兄亲自前去,方能显我西凉诚意。只是路上务必小心,多带护卫,谨防曹军小股斥候袭扰。”
“放心!”马腾慨然应道,随即转头对侍立一旁的庞德下令,“令明(庞德字),点齐一千精锐骑兵,随我即刻出发,前往龙门渡!”
“末将领命!”庞德抱拳,声如洪钟,立刻转身出帐安排。
不多时,马腾顶盔贯甲,外罩锦袍,与同样魁梧雄壮的庞德一起,率领一千西凉铁骑,驰出漆县大营,卷起漫天烟尘,朝着东南方向的龙门渡口疾驰而去。
洛阳,丞相府内,在经过数日的紧张筹备后,终于完成了大军西征的各项准备工作。
夏侯惇与荀攸负责的粮草转运事宜,已高效地督促各方,进展顺利,大批的军粮、草料以及箭矢、甲胄等物资,正通过水陆两路,源源不断地运往潼关方向囤积,为即将到来的大战打下坚实的后勤基础。
也正在此时,风尘仆仆的徐晃自汝南前线奉命赶回。这位沉稳勇毅的大将归来,让曹操手中又多了一员可独当一面的善战之将,西征的将领班底更为雄厚。
诸事俱备,曹操不再拖延。他整肃衣冠,入宫觐见汉献帝刘协。
皇宫大殿之上,气氛压抑。曹操身着朝服,腰配倚天剑,向高踞龙椅的刘协躬身行礼,声音洪亮却带着不容置疑的威严:
“陛下,今有逆臣马腾、韩遂,勾结刘备,无故兴兵,犯我疆界,威胁关中,其行实同叛逆,意在祸乱朝廷,动摇社稷!臣受国厚恩,忝为丞相,保境安民、讨逆平叛乃臣之本职。今已调集兵马,准备亲率王师,西征讨贼,以彰天讨,以安天下!特来向陛下辞行!”
刘协坐在龙椅上,手指紧紧抓着龙袍的袖口,他心中清楚,所谓的“叛逆”,马腾、韩遂乃至刘备,恐怕皆因董承的密诏而起。然而,他不敢有丝毫表露,更无力阻止曹操。他只能勉强维持着天子的威仪,声音微带颤抖地说道:“曹……曹丞相为国操劳,朕……朕心甚慰。望爱卿早日……早日克定叛乱,凯旋归来。”
“臣,领旨谢恩!必不负陛下所托!”曹操再次躬身,他抬起头,目光扫过龙椅上那惶恐无助的年轻皇帝,心中冷笑,随即不再多言,转身大步离开了宫殿。那决绝的背影,带给刘协的只有更深的寒意。
回到丞相府,大军已然集结完毕。洛阳城外,旌旗蔽空,刀枪如林,十万精锐步骑肃立待命,一股冲天的杀气弥漫四野。曹操顶盔贯甲,披上猩红战袍,手持马鞭,立于中军大旗之下。
临行前,他将留守洛阳的曹丕再次唤至面前,语气凝重地最后叮嘱道:“丕儿,我走之后,洛阳乃至整个后方,便托付于你了,我在交待你一遍,切记,遇事三思,多与荀令君、毛玠、李典等重臣商议,不可独断。你的首要之务,便是确保洛阳安稳,粮道畅通!”
他压低了声音,眼中寒光一闪:“还有,我此前交待你监视董承等人之事,绝不可松懈!但凡有丝毫异动,宁可错杀,不可放过!非常之时,行非常之事,切莫有妇人之仁!”
曹丕感受到父亲话语中的杀意,心中一凛,深深躬身:“父亲放心,儿臣定当恪尽职守,谨记父亲教诲,绝不敢有负所托!”
“如此便好!”曹操深深看了儿子一眼,不再多言。他猛地转身,翻身上了马,手中马鞭向前一挥,声如雷霆:
“出发!”
号角长鸣,战鼓擂动。十万曹军精锐,如同一条巨大的黑色洪流,缓缓启动,沿着宽阔的官道,浩浩荡荡向着西面的潼关方向进军。曹操骑在马上,回望了一眼逐渐远去的洛阳城廓,眼中闪过一丝复杂难明之色,随即坚定地转过头,目光投向西方那即将燃起战火的地平线。一场决定中原霸权归属的关中大战,就此拉开了序幕。