随着话音，七八道身影出现在晶石谷入口，挡住了凌云小队的去路。这些人身着统一的赤红色宗门服饰，袖口绣着一轮燃烧的太阳图腾，正是玄天宗附属宗门之一，以火系功法着称的“烈阳宗”弟子。
为首一人，身材高壮，面容带着几分倨傲，修为气息已然达到筑基后期门槛，比墨渊还要强上一线。他目光扫过凌云小队众人，尤其是在他们手中尚未收起的星核碎片雏形和那几株熠熠生辉的星脉兰上停留片刻，眼中闪过一丝毫不掩饰的贪婪。
“这晶石谷，乃是我烈阳宗弟子先发现的历练之地。” 那领队修士语气强硬，带着不容置疑的味道，“尔等玄天宗道友，不告而入，还取走了此地孕育的灵物，是否该给我等一个交代？”
他身后那些烈阳宗弟子也纷纷附和，气势凌人。
“放屁！” 石猛是个暴脾气，闻言立刻怒目圆睁，巨锤往地上一顿，火星四溅，“这秘境乃我玄天宗开启，何时成了你们烈阳宗的地盘？这谷口连个脚印都没有，你们‘先发现’？分明是想强抢！”
墨渊伸手拦住了即将暴走的石猛，面色沉静，上前一步，不卑不亢地道：“这位道友，秘境探险，各凭机缘。此地确是我等先至，并击退了守护星兽方才有所收获。道友若欲寻求灵物，前方地域广阔，何必在此徒起争执？”
他试图以理服人，避免不必要的冲突。
然而，那烈阳宗领队显然不打算讲道理，他嗤笑一声：“击退星兽？就凭你们？谁知道是不是捡了我们烈阳宗击伤星兽的便宜？废话少说，将星核碎片和星脉兰留下，看在玄天宗面上，便放你们离去，否则……” 他话音未落，身后那些烈阳宗弟子已然默契地移动脚步，隐隐形成了一个合围的阵势，周身火系灵力升腾，带来一股灼热的气浪。
烈阳宗擅长合击之术，尤其是一套“烈阳焚天阵”，一旦结成，威力倍增，等闲修士难以抵挡。看他们此刻的站位，正是此阵的起手式。
气氛瞬间剑拔弩张！
凌云站在队伍中，目光平静地扫过那七名烈阳宗弟子的站位。在他眼中，这套仓促布下的阵型，虽然表面光鲜，能量流转却远未圆融，尤其是在侧后方一名修为稍弱的弟子那里，灵力输出与整个阵法产生了细微的不协调，形成了一个隐晦的能量节点破绽。
他嘴唇微动，一丝凝练的传音悄然送入墨渊耳中：“墨师兄，对方阵法左后侧，穿黄衫那名弟子脚下三寸，是其合击节点薄弱处。”
墨渊眼神微动，面上不动声色。
与此同时，苏瑶忽然轻笑一声，上前几步，走到了两队人马中间。她笑容温婉，仿佛丝毫感受不到现场的紧张气氛，对着那烈阳宗领队柔声道：“这位道友，何必如此动怒？秘境探险，相遇即是缘分。此地灵物，确是我等同门辛苦所得。不过，道友既然也看上了，不如我们换个方式解决？免得伤了贵我两宗的和气。”
她一边说着，一边看似随意地拢了拢衣袖，指尖几不可查地微微一弹。一缕极致阴寒的气息，如同无形的冰针，悄无声息地破空而去，精准无比地没入了凌云所指出的那个阵法节点薄弱之处！
那烈阳宗领队见苏瑶容貌绝丽，语气又如此柔和，心中警惕稍松，但贪念更盛，哼道：“哦？什么方式？”
苏瑶笑吟吟道：“不若我们双方各出三人，简单比试一番。三局两胜，若我们输了，便将星脉兰奉上；若侥幸赢了，还请道友带着贵宗师弟们，另寻他处机缘，如何？既分了高下，也免得大动干戈，两败俱伤。”
她这话说得合情合理，既给了对方台阶，又保住了己方大部分收获（只赌了最珍贵的星脉兰）。
那烈阳宗领队自恃修为高过墨渊，门下弟子结阵又占优势，觉得胜算极大，便一口答应：“好！就依你所言！布阵！”
他一声令下，烈阳宗弟子立刻催动灵力，试图将“烈阳焚天阵”的威力彻底激发。
然而，就在阵法光芒亮起的瞬间，异变突生！
那名站在节点薄弱处的黄衫弟子，只觉得脚底猛地一寒，一股阴邪刺骨的气息瞬间侵入经脉，让他运转的灵力猛地一滞！就是这细微的停滞，如同堤坝上的蚁穴，瞬间引发了连锁反应！
“嗡——！”
整个烈阳焚天阵刚刚亮起的赤红光芒剧烈闪烁了几下，随即变得明暗不定，阵法能量流转骤然滞涩，甚至发生了小范围的能量反冲！
“怎么回事？！”
“阵法运转不畅！”
“我灵力岔了！”
烈阳宗弟子阵型瞬间大乱，几人被那反冲的灵力弄得气血翻涌，脸色涨红，那合击之势尚未完全形成，便已自行瓦解！
墨渊眼中精光一闪，岂会错过这等良机？但他并未下令强攻，而是故作惊讶，随即沉声道：“看来贵宗这阵法，年久失修，似乎有些不太灵光？既然无法公平比试，那我等便先行告辞了。”
说罢，他打了个手势，玄天宗小队众人立刻收敛气息，保持着防御姿态，迅速从谷口另一侧撤离，整个过程干脆利落。
那烈阳宗领队又惊又怒，试图稳住阵脚追击，却发现体内灵力也因为刚才的阵法反冲而有些紊乱，只能眼睁睁看着到手的鸭子飞走，气得脸色铁青，却又无可奈何，只能将怒火发泄在那些慌乱的手下身上。
远离晶石谷后，林婉晴拍了拍胸口，心有余悸，又带着崇拜看向苏瑶：“苏师姐，你刚才那手太厉害了！是怎么让他们阵法失效的？”
苏瑶眨了眨明媚的大眼，露出一副无辜又困惑的表情：“啊？我也不知道呀。可能就是像墨师兄说的，他们那阵法……年久失修，自己出问题了吧？” 她说着，还摊了摊手，表示自己很无辜。
一直沉默的凌云，看着苏瑶那惟妙惟肖的表演，回想起她刚才那精准阴寒的一指，再听到她这番“天真”的解释，饶是他心性沉稳，嘴角也几不可查地微微上扬了一个极小的弧度，随即又迅速恢复平直。
石猛虽然没完全搞懂，但也知道是苏瑶和凌云暗中做了手脚，哈哈笑道：“管他呢！反正咱们没吃亏！还白得了这么多好东西！苏师妹，凌师弟，干得漂亮！”
经此一事，小队成员间的信任与默契更上一层楼。他们清点收获，决定不再停留，朝着秘境深处，那片传说中星辰之力最为浓郁、可能孕育着真正成熟星核碎片的区域——“坠星湖”进发。