玄天宗的日子，仿佛又回归了表面的平静。云海依旧在峰峦间翻涌，晨钟暮鼓准时响起，弟子们穿梭于各大主峰之间，或听讲道，或做任务，或勤修苦练，一切如常。
然而，在这看似不变的节奏下，接受了“暗星”任务的凌云与苏瑶，已然悄然开始了行动。他们如同潜入深水的鱼儿，在波澜不惊的水面下，谨慎地摆动着尾鳍，探寻着隐藏的暗流。
凌云选择的第一个观察点是传功坪。
每日清晨，旭日东升，紫气东来之际，便有许多内外门弟子聚集于此，迎着朝霞吐纳炼气，或是演练基础法术、切磋剑技。这里灵气相对充沛，且人员流动大，是观察同门修炼状态的最佳场所之一。
他依旧穿着那身半旧不新的外门弟子服饰，寻了个不起眼的角落盘膝坐下，双目微阖，似在入定炼气。然而，他那经过千锤百炼、远超当前修为境界的神识，却如同最精密的蛛网，悄然以自身为中心，向外蔓延开来，细致地感知着周围数十丈内每一个弟子灵力运转时产生的细微波动。
寻常弟子的灵力，或纯净，或驳杂，或炽烈如火，或温润如水，皆在五行阴阳变化之内，虽有强弱之分，本质却清晰可辨。凌云要寻找的，是那隐藏在正常灵力表象之下，一丝不和谐的、带着血腥与污浊的“杂音”。
一连数日，他如同老僧入定，又如同最有耐心的猎手。他看到了石猛师兄修炼时那如同蛮熊般厚重狂野的土系灵力，看到了柳烟儿师姐施展轻身术时那灵动飘逸的风系气息，也看到了许多陌生弟子或顺畅或滞涩的灵力流转……大多平平无奇。
直到第三日午后，一名负责打扫传功坪边缘落叶的执事弟子引起了他的注意。此人名叫李戌，修为在炼气八层左右，平日沉默寡言，存在感极低。他正例行公事地施展“清风诀”，清理石缝间的积尘。这门小法术寻常无比，几乎每个弟子都会。
然而，就在李戌法诀运转到一半，灵力流转于经脉特定窍穴的瞬间，凌云的神识敏锐地捕捉到，一股极淡、却异常精纯的血煞戾气，如同水底的暗礁，在其法力深处一闪而逝！那气息阴冷、污秽，带着吞噬生命的恶意，与山庄傀儡身上的邪气同源，却更为内敛和精炼！
“果然有迹可循……”凌云心中凛然，面上却不动声色，依旧闭目凝神，“此子修为不高，但这缕戾气却如此精纯凝练，绝非偶然沾染。若非身怀能蕴养或遮蔽此气的异宝，便是其所修功法本身，已被悄然篡改，埋入了这邪异的种子。”
他没有打草惊蛇，甚至连目光都未曾在那李戌身上多停留一瞬。只是默默地将此人的身形、样貌特征、日常活动规律，以及那缕血煞之气出现的时机与灵力运转的关联，都清晰地刻印在脑海深处。“需重点留意。”他内心标记下了第一个可疑目标。
与此同时，苏瑶则活跃在另一个“战场”——膳堂与炼丹房外的休息区。
这里没有传功坪的肃穆，更多的是人间烟火与同门之间的闲话家常。苏瑶凭借其温柔亲和的外表与玲珑心思，很快便融入了几处女弟子们常聚的小圈子。她并不直接打探，而是巧妙地引导着话题。
“最近宗门任务好像特别多呢，”苏瑶捧着一杯清茶，语气带着恰到好处的感叹，对身旁几位相熟的师妹说道，“我看执事堂的几位师兄都忙得脚不沾地，真是辛苦了。”
一位圆脸的师妹立刻接口道：“苏师姐说的是呢！尤其是负责分发任务的赵明赵师兄，以前还能偶尔见他偷闲品茗，最近可是连人影都难见全乎了，脸色也差了好多，眼下的乌青都快赶上食铁兽了。”
“赵明师兄？”苏瑶心中一动，面上却露出关切之色，“可是身体不适？任务虽重，也需劳逸结合才是。”
另一位瓜子脸的师妹压低声音，带着点八卦的语气：“谁知道呢，或许是真累着了吧。不过说起来也怪，以前赵师兄可是最会躲清闲的，最近却像转了性，事事亲力亲为，连一些鸡毛蒜皮的小任务都要过问……”
说者无心，听者有意。苏瑶脑海中迅速勾勒出赵明的信息：执事堂弟子，掌管部分任务分发与记录，职位不高，权力却不小，能接触到大量宗门任务流向与弟子动态。若血魔势力想要合理安插人手、调动资源，或是监控特定弟子的行踪，这个位置无疑是关键节点之一。
“赵师兄……若血魔势力要安插人手或获取资源，此职关键。”苏瑶内心警醒。
次日，苏瑶“恰巧”在执事堂外遇到了匆匆出来的赵明。她脸上立刻浮现出温和的笑容，迎了上去：“赵师兄。”
赵明约莫二十七八的年纪，面容原本还算周正，此刻却带着难以掩饰的疲惫，眼神深处似乎藏着一丝不易察觉的焦躁。见到苏瑶，他勉强挤出一丝笑容：“是苏师妹啊，有何事？”
苏瑶从储物袋中取出一个小巧的玉瓶，递了过去，语气真诚：“前日听几位师妹说起师兄近来操劳，面色不佳。这是我平日炼制的‘清心凝露’，虽不是什么珍贵丹药，但对于宁神静心、缓解疲劳略有裨益。师兄为宗门事务奔波，还请保重身体。”
赵明愣了一下，显然没料到苏瑶会特意送药给他。他下意识地伸手接过，指尖在与苏瑶手掌接触的刹那，传递来一股异乎寻常的冰凉，不似活人的体温。虽然他迅速收敛，但苏瑶超越常人的灵觉还是捕捉到了他眼底一闪而过的，并非感激，而是一种更深层次的疲惫与某种被压抑的焦灼。
“多……多谢苏师妹好意。”赵明将玉瓶收起，语气有些干涩，随即像是怕苏瑶再多问什么，匆匆道，“我还有要事，先走一步。”
看着赵明几乎可称得上是逃离的背影，苏瑶脸上的笑容缓缓收敛，眸光转深。“果然有问题。”她心中暗道，“那冰冷的触感，绝非普通体寒。还有他眼中的焦躁……是担心暴露？还是被那血煞之气侵蚀心神后的副作用？”
初步的调查，两人虽未交流，却已从不同的角度，各自捕捉到了蛛丝马迹。凌云靠的是境界碾压般的洞察力，直指力量本源；苏瑶靠的则是细腻的社交观察和人性把握，于无声处听惊雷。
他们通过宗门约定的极其隐秘的方式——将特定的灵石碎屑，撒于后山某棵古树洞内的特定位置——向负责联络的瑶光长老做了简短的符号汇报，表示已发现可疑迹象，但证据不足，需继续深入。
暗流，已在平静的宗门生活下，悄然涌动。