仿古家具的订单雪片般飞来，花样也越来越刁钻。郑怀古的手艺没得挑，可到底是年近六十的人了，连着雕几个云头花牙，手腕就抖得厉害，晚上炕都爬不上去。
陈山河心里跟明镜似的。郑怀古是“北匠工坊”的定海神针，这根柱子不能歪。更长远看，这身绝活要是断了传承，那才是天大的损失。
得给老爷子找个传人。
这徒弟可不好找。仿古家具的活儿，讲究个“慢工出细活”，现在的年轻人，有几个能耐得住这份寂寞？陈山河把屯里的小伙子扒拉了一遍，目光最后落在了石根身上。
这孩子跟着他干了快两年，闷是闷了点，可手脚麻利，眼里有活。在县城铺面历练后，待人接物也稳当了不少。最关键的是，他摆弄木头的时候，眼神里有光。
可郑怀古那脾气，收徒比选状元还严。陈山河心里没底。
这天，他拎了壶烧酒，蹲在铁匠铺门口，看郑怀古给一张紫檀面心打铜包角。
“郑师傅，这阵子活儿太细，您受累。”陈山河递过酒壶。
郑怀古没接，用镊子夹着烧红的铜片，小心地往桌角上贴，哼了一声：“嫌我老头子磨蹭了？”
“看您说的！”陈山河赶紧摆手，“我是怕把您累着。咱这‘北匠’的牌子刚立起来，全仗您这双手撑着。得长远打算。”
这话戳中了郑怀古的心窝子。他放下家伙事儿，接过酒壶抿了一口，没言语。
陈山河趁热打铁：“您看石根那小子咋样？实诚，肯下力，也是个好木头的料。”
郑怀古眯着眼，盯着炉火看了半晌，才蹦出几个字：“毛楞三光，欠火候。”
没直接撅回来，就是有门！陈山河心里一喜：“年轻人嘛，您多敲打敲打就成材了。”
“明儿个让他过来，我瞅瞅。”郑怀古撂下话，又抄起了锤子。
第二天鸡刚叫，石根就杵在铁匠铺门口了，手脚都不知该往哪放。陈山河拍拍他肩膀：“稳住，老爷子试你活儿呢。”
郑怀古也没废话，扔过来一块核桃木料和一把巴掌宽的扁凿：“照这个榫眼，开一个。”
那是个闷榫，外面看不出来，里头要掏得四壁垂直、底子平整。最考较下凿的准头和腕力。
石根深吸一口气，扎稳马步。左手扶料，右手握凿，锤子落下去，不轻不重，木屑均匀飞出。他眼神专注，每一凿都落在墨线里，不急不躁。
郑怀古靠在风箱边上，眯着眼瞅，脸上看不出喜怒。
一炷香的功夫，榫眼掏好了。石根双手捧着木料递过去，手心全是汗。
郑怀古接过来，用手指肚摸了摸内壁，又拿根方榫往里一插，严丝合缝！他撩起眼皮扫了石根一眼：“早上来了先扫院子，工具归置利索。我干活时边上站着，用眼睛舔，不准瞎问。”
这就是收下了！石根噗通跪地上，结结实实磕了个响头：“谢师傅！”
打这天起，石根就成了郑怀古的“跟屁虫”。天不亮就来扫院子、擦工具、生炉子，然后像根木头桩子似的杵在边上看。郑怀古话金贵，偶尔蹦一句：“腕子沉下去。”“逆纹了，得顺着木性走。”
石根把每句话都嚼碎了咽进肚子里，晚上躺炕上还在比划。有回雕一个螭龙纹，手一滑削掉个龙角，郑怀古抄起烧火棍就要抽，石根愣是没躲，咬着牙重雕了一遍。
陈山河冷眼看着，心里踏实了。郑怀古嘴上骂得凶，可教的全是压箱底的功夫。有回打一个活页抽屉，老爷子让石根上手开燕尾榫，自己在边上盯着，比他自己干还上心。
有了石根打下手，郑怀古轻松不少，能腾出精神琢磨更精妙的样式。工坊的仿古家具，榫卯越发严谨，雕工也添了灵气。石根年轻，脑子活，还在传统样式里揉进些新巧思，比如把牡丹雕得半开半合，更显生动。
李杏枝瞧着这一老一少，一个骂一个挨，眼里却都闪着同样的光，偷偷给石根塞的煮鸡蛋里都多卧了一个。
这根新扎的顶梁柱，正在老匠人的锤打下，一寸寸长得结实。陈山河知道，手艺的香火续上了，“北匠工坊”的根，才算真正扎进了黑土里。