‘哎呀，看来毒魔宗的宗主真的死了。’
守卫武士心中惊愕不已。
魔教城内，毒魔宗宗主怪毒魔白悟的死讯已经传遍。
他在接受魔道馆六级考试的挑战后身亡的消息一经传出，所有教徒都对天如运的存在感到好奇。
‘年纪轻轻，竟是化境高手。’
这实在令人难以置信。
眼前这个青年竟然可能是与毒魔宗宗主千面鬼还毅不相上下甚至更强的高手。
然而，原本以为还在魔道馆的天如运，为何会出现在这里？
其中一个守卫武士疑惑地问道：
“我去通报宗主，请稍等片刻。”
“好的。”
守卫武士推开大门右侧的小门，走进去。
许奉低声对身旁的高王屹说道：
“感觉好像会有鬼魂跳出来一样。”
“确实如此。”
平日里豪爽的高王屹面对小门缝隙间透出的阴森气息，也不禁咽了口唾沫。
他那魁梧的身材与这种阴森的氛围显得格格不入，显得有些胆怯。
‘好久没来了，不过……确实有点吓人。’
上次来访时，有祖父九长老文延陪同，所以感觉不那么阴森，但这次意外的阴冷氛围让他感到一阵寒意。
千面鬼还毅是十二长老中最特立独行的人物。
‘公子能否说服他呢？’
他们此行的目的就是为了争取千面鬼还毅的支持。
作为最高宗派飞换鬼宗的宗主兼长老，还毅不仅与祖父文延关系密切，还是一个中立人物，不支持任何一个宗派。
‘如果祖父还在就好了。’
原本是九长老的文延因六长老白悟降职，意外升任八长老。
因此，他随教主外出，不在魔教城内。
即使他是文延的孙女，也未必能提供多大的帮助。
这时，大门内传来脚步声。
两人走了过来。
一个是进去通报的守卫武士，另一个则是一位头戴玉簪、身穿绘有黄色蝴蝶的红色丝绸长袍的美男子。
明明是个男人，却涂了白粉，嘴唇抹了红唇膏，显得有些中性。
‘这里真是没有正常人。’
许奉差点脱口而出，但还是强忍住了。
那美男子向他们微微抱拳，礼貌地说道：
“您好，我是飞换鬼宗总管楼若烟。听说十二长老来了……就是这位吗？”
他的语气也带着女性般的柔和。
但他注视的人并不是天如运，而是高王屹。
显然，初次见面的人很难不被高大魁梧的高王屹吸引。
“咳咳，这位才是我的主君。”
高王屹用双手指向天如运，纠正道。
听到这话，穿红衣的美男子楼若烟用手掩嘴，娇笑道：
“哎呀，失礼了。拜见十二长老。”
“我是天如运。”
虽然有些尴尬，但天如运依然面无表情地抱拳回礼。
总管楼若烟示意守卫武士打开大门，对天如运说道：
“我家主人请您到客堂休息，喝杯茶点如何？请进。”
“深夜打扰，感谢您的接待。”
天如运正要带领一行人进入，守卫武士们却挡在了他们的面前。
天如运眯起眼睛，看向楼若烟。
“啊，差点忘了。我家主人只请长老您一人进去。”
“……他们是我的人。”
“非常抱歉，我家主人比较害羞，还请见谅。”
尽管言辞恳切，但显然除了天如运外，其他人不能进入。
虽然有些不悦，但深夜来访的天如运也不便多加争执。
“我知道这样很冒昧，但如果单独会面，如何保证主君的安全？”
高王屹上前一步，露出不悦之色。
楼若烟微微一笑，仿佛很满意地说道：
“这位大人不仅英俊，忠诚度也很高。我家宗主绝不会对本教长老无礼。呵呵，这样吧，允许一位随从陪同。我会为此向宗主请罪的。”
“好！”
许奉哼了一声，仿佛觉得不可思议。
五个人中，只有一个愿意同行，也改变不了什么。
但总比没有强。
正犹豫着谁会一同进入时，文圭自告奋勇地站了出来。
“我愿意一同进去。”
大家都知道她是唯一一个与十一长老还毅有交情的人，因此都表示赞同。
“嗯。”
楼若烟看着文圭的眼神中透出一丝奇异的光芒。
于是，天如运和文圭跟随总管楼若烟进入了飞换鬼宗的庄园。
一进大门，便看到外堂外侧宽阔的庭院。
本该是草地的庭院铺满了石板，上面立着一些奇特的结构物，用稻草制成的人偶穿着红色的衣服。
这些稻草人偶的脸上戴有人皮面具，显得格外诡异。
‘真是恶趣味。’
从外面看就觉得有些奇怪，现在走进来更是如此。
穿过连接外堂和内堂的小殿，右侧出现了一座装饰华丽的客堂。
“宗主大人，客人到了。”
楼若烟在客堂前大声通报。
客堂的大厅里摆放着一张长桌，七位身穿青色丝绸长袍的中年学者坐在那里。
令人惊讶的是，他们竟然长着相同的面孔。
‘人皮面具？’
听说千面鬼人还毅是制作人皮面具的高手，但没想到竟能做到如此精妙。
每一个人都毫无破绽，完全像是同一个人。
走上大厅，坐在上首的中年人独自起身，向天如运拱手施礼。
“欢迎光临。我是飞换鬼宗的宗主还毅。”
文圭微微皱眉。
这与她之前见过的面孔不同。
正如千面鬼人的绰号所言，除了现任教主，没有人见过还毅的真容。
‘虽然知道他古怪，但到底在搞什么鬼？’
文圭从小听祖父八长老文延讲述过许多关于还毅的故事。
她知道他是一个独特的人物，但没想到第一次见面就如此怪异。
[公子，这位长老的面貌与我所知的不同。]
文圭传音后，天如运不动声色地向被称为还毅的中年人拱手施礼。
“我是新任十二长老天如运。”
“我知道。请这边坐，边喝茶边聊。”
长桌上摆着散发着丹香的点心和热气腾腾的茶壶。
一直沉默的文圭用怀疑的目光向还毅拱手施礼，说道：
“魔龙掌宗文圭。许久不见，还叔。”
听到她的问候，坐在还毅对面、面容相同的人中，右侧的一位微微转头看向她。
而站在上首的还毅则用初次见面的眼神看着她。
然而，片刻后他说的话让文圭安心了许多。
“啊！好久不见了。你在魔道馆的表现很好，记得文延兄曾带我去看过，你管理得很好，注意事项也记得很清楚。”
“啊！您还记得。还叔。”
听到这话，文圭的脸上露出了笑容。
[是还毅长老！]
只有制作人皮面具的千面鬼人还毅才知道她戴了面具。
‘嗯。’
尽管如此，天如运的表情依然有些不悦。
还毅指了指座位，示意天如运坐下。
“怎么了？请这边坐吧。”
“有一件事想请教。”
“什么事？”
“您是否知道我为何请求见您？”
天如运直截了当地问出问题，文圭瞪大了眼睛看着他。
她原本以为他会先寒暄一番，营造良好的氛围，以争取长老的支持，没想到他却直接切入正题。
面对天如运的问题，还毅从容地回答道：
“难道不是为了取得本宗主的玉牌吗？”
令天如运惊讶的是，还毅似乎已经猜到了他此行的目的。
成为小教主有两种方法。
一是参加十二大宗派宗主的会议。
二是获得十二长老中三位长老的认可。
这认可的象征便是他们手中的玉牌。
献上玉牌不仅是对小教主的认可，也是对其效忠的象征。
“果然……您已经知道了。”
“天长老从魔道馆出来后，急匆匆地来找本宗主，除了这个原因还能有什么？”
如果他已经找到了十二位参会者，天如运不可能在离开魔道馆后如此平静地来找自己。
此时，教主和其他六位宗主都不在教内，正是拉拢剩余长老的最佳时机。
“那就好。既然如此，我将以小教主候选人的身份单独求见。”
这句话意义重大。
作为长老，他们是平等的，但以小教主候选人的身份求见，则表明了天如运希望得到长老还毅的效忠。
话音刚落，还毅微微一笑，说道：
“其实我一直是以小教主候选人的身份对待你的。”
“什么？”
“你应该知道，要获得长老们效忠的玉牌，必须通过相应的考验。”
“您的意思是？”
“本宗主现在就是在对你进行小教主候选人的考验。”
还毅一直期待着见到天如运，这位传说中的小教主候选人。
在魔道馆的历史上，七十多年来，他是第一个通过六级考验的小教主候选人。
甚至在十二长老中，以杀伤力着称的毒魔宗主白悟也被他击败，还毅非常好奇天如运究竟是何等人物。
“本宗主想对你进行两项考验。第一项是洞察力。其实我是想在闲聊中给你一些时间，但既然你先提到了正题，那我也就直说了。你能看出这里谁是本宗主吗？”
还毅用手指向自己两侧坐着的六个人问道。
确切地说，包括他自己在内共有七个人。
‘啊！’
文圭的眼中闪过一丝困惑。
这七个还毅不知用了什么特殊的手段，散发出相同的气息，即使凭借气感也难以区分。
‘太难了。’
更何况还毅制作的人皮面具极为精巧，从皱纹到胡须的形状都一模一样，单凭肉眼更是不可能分辨。
‘这些人都经过了本宗主精心制作的人皮面具训练，即使气感再敏锐也难以猜对。’
还毅有足够的自信，足以夸口自己的洞察力。
“我不会让你随便猜测。我们可以一边吃茶点，一边闲聊……”
“找到了。”
“什么？”
天如运在他的话还没说完时，已经凝视着某个人。
然而，他注视的人并不在这七个还毅之中。
“啊？”
天如运盯着的是站在大殿入口处的总管楼若烟。