潘多拉基金会总部，李理事的办公室内，空气凝重得仿佛要滴出水来。光屏上，代表基金会市值的曲线仍在无底洞般下坠，无数红色的紧急通讯请求疯狂闪烁，如同垂死病人心电图的最后挣扎。墙角的装饰性盆栽不知何时已经枯萎，叶片焦黄卷曲，仿佛也被这弥漫的绝望气息所感染。
李理事站在巨大的落地窗前，背对着办公室内几名噤若寒蝉的高层。窗外，曾经象征着权力与繁华的城市天际线，此刻在他眼中却如同即将崩塌的积木。他手中捏着一个已经空了的酒杯，指节因过度用力而泛白。
“查清楚了吗？”他的声音嘶哑，失去了往日的从容，像砂纸摩擦着金属。
“理事……资金流向经过数千个空壳公司周转，最终源头无法追踪，技术手段远超我们……对方对我们的底牌一清二楚。”一名负责金融安全的主管声音颤抖，“矿业联盟刚刚发来正式函件，要求就材料供应问题重新谈判……态度极其强硬。”
“守门人那边，厉煊元老传来消息，他自身也遭遇了严重的商业和法律狙击，怀疑是……厉墨琛的残余势力在反扑。”另一人补充道，脸色惨白。
“厉墨琛……厉墨琛！”李理事猛地转身，将手中的空酒杯狠狠砸在地毯上，发出沉闷的声响。他镜片后的眼睛布满了血丝，里面翻滚着难以置信的愤怒和一丝……连他自己都不愿承认的惊惧。“一个‘已死’之人！怎么可能还有如此能量？！”
他无法理解，也无法接受。星蚀的计划天衣无缝，他们掌控着古老的力量，渗透了无数的势力，怎么会因为一个“死人”和一个带着拖油瓶的女人，就陷入如此被动的局面？
“还有……‘星语者’那边。”情报主管硬着头皮汇报，“我们失去了他们在废弃农业基地后的确切踪迹。最后一次捕捉到的能量信号显示，他们可能潜入了‘冥河’区域（指那片地下暗河及黑色晶体所在区域），并且……似乎与‘源石’（指黑色晶体）产生了深度接触。我们派去的‘清洁工’小队在晶体空间遭遇了不明能量冲击，损失惨重，未能完成抓捕。”
“废物！一群废物！”李理事暴怒地咆哮，风度尽失。清窈和北辰不仅逃脱了，还可能接触到了“源石”！这意味着什么？意味着他们可能拿到了最不该拿到的信息！
恐慌，如同冰冷的毒蛇，第一次如此清晰地缠绕上他的心脏。如果那些记录在“源石”中的原始数据和影像被公之于众……不仅仅是潘多拉基金会，整个星蚀计划，甚至他们背后那位“古老存在”，都可能暴露在光天化日之下！那将是真正的灭顶之灾！
不行！绝对不行！
李理事猛地深吸几口气，强行压下翻腾的气血。他的眼神重新变得冰冷，但这一次，冰冷中掺杂了穷途末路的疯狂。
“启动‘涅盘’协议。”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字。
办公室内瞬间死寂！所有人都惊恐地抬起头看向他。
“涅盘”协议！那是潘多拉基金会最高等级的危机应对方案，意味着不惜一切代价，毁灭所有可能暴露核心秘密的证据和知情人，甚至包括部分己方人员和设施，以求断尾求生，蛰伏待机！
“理事！‘涅盘’协议的代价太大了！而且……而且需要最高议会……”有人试图劝阻。
“最高议会那边我会去解释！”李理事厉声打断，眼神狠戾如狼，“现在，执行命令！第一，动用我们所有潜伏在媒体和网络中的力量，制造大规模混乱，散布‘守门人内讧引发金融动荡’、‘恐怖组织散布谣言’等虚假信息，混淆视听，转移公众注意力！”
“第二，激活所有沉睡的‘暗子’，目标：所有已知的、可能与‘星语者’或厉墨琛残党有联系的势力和个人，进行无差别清除或威慑！我要让他们孤立无援！”
“第三，”他的目光投向窗外，仿佛能穿透层层建筑，看到那片隐藏着黑色晶体的地下空间，“……准备‘源石’的……‘净化’程序。”
最后几个字，他说的极其缓慢，带着一种令人不寒而栗的决绝。
“净化”源石？那意味着要彻底摧毁那块蕴含着无尽能量和信息的晶体？！这是连星蚀内部都视为禁忌的最后手段！
“理事！‘源石’是计划的关键！一旦净化，我们多年的研究……”
“研究？”李理事猛地回头，脸上露出一抹扭曲的、近乎癫狂的笑容，“如果计划都暴露了，还要研究有什么用？既然他们想从‘源石’里拿证据，那我就把‘源石’连同证据，还有他们……一起彻底湮灭！”
他不再看下属们惊恐的表情，转身走向内部通讯器，准备联系星蚀的最高议会。他知道，启动“涅盘”和“净化”程序，意味着他可能也要承担巨大的责任，甚至成为弃子。
但他别无选择。
这是垂死挣扎，也是最疯狂的报复。
他得不到的，谁都别想得到！
几乎在李理事下达命令的同时，守门人总部内的厉煊，也红着眼睛，对自己最忠诚的私人武装队长下达了类似的、更加赤裸裸的命令：
“找到虞清窈和那两个小杂种！不计代价！活要见人，死……也要把尸体带回来！尤其是北辰，他体内的东西，绝不能落在任何人手里！如果带不回来……就地销毁！”
风暴，因反派的垂死挣扎，骤然升级到了最残酷、最不计后果的阶段。
清剿与反清剿，毁灭与求生，在这片星域之下，即将上演最后的、也是最血腥的碰撞。
“涅盘”协议与“净化”程序的启动，如同在已沸腾的油锅里泼入冰水，瞬间引发了更剧烈的、失控的爆炸！
潘多拉基金会掌控的、潜伏在各大信息平台深处的“暗子”被同时激活。一时间，网络上充斥着各种真假难辨的爆炸性消息：
“惊爆！守门人内部权力倾轧，前少主派系疯狂抛售资产引发金融海啸！”
“权威辟谣！所谓‘潘多拉黑幕’系恐怖组织‘星火’为扰乱秩序编造的谎言！”
“独家内幕！‘星语者’实为星际通缉要犯，其设计作品蕴含高危精神控制技术！”
信息战的黑雾骤然弥漫，试图混淆真相，将水搅浑。同时，数家曾对潘多拉提出过质疑的小型媒体机构或独立调查记者的工作室，遭遇了突如其来的“意外”事故——能源核心过载爆炸、数据库被未知病毒清洗、甚至关键人员离奇失踪……血腥的威慑无声地进行着。
而在那黑暗的地下世界，厉煊麾下最精锐、也是最冷酷的“影刃”部队，已经根据残留的能量痕迹和庞大的监控网络分析，将搜索圈层层收紧，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，正朝着清窈他们藏身的岩洞方向合围而来。
岩洞内，压抑的气氛几乎凝固。
“石匠”关闭了不断弹出混乱信息的便携终端，脸色难看：“夫人，舆论被搅乱了，潘多拉在杀人灭口，清除潜在威胁。”
“夜莺”则紧张地盯着生命维持单元和外部环境探测器：“北辰少爷的能量场似乎受到远处某种剧烈波动的干扰，又开始不稳定。另外……探测到多个高能反应正在快速接近！是守门人制式的能量信号！我们被发现了！”
清窈靠坐在冰冷的岩壁上，肩头的伤口因为之前的奔逃和能量冲击再次裂开，渗出的鲜血染红了简陋的包扎。她的脸色苍白，但眼神却如同在极寒中淬炼过的钻石，冰冷而坚硬。
她听着“夜莺”的汇报，感受着脚下岩层隐隐传来的、来自远方黑色晶体方向的不正常能量震颤（“净化”程序启动的前兆？），又看了看怀中医疗单元里因内外交困而再次蹙起眉头的北辰。
反派的垂死挣扎，比她预想的更疯狂，更不计后果。他们不仅要掩盖真相，还要将所有的知情者和潜在威胁，连同证据本身，一同拖入地狱。
没有时间再等待盟友的回应了，也没有空间再周旋躲避。
她缓缓站起身，无视了身体的伤痛和极度的疲惫。她将那个存储着“溯源之种”数据和部分核心罪证片段的微型芯片，紧紧握在手心，然后，将它递给了“石匠”。
“石匠，你带着这个芯片，还有‘夜莺’，想办法突围出去。”她的声音平静得可怕，带着一种不容置疑的决断，“利用外面混乱的局势，找到安德森，或者……直接联系‘自由星域科学家行会’。把证据交给他们。”
“夫人！您呢？！”“石匠”和“夜莺”同时惊愕地看向她。
清窈的目光落在医疗单元中的北辰身上，嘴角勾起一抹极其微弱的、带着无尽怜爱与决绝的弧度。
“我带着北辰，留下来。”
“他们是冲着我们来的，尤其是北辰。分开走，你们才有一线生机将证据送出去。”
“而且……”她抬起眼，望向岩洞外那隐约传来追兵脚步声的黑暗通道，眼中闪过一丝与厉墨琛如出一辙的、冰冷的疯狂，“……有些人，需要为他们所做的一切，付出最后的代价。”
她要留下来，成为最醒目的靶子，吸引所有火力。
她要为“石匠”和“夜莺”创造突围的机会。
她也要……亲眼看着，那些将她家庭逼入绝境的敌人，如何走向覆灭！
这是母亲与战士的最后抉择。
亦是……对命运最激烈的抗争。