东宫侧门的呐喊声越来越近，林佑溪握紧玄铁碎片，蓝光在掌心隐隐跳动——若真要硬拼，她或许能护住太子突围，但老臣们还被北境兵包围，一旦突围，太子就彻底失去了朝堂支持。
“不能硬冲！”太子突然抓住她的手腕，眼神从慌乱转为坚定，“北境王府虽设了陷阱，但王孙渊暂时不敢对我动手，他还需要‘太子谋反’的借口。我们先退回书房，从密道离开，再想办法救老臣。”
林佑溪点头，跟着太子穿过回廊，钻进书房书架后的密道。密道狭窄潮湿，只能弯腰前行，尽头连通着东宫墙外的小巷。三人刚钻出密道，就看到一辆黑色马车停在巷口，车夫戴着斗笠，低声道：“太子殿下，灵溪公主让小的来接您。”
是王孙灵溪的人！林佑溪松了口气，跟着太子钻进马车。车内，王孙灵溪正焦急地等候，看到太子平安无事，眼眶瞬间泛红：“皇兄，你没事就好！我听说北境兵包围了东宫，急得团团转，只能让车夫从密道接你出来。”
太子握住她的手，声音沙哑：“多亏你及时安排，否则我们就被困在东宫了。只是老臣们……”
“老臣们暂时安全！”王孙灵溪连忙说道，“我让春桃联系了丐帮的人，他们已经去老臣府邸外盯着了，北境兵只是包围，还没动手，应该是在等王孙渊的指令。”
马车快速行驶，朝着城郊的一处别院驶去。林佑溪坐在角落，看着手中的密函拓本，突然开口：“灵溪公主，现在太子不便露面，联络老臣的事，或许需要你出面。”
王孙灵溪点头：“我也是这么想的。只是王孙渊肯定会监视我的行踪，直接去老臣府邸太危险。”她沉吟片刻，眼中突然一亮，“再过三日就是重阳节，御花园的新菊正好盛开，尤其是那株‘墨菊’，是父皇特意让人从江南运来的，我可以以‘赏菊宴’为名，邀请老臣家的女眷入宫，再借女眷之手，将密信传给老臣。”
林佑溪眼前一亮：“这是个好办法！女眷入宫不易引起怀疑，而且老臣家的女眷大多与你相熟，传递消息更安全。只是密信不能直接送，需要一个隐蔽的借口。”
“我有主意！”王孙灵溪从袖中取出一本精致的乐谱，“我可以以‘赏菊需配雅乐’为由，邀请你入宫演奏，你将密函拓本藏在乐谱中，我再借‘请教乐理’为名，把乐谱交给老臣家的女眷，让她们带回府中。”
计划定好，马车也抵达了别院。别院是王孙灵溪的私人产业，平时很少有人来往，相对安全。太子坐在案前，写下几封加密信件，交给王孙灵溪：“这是给李修、张文两位太傅和赵成将军的信，信中用了先皇时期的暗号，只有他们能看懂。你务必小心，别被王孙渊发现。”
王孙灵溪接过信件，小心翼翼地藏进首饰盒：“皇兄放心，我会办好的。”她转身看向林佑溪，“明日我会让春桃去乐坊送邀请函，你记得带上藏有密函的乐谱，我们在御花园的菊园汇合。”
次日辰时，春桃果然来到乐坊，递上一封烫金邀请函，上面写着：“特邀林乐师于重阳当日入宫，赏墨菊，谱新曲，共赴菊宴。——灵溪公主”。林佑溪接过邀请函，心中了然，立刻将密函拓本藏进一本《菊谱乐律》中，又在乐谱中夹了一片干枯的墨菊花瓣——作为接头的信物。
重阳当日，林佑溪抱着《菊谱乐律》，跟着春桃入宫。宫道上，北境兵的数量比往日更多，个个手持长枪，对进出人员仔细盘查。走到御花园门口时，一名侍卫拦住她，伸手就要检查她手中的乐谱：“这里面是什么？打开看看！”
林佑溪心中一紧，春桃立刻上前，笑着说道：“这是灵溪公主特意让林乐师带来的乐谱，公主等着听新曲呢，耽误了时辰，你担待得起吗？”侍卫犹豫了一下，看向春桃腰间的令牌——那是王孙灵溪的贴身令牌，侍卫不敢得罪，只好放行。
进入御花园，菊园内早已布置妥当，各色菊花竞相开放，其中一株黑色的墨菊格外显眼，周围围满了老臣家的女眷。王孙灵溪看到林佑溪，立刻笑着迎上来：“林乐师来了！快过来，我给你介绍几位夫人。”
她拉着林佑溪，走到李修太傅的夫人身边，故意将《菊谱乐律》递过去：“李夫人，你看这本乐谱，上面记载了很多与菊花相关的曲子，林乐师说还能根据墨菊的姿态谱新曲呢。”李夫人会意，接过乐谱，悄悄摸了摸里面的密函拓本，不动声色地将乐谱放进随身携带的锦盒。
林佑溪松了口气，正准备演奏，突然看到远处走来一队侍卫，为首的正是王孙渊的心腹张鹤！“不好，张鹤来了！”春桃低声提醒，林佑溪立刻抱起古琴，假装调试琴弦，目光却紧紧盯着张鹤的动向。
张鹤走到菊园，目光扫过众人，最后落在林佑溪身上：“林乐师怎么会在这里？我听说你昨日还在东宫附近出没，是不是在密谋什么？”
林佑溪强装镇定，指尖拨动琴弦，弹出一段轻快的菊宴乐曲：“张大人说笑了，灵溪公主邀请我来赏菊谱曲，我怎敢不来？倒是张大人，不在北境王府值守，来御花园做什么？”
张鹤冷笑一声，刚要再说什么，王孙灵溪立刻上前，笑着说道：“张大人，今日是重阳菊宴，陛下也会来赏菊，你若是在这里盘问，惹得陛下不快，可就不好了。”张鹤忌惮皇帝，只好作罢，却没离开，反而在菊园的角落站定，显然是要监视众人。
林佑溪心中一沉——张鹤不走，她们很难再传递其他密信。而且她隐约觉得，张鹤的出现并非偶然，或许王孙渊已经察觉到了什么。这场菊宴，恐怕不会这么顺利结束。