外门任务堂的玉牌在晨光中泛着温润的光泽，林渊刚走到堂前，就见执事长老正用灵力催动公示玉璧，淡金色的字迹在玉面上缓缓浮现：“紧急任务：清理后山黑风谷妖兽巢穴，需三人组队，优先接纳炼气六层以上弟子，任务奖励：二十颗下品灵石，一枚聚气丹，宗门贡献值五十点。”
“林师弟，可算等到你了。”熟悉的声音自身后传来，林渊转身，就见苏清瑶俏立在银杏树下，月白色的宗门弟子服衬得她肌肤胜雪，只是眉宇间仍带着几分惯有的清冷。她手中握着两枚任务令牌，见林渊看来，微微颔首，“我已报备组队，还差一人，赵磊师弟说在山门等候，我们即刻出发？”
自上次火云峰挑衅事件后，苏清瑶对林渊的态度已缓和许多，虽不再直言他功法“邪门”，却也少有这般主动搭话的时候。林渊想起寒水峰主“多结善缘，避祸藏锋”的叮嘱，接过令牌点头：“既已齐备，便不宜耽搁。黑风谷近日常有弟子失踪，早一日清理，也能少些危险。”
两人行至青云宗后山山门，赵磊早已背着药篓等候在那里，见到他们立刻挥着手跑过来，兴奋地晃了晃背上的法器：“林哥，苏师姐，你们看我新换的‘青藤盾’，炼气五层修士炼制的，防御比之前强多了！这次任务有我在，保管让你们后顾无忧。”他性子热情，几句话就打破了两人间的沉默，一路絮絮叨叨说着黑风谷的传闻——据说那巢穴里的妖兽以“铁脊狼”为主，凶残好斗，最喜偷袭落单修士。
后山的山路越往里走越崎岖，原本葱郁的林木渐渐变得稀疏，地面上随处可见深褐色的兽爪印记，空气中弥漫着淡淡的血腥气。林渊运转《九渊诀》，一丝极淡的寒气萦绕周身，既能感知周围的灵气波动，又能隐藏自身气息。他忽然抬手示意两人停步，指尖指向左侧灌木丛：“有动静，气息紊乱，不止一头。”
苏清瑶立刻祭出腰间的赤焰鞭，鞭身缠绕着微弱的火灵力，在空气中划出细碎的噼啪声；赵磊也迅速将青藤盾挡在身前，紧张地盯着灌木丛。片刻后，三道灰影猛地窜出，正是传闻中的铁脊狼，它们体型如小牛犊，脊背覆盖着铁灰色的硬毛，獠牙上滴落着涎水，一双碧绿色的眼睛死死锁定三人。
“左边两头交给我和赵磊，右边那头气息最强，林师弟小心。”苏清瑶话音未落，赤焰鞭已如火龙般甩向左侧领头的铁脊狼，鞭梢的火焰燎得狼毛滋滋作响。赵磊趁机将青藤盾往前一推，盾面瞬间展开，挡住了另一头狼的扑击，同时从药篓里摸出一枚“惊雷符”，喝一声“去”，符纸化作一道雷光炸在狼头上，疼得那狼嗷嗷直叫。
林渊面对的那头铁脊狼明显是狼王，体型比同类大上一圈，它并未贸然进攻，而是绕着林渊不断踱步，寻找破绽。林渊凝神静气，手中青竹剑虽未出鞘，却已蓄势待发。就在狼王猛然扑起的瞬间，他足尖一点，施展出流云步，身形如清风般斜飘而出，同时反手抽出青竹剑，剑身上凝结的薄冰在阳光下闪着寒芒，一剑划向狼王的腹部——那是铁脊狼防御最薄弱的地方。
狼王吃痛嘶吼，落地后转身又要扑来，却被一道突如其来的火焰逼退。“林师弟，速战速决！”苏清瑶的声音带着几分急促，她已解决掉手中的铁脊狼，正挥鞭支援赵磊。林渊会意，手腕翻转，剑招一变，正是融合了《寒水剑诀》的“冰棱刺”，数道冰棱从剑身上射出，精准击中狼王的四肢关节，使其行动受阻，随后纵身一跃，一剑刺穿了它的头颅。
解决完拦路的铁脊狼，三人继续向黑风谷深处行进。越靠近巢穴，地势越陡峭，谷底的雾气也越发浓重，能见度不足三丈。苏清瑶从储物袋中取出一枚“避雾珠”，莹白的光芒驱散了周围的雾气，她边走边道：“传闻这黑风谷原本是条灵脉，后来不知为何灵气紊乱，才滋生出这么多妖兽。”
“不止灵气紊乱。”林渊忽然开口，目光落在地面的一处岩石上，那里刻着一道模糊的暗红色纹路，“你们看这个，像不像血影教的标记？”苏清瑶和赵磊凑近一看，只见那纹路呈扭曲的火焰状，与宗门典籍中记载的血影教标记有七分相似。苏清瑶的脸色瞬间沉了下来：“血影教竟把手伸到青云宗后山了？”
就在这时，前方传来一阵急促的狼嚎，紧接着是赵磊的惊呼：“小心！是狼群！”数十头铁脊狼从巢穴中涌了出来，为首的是一头体型庞大的变异铁脊狼，它的眼睛是诡异的血红色，嘴角还叼着半块破碎的弟子服饰。苏清瑶脸色一变，拉着赵磊往后退：“这是炼气七层的妖兽，赵磊你守在后面，用符箓支援！”
变异铁脊狼的速度极快，转眼间就扑到了苏清瑶面前，锋利的爪子带着劲风抓来。苏清瑶挥鞭抵挡，赤焰鞭与狼爪碰撞，发出刺耳的金属交鸣声，她被震得连连后退，脚下一绊，险些摔倒。就在这千钧一发之际，林渊及时赶到，青竹剑横劈而出，挡住了狼爪的二次攻击，寒气顺着剑身传入狼爪，让变异铁脊狼动作一滞。
“苏师姐，你没事吧？”林渊问道，目光却紧紧盯着变异铁脊狼。苏清瑶摇了摇头，刚要起身，却突然闷哼一声，右手扶着小腿倒了下去——刚才后退时，她的小腿被狼爪划出一道深可见骨的伤口，鲜血正顺着伤口汩汩流出，伤口周围甚至开始泛起黑紫色的毒素。
“是狼毒！”赵磊惊呼着就要冲过来，却被林渊喝止：“守住位置，别让其他狼靠近！”他迅速蹲下身，查看苏清瑶的伤口，眉头微蹙：“这毒蔓延得很快，普通解毒丹没用。”说着，他从储物袋中取出几株凝露草——这是他之前采集的灵草，性极寒，恰好能克制兽毒。他将凝露草嚼碎，又运转《九渊诀》，将一丝纯净的寒气注入其中，然后小心翼翼地敷在苏清瑶的伤口上。
寒气透过伤口渗入体内，苏清瑶只觉得一阵清凉，原本灼烧般的疼痛瞬间减轻了许多，她下意识地想要缩回腿，却被林渊按住：“别动，毒素还没清完。”他的手指带着淡淡的寒气，触碰到她肌肤时，竟没有丝毫冰冷刺骨的感觉，反而异常温和。苏清瑶脸颊微微发烫，别过头去，不敢看他专注的神情。
林渊专注地清理着伤口，指尖的寒气缓缓游走，将黑紫色的毒素一点点逼出。赵磊在一旁奋力抵挡着狼群的进攻，时不时喊一声：“林哥，苏师姐，你们快点啊，我快撑不住了！”林渊应了一声，加快了手上的动作，片刻后，当最后一丝毒素被逼出，他才松了口气，从储物袋中取出伤药和绷带，仔细地为苏清瑶包扎好。
“多谢。”苏清瑶轻声道谢，声音比平时柔和了许多。她试着活动了一下小腿，虽还有些酸软，却已无大碍。她看着林渊指尖残留的草汁，又想起之前他为自己疗伤时的情景，犹豫了片刻，终于开口：“林师弟，你可知我为何对修炼阴寒功法的修士格外警惕？”
林渊摇了摇头，赵磊也好奇地凑了过来，暂时将狼群的威胁抛到了脑后。苏清瑶望着远处的云雾，眼神中带着几分悠远与伤感：“我有个哥哥，名叫苏明，他比我早三年加入青云宗，修炼的是火属性功法，资质比我还好。三年前，他奉命追查一伙邪修，从此就杳无音讯。后来我从宗门卷宗中查到，那伙邪修修炼的就是阴寒邪功，最喜欢掠夺火灵根修士的灵力。”
说到这里，她的声音微微哽咽：“我加入青云宗，就是为了找到哥哥的下落。之前见你功法阴寒，就下意识地把你和那些邪修联系在一起，是我误会了你。”她抬起头，目光清澈地看着林渊，“你的寒气纯净温和，与那些邪修截然不同，是我以偏概全了。”
林渊心中一震，他想起自己父母被血影教追杀的往事，瞬间明白了苏清瑶的心情。他郑重地看着她：“苏师姐放心，若日后有你哥哥的消息，我定会第一时间告知你。而且这黑风谷出现了血影教的标记，或许你哥哥的失踪，与他们也有关系。”
“真的吗？”苏清瑶眼中瞬间燃起希望的光芒，她猛地站起身，赤焰鞭在手中重新凝聚起火焰，“那我们现在就去捣毁巢穴，说不定能找到更多线索！”林渊与赵磊对视一眼，都从对方眼中看到了决心。三人并肩而立，面对前方汹涌的狼群，眼神坚定——这不仅是一次宗门任务，更是为了寻找亲人线索的征程。
林渊率先冲了出去，青竹剑上冰芒大涨，一剑劈开扑来的铁脊狼；苏清瑶紧随其后，赤焰鞭如燎原之火，将周围的狼群逼退；赵磊则手持青藤盾，牢牢守住后方。三人配合默契，一步步向着黑风谷深处的妖兽巢穴逼近，而巢穴深处，那道暗红色的血影教标记，正在黑暗中无声地诉说着阴谋。