青云宗青州选拔的第三关实战考核，设在城中心的演武场。此刻演武场四周的看台上人头攒动，修士们的议论声与灵力波动交织在一起，热浪几乎要掀翻头顶的遮阳棚。林渊站在东角的候战区，指尖无意识摩挲着行囊边缘——青竹剑被他牢牢藏在里面，李大夫“藏锋守拙”的叮嘱如烙印般刻在心上。
“下一组，林渊对阵张恒！” 裁判长老的声音如洪钟般响起，震得周围的议论声瞬间消弭。林渊抬步走上铺着青石板的擂台，石板上还残留着前一场战斗的灵力痕迹，温热的触感透过鞋底传来。他的对手张恒已站在擂台中央，一身锦缎道袍绣着金线，手中捧着一面巴掌大的土黄色盾牌，盾牌表面刻满繁复的符文，正是青州城富商张家耗费重金购置的防御法器“土黄盾”。
“不过是李家坳来的乡野小子，也配跟我同台？” 张恒嗤笑一声，故意转动手腕让土黄盾发出“嗡”的轻响，引来看台上一阵骚动。张家在青州城势力庞大，张恒自小锦衣玉食，修炼资源从不缺，虽只有炼气三层巅峰的修为，却仗着法器和土系功法的防御优势，在之前的考核中从未败过。
林渊没有接话，只是按照考核规矩拱手行礼。他的目光扫过看台，在西侧角落瞥见两道熟悉的身影——苏清瑶依旧蹙着眉，指尖无意识捻着道袍衣角，显然还在纠结他那“过于阴寒”的气息；而墨尘长老站在她身旁，手中把玩着一枚玉扳指，目光如鹰隼般锁定他，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。
“考核开始！” 裁判长老挥手退至擂台边缘，灵力凝成的防护屏障瞬间笼罩整个擂台，防止战斗余波伤及观众。张恒率先发动攻击，双手结印低喝“土刺术”，擂台地面突然裂开，数根手臂粗的土刺带着尖锐的破空声，直刺林渊的下盘。
林渊足尖一点，流云步施展开来，身形如清风般掠过土刺间隙。他刻意收敛了《九渊诀》的寒气，只运转宗门传授的基础灵力，手中连木剑都未取出，仅凭掌风格挡张恒后续的土系法术。“只会躲吗？” 张恒见状愈发嚣张，土黄盾在身前一横，竟直接朝着林渊冲撞过来，盾牌表面的符文亮起耀眼的土黄色光芒，显然是催动了法器的防御特效。
看台上顿时响起哄笑，有人高声喊道：“张公子加油！把这乡巴佬撞下台去！” 赵磊挤在人群前排，急得额头冒汗，他清楚林渊的实力远不止于此，可对方偏偏藏着掖着，难免让人替他捏把汗。苏清瑶的眉头皱得更紧，她隐约觉得林渊的步法灵动异常，绝非普通外门弟子能掌握，可那刻意压制的灵力波动，又让她无法判断其深浅。
林渊见张恒撞来，侧身避让的同时，掌尖凝聚一丝微弱的灵力，拍向土黄盾的侧面。“砰”的一声轻响，他的手掌被盾牌反弹的灵力震得发麻，张恒却借势转身，盾牌边缘如刀般划向他的腰侧。林渊后仰避开，鼻尖突然嗅到一丝极淡的腥气——那气味并非来自土系法术，反而像某种阴毒的草药。
他心中一凛，目光快速扫过土黄盾的边缘，竟发现盾沿处刻着细密的凹槽，凹槽里藏着几枚肉眼难辨的银色毒针，毒针上的腥气正是由此而来。张恒显然是早有预谋，之前的冲撞和劈砍都是幌子，真正的杀招是这些淬了“腐骨毒”的毒针，一旦被划伤，灵力经脉便会被毒素侵蚀，轻则修为倒退，重则沦为废人。
“你竟用毒？” 林渊冷声开口，脚步下意识后退半步。
“考核只说不准下死手，可没说不准用点小手段。” 张恒笑得越发阴狠，土黄盾突然再次亮起光芒，这次却不是防御，而是将土系灵力凝聚成一股黏腻的“土缚索”，从地面缠绕向林渊的双腿。他算准林渊会躲避毒针，故意用土缚索限制其行动，只要林渊被缠住哪怕一瞬，毒针就能精准命中。
看台上的赵磊气得怒吼，却被周围的张家护卫拦住。苏清瑶的脸色瞬间沉了下来，她出身修仙世家，最鄙夷这种阴私手段，伸手按住腰间的佩剑，若不是有裁判长老在，几乎要冲上台去。墨尘长老眼中的笑意更浓，他倒要看看这个身怀异宝的少年，会如何应对这绝境。
土缚索已缠上林渊的脚踝，黏腻的土灵力顺着裤脚往上蔓延，眼看就要锁住他的膝盖。林渊知道不能再藏拙，丹田内的《九渊诀》瞬间运转，极寒的灵力如潮水般涌向指尖，没有刻意凝聚成复杂形态，只是化作一柄三寸长的冰刃，冰刃通体透明，寒气却让周围的空气都泛起白雾。
“这是……” 裁判长老眼中闪过一丝惊讶，下意识往前踏出半步。他能感觉到这寒气纯净无匹，却又带着一种与寻常冰系功法截然不同的厚重感，绝非青云宗的基础功法所能造就。
林渊没有理会旁人的目光，冰刃在手，他反手一斩，先是切断缠在脚踝的土缚索，紧接着迎着张恒冲来的土黄盾，将冰刃精准地刺向盾沿的凹槽处。“咔嚓”一声脆响，土黄盾表面的符文瞬间黯淡，那些藏在凹槽里的毒针被寒气冻结成冰，随着冰刃的转动，纷纷碎裂掉落。
张恒只觉得一股刺骨的寒气顺着盾牌传来，虎口被震得剧痛，土黄盾险些脱手。他惊骇地看着林渊手中的冰刃，完全不敢相信这个乡野小子能击碎自己的法器防御：“不可能！这盾牌能抵御炼气四层的攻击，你怎么可能……”
林渊没有给他说完的机会，冰刃一收，掌风带着残留的寒气拍在张恒的肩膀上。这一掌力道不大，却让张恒浑身一僵，体内的土系灵力瞬间被寒气冻结，动弹不得。林渊顺势将他推搡着后退几步，张恒脚下一个趔趄，狼狈地摔在擂台边缘，距离跌落只有一步之遥。
“承让。” 林渊收回灵力，指尖的冰刃瞬间消散，仿佛刚才那惊鸿一瞥的寒气只是错觉。但擂台地面上残留的薄冰，以及张恒冻得发紫的肩膀，都在无声地证明刚才发生的一切。
“胜负已分，林渊胜！” 裁判长老反应过来，高声宣布结果。看台上先是一阵寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼声，刚才嘲笑林渊的人此刻都闭了嘴，看向他的目光中充满了敬畏。赵磊激动地跳起来，用力挥舞着拳头，苏清瑶也松了口气，眉头却依旧没有舒展——那股阴寒灵力，始终让她无法完全放下戒心。
林渊刚走下擂台，裁判长老就拦住了他，脸色严肃：“你的功法并非我青云宗所传，为何从未报备？” 他的声音不大，却足以让周围的修士都安静下来。按照青云宗规矩，弟子修炼的所有功法都需登记在册，尤其是这种带有特殊属性的功法，更是要经过宗门查验，防止邪修混入。
“此乃家传功法，并非邪术。” 林渊从容回应，他早有准备，从怀中取出李大夫事先写好的书信，信中详细说明了《九渊诀》的来源，虽隐去了渊水玉佩等关键信息，却也足以证明功法的正统性。
裁判长老接过书信仔细翻阅，眉头渐渐舒展，却仍不放心地叮嘱：“即便如此，后续也需将功法抄录一份上交宗门存档。修仙之路，功法为基，切不可私练不明来历的法门。”
“弟子明白。” 林渊拱手应下。就在这时，墨尘长老缓步走了过来，目光落在林渊的指尖，仿佛要穿透他的皮肤看到那股寒气的源头：“长老所言极是。不过林小友这功法倒是奇特，冰灵根能将寒气运用到如此地步，实属罕见。不知可否借一步说话，让老夫也开开眼界？”
林渊心中警铃大作，他能清晰地感觉到墨尘目光中的贪婪，显然是对《九渊诀》动了心思。他刚要开口拒绝，一道清冷的声音突然传来：“墨尘长老，考核尚未结束，私下调教弟子怕是不合规矩吧？” 苏清瑶不知何时走了过来，站在林渊身侧，虽依旧面无表情，却隐隐形成了保护姿态。
墨尘脸色微沉，却不好在众目睽睽之下发作，只能皮笑肉不笑地说道：“苏师侄说笑了，老夫只是欣赏人才罢了。” 他深深看了林渊一眼，转身离去，那道目光却如芒在背，让林渊明白，这场考核的结束，并非麻烦的终结，而是他在青云宗暗流中的开始。
赵磊快步跑过来，一把搂住林渊的肩膀，兴奋地喊道：“林兄弟，你太厉害了！刚才那冰刃简直帅呆了！张恒那小子摔得太解气了！” 林渊笑着点头，目光却望向青云宗山门的方向，那里云雾缭绕，看似仙门净土，实则藏着派系纷争与人心叵测。
他握紧了藏在行囊中的青竹剑，掌心的寒气早已散去，心中却愈发坚定——唯有尽快提升实力，才能在这青云宗站稳脚跟，才能有能力守护自己的秘密，查明父母被害的真相。而这场实战考核中的暗招，不过是他修仙路上的第一道试炼，真正的风雨，还在后面。