岳飞眼中精光一闪，沉吟片刻，低声自语：
“难道……他打算撤军了？”
齐将军急着问：“我们要攻城吗？”
岳飞踱了两步，猛地转身，肃然下令：
“传令三军——”
“立刻攻城！”岳飞下令。
“遵命！”齐将军领命，转身出帐。
“若任由敌军来去自如，我大宋军威何存？”岳飞目光锐利，喝道：“备马！”
战鼓隆隆，苏敬望着昏迷的叶无极，对苏全嘱咐：“照顾好他。”
苏全老泪纵横：“老爷放心。”
苏敬取出一封信交给燕衡：“将此信转交赵牧老将军。”
“是！”燕衡双手接过，眼中含泪。
苏敬对众人拱手：“诸位保重，就此别过。”说罢转身欲走。
“大将军！”赵以恒突然跪地高呼。
紧接着，除叶无极外，满屋之人齐齐跪倒：“大将军！”
苏敬身形微顿，却不回头，披风一扬径直出门。
城外，数万宋军列阵待命。连日攻城未果，士兵们望着襄阳高墙，心中隐有阴霾。
城头观战的岳飞忽见一道熟悉身影，轻喝：“且慢！”
正欲挥旗的齐将军疑惑：“大将军有何发现？”
岳飞凝视城头，心念电转：苏敬为何不撤？是要与城共存亡，还是另有图谋？
片刻沉吟后，岳飞眼中决意已定，沉声道：“攻城！”
战鼓震天，大军如潮水般向城墙涌去。
不试试怎么知道结果。
“轰轰”的脚步声压过了战鼓声，在襄阳城下回荡。
发现城头守军数量大减后，霍轻侯和岳飞联手发动了一次攻城。
夕阳西下。
成千上万的南宋士兵全副武装。
开始了新一轮的攻城。
苏敬站在城头。
看着渐渐逼近的宋军。
心里却出奇地平静。
从年轻时候算起，至今二十五年。
他东征西讨，从未吃过败仗。
如今，他的军旅生涯就要在这襄阳城头画上句号。
讽刺的是，这一切都是他自己一手安排的！
人终究是会变的。
当年那个和他情同手足的少年太子，在当了二十多年皇帝之后，依然免不了对他起疑心。
生在皇家的子女，永远无法像普通人那样真心相交！想起当年，武威曾紧握他的手，十分诚恳地说：
“所有事情苏敬都可以自己决定，放手去做，不用问我！要不是祖宗规矩拦着，我真想和你结拜成兄弟！”
‘嗤’！
苏敬发出一声自嘲的轻笑。
枉他自认聪明，竟然会相信这种谎话。
皇权！只要有一点点受到威胁的迹象，就连亲兄弟都能除掉，何况他这个外人！
算了！
苏敬摇摇头，在夕阳的余晖中慢慢举起了右手。
“放箭！”
随着他的手落下，守城的一千多名士兵立刻松开弓弦。
无数箭矢带着刺耳的破空声，向进入射程的南宋军队射去。
为了让自己一手训练出来的精锐少牺牲些，苏敬只留下了这一千士兵。
血光飞溅中，一批宋军中箭倒下。
但更多宋军发现，和以往相比，城头守军的火力弱了很多。
“冲啊！”
在将领的指挥下，宋军的各种攻城器械再次登场。
最前面的是架设壕桥的部队，后面紧跟着几百架云梯。
南宋军队从城西和城南两个方向对襄阳发动了进攻。
一时间杀声震天。
在夕阳的映照下，整个襄阳城西南陷入了一片血光之中。
长达几个月的时间里，襄阳城的居民对战鼓声和喊杀声早已习以为常。
无论最后谁输谁赢，只要不打到自家门口、不影响过日子，老百姓实在没心思管那么多。他们名义上虽是南宋子民，但对这位几个月来从不扰民的秦国大将军，心里倒是存着不少好感。
眼看秦军陆续撤向渡口，襄阳百姓并没觉得多高兴。等到赵以恒、燕衡和苏全等人登船离岸，襄阳西南边的厮杀声已渐渐低了下去。回望襄阳城，赵以恒与燕衡眼中含泪——他们知道，仅靠千名士兵守城，面对南宋近三十万大军，根本撑不了多久。而他们一向敬若神明的大将军苏敬，也将随城殉难。
二十年来跟随苏敬南征北战，如今却只能眼睁睁看着主帅赴死，心中如同刀割。而这一切，竟都是他们的皇帝武威所造成的！
大秦若没了苏敬，将来要怎么跟坐拥两大名将的南宋对抗？这二十年来他辛苦打下的疆土，又有谁能守得住？
“昏君！”燕衡紧握双拳，眼中充满痛恨，低声切齿。
赵以恒悄悄抹去眼泪，转头问苏全：“少公子还好吗？”
苏全站在甲板上，江风吹动他花白的头发，身影苍老。他答道：“我只是点了公子的睡穴，不碍事。”若不是苏敬要他照顾叶无极，此刻他绝不会在往平阳的船上，而一定会在襄阳城头。
赵以恒和燕衡对视一眼，脸上愤懑更深。他们明白大将军的用心：即便他战死，武威也未必会放过他的妻儿，所以才做这样的安排。
两人虽未开口，但眼中的怒火已说明一切——他们对武威的愤恨，早已越过所能忍耐的界限。
建兴十七年七月二十五日，在占领南宋重镇襄阳四个半月后，秦军被迫撤离。大将军苏敬的平南大计，至此中断。而这一切，竟是因为秦国皇帝武威所致。
当夜，襄阳城陷。
大将军苏敬战死的消息同时传到了秦国皇帝武威和九王爷那儿。
捏着那张薄薄的信纸，秦帝武威脸上掠过一丝难以捉摸的神情。
死了？
那个一直被他视作心头大患的苏敬，竟然死了。
从今往后，他应该可以安心睡大觉了。
可奇怪的是，他心里一点也高兴不起来。
反而……反而有点难过。
当年他还是太子的时候，就听说过吴铁翼老将军独子苏敬的威名。那时候皇子们争得你死我活，谁能得到将军府的支持，就等于得到了军方的认可。
为了拉拢将军府，他放下身段，私下里管苏敬叫“大哥”，还一再表示要不是皇室规矩太多，真想和他结拜成兄弟。
这番功夫没白费。在将军府的支持下，他顺利登上了皇位。即位后，他给当年争位最凶的三皇子安了个罪名处死了，又把四皇子、六皇子、七皇子都打发到偏远地方当王爷，彻底扫清了威胁。
就在他以为可以高枕无忧时，新的隐患慢慢浮现。想到百多年前大周王朝被四位权臣瓜分的教训，他就觉得苏敬这个秦国第一大将军靠不住。
他忘了当年争皇位时苏敬立下的功劳，反而开始嫉妒苏敬南征北战闯出的名声。
“天下有人不知道秦帝，却很少有人不知道苏敬。”
第一次听到这句话时，他就对苏敬动了杀心。
如今苏敬战死沙场，证明了他的忠诚，这对武威来说，真是个天大的讽刺。
他的猜忌，他的决定，在这个消息面前显得那么小气，那么鲁莽。
明天早朝，他该怎么面对满朝文武？
“苏敬啊苏敬，为什么连你死了，都让朕坐立不安？”
武威摇摇头，轻轻叹了口气。
看着书桌上燃烧的红烛，他拿起那封信正要烧掉，御书房的门吱呀一声开了。
他惊讶地转过头，看见他的皇弟九王爷武尚走了进来。
“皇兄，臣弟有桩事，想同你商量商量。”
九王爷武尚面色平静，眼中却闪着不同寻常的光，灼热、兴奋，甚至带着几分急不可耐。
“你怎么来了？”武威面露不悦。
未经召见，就算是皇弟也不该擅闯。外面值守的太监是死了不成？有人进来也不通报一声！
“臣弟说了，有要事相商。”武尚几步上前，走到武威面前，神情里透着一丝古怪。
“什么事？”武威皱眉，对方那表情让他心头不快，沉声问道。
武尚却不急着答话，反而慢悠悠走到书案旁，伸手抚上那把雕着龙纹的椅子，缓缓说道：
“臣弟是想……这把椅子，是不是该换个人来坐？”
见他伸手碰龙椅，武威已微有怒意，再听他说出如此逆言，顿时脸色一沉，喝道：“九弟，你说什么？”
“皇兄，我说得够明白了——这把椅子，该换我来坐。”武尚一边笑，一边竟真的坐上了那张象征九五之尊的龙椅。
“武尚，你放肆！”武威怒不可遏，伸手指着他喝道，“给朕滚下去！”
“真是舒服啊……皇兄可知，我想坐这把椅子，已不是一天两天。今日终于得偿所愿，又怎会下去？”
武尚对他的怒火视若无睹，双手搭着雕花扶手，一脸沉醉。
“来人！”武威忍无可忍。无论是不是一母同胞，敢觊觎皇位的人，他绝不轻饶。
可一声怒喝之后，竟无人应声而入。
武威一愣，又连喊几声：“来人！来人！”
武尚舒舒服服地靠在宽大椅背上，对武威的呼喊毫不在意。他清楚得很，就算喊破喉咙，也不会有人来。
武威心里早就盘算好了，要是没有十足的把握，他哪敢直接找上门来摊牌？
连着喊了好几声，外面一点动静都没有。再看武尚那副气定神闲的样子，武威心里咯噔一下，暗叫不好。
外面的人迟迟不现身，只有一个可能——侍卫和太监全被武尚控制住了。
“皇兄怎么不继续喊了？难道是顾念兄弟情分，舍不得对我下手？”见武威突然沉默，武尚轻笑一声，话里带着三分讥讽。
“九弟，你到底想做什么？莫非真要 ** ？”武威到底是当朝天子，意识到处境危险后，反而收起怒容，冷静开口。
“我的来意，不想再说第二遍。”武尚毫不退缩地迎上他质问的目光，收起笑容正色道：“请皇兄退位。”
虽然早有预料，但亲耳听到武尚如此直白地逼宫，武威还是怒火中烧。他正要发作，却猛地醒悟自己处境不利，只得强压怒气劝道：“九弟糊涂！这大秦江山是我们武家的，你我乃一母同胞的亲兄弟，何必分彼此？”
“既然不分彼此，那由臣弟来当这个皇帝，又有何不可？”武尚故作不解地反问。
“你……”武威脸色铁青，强忍着没有当场翻脸。