落云山脉深处，一处常年被云雾笼罩的山谷之外，此刻早已是人声鼎沸。
青阳城三大家族的精英子弟，泾渭分明地分列三方，彼此间的目光充满了审视与敌意。
而在三方队伍的最前方，叶、刘、王三家的家主，正上演着一出“相见甚欢”的戏码。
“哈哈，叶兄，别来无恙啊！”刘家家主，那个身材微胖的中年男子，皮笑肉不笑地拱了拱手。
“刘兄客气了。”叶家族长神色温和，回了一礼，“此次秘境之行，还望你我三家的小辈们，能同心协力，莫要伤了和气才是。”
“这是自然。”一旁气质阴沉的王家家主接口道，目光却不着痕迹地在叶家队伍中扫过，“只是……今日这等大事，为何不见叶家大长老的身影？”
此言一出，刘家主也立刻“恰到好处”地露出了疑惑之色，假惺惺地附和道：“是啊，叶兄，大长老可是贵府的顶梁柱，怎会缺席？”
他们二人一唱一和，看似关心，实则是在试探。
当看到叶家队伍中，叶飞烟那道清冷的身影安然无恙地俏立其中时，他们心中早已是疑窦丛生！
大长老那个老狗，不是信誓旦旦地说要献上叶飞烟的人头作为“投名状”吗？
可现在，叶飞烟活得好好的，他自己反而不见了踪影！
叶家族长闻言，脸上没有丝毫异样，依旧是那副风轻云淡的模样，用早已准备好的说辞应付道：“大长老有要事在身，已于昨日离家办事去了，短期内不会回来。”
听到这个解释，刘、王两位家主对视了一眼，都在对方眼中看到了一丝了然与冷笑。
他们心有灵犀，瞬间便“想通”了一切！
假的！
什么大长老归降，什么里应外合，全都是假的！
这根本就是叶家那个老狐狸设下的一个局！目的，就是为了引诱他们两家上钩，然后一网打尽！
好一个阴险的叶家！
不过，两人都是心思深沉之辈，面上不动声色，心中却已是杀机暗涌。
他们几乎是同时，悄然对自己家族队伍中的领头天才，下达了一道冰冷的密令。
——“进入秘境之后，联手王\/刘家，不惜一切代价，将叶飞烟，彻底抹杀！”
不管大长老说的是真是假，叶飞烟这个修复了天阶灵根的妖孽，都必须死！
宁可杀错，绝不放过！
这，才是他们这些枭雄的行事准则！
随着三位家主同时将灵力注入山谷前的一方古老石台，虚空之中，一道波光粼粼的空间之门，缓缓洞开。
“秘境，开！”
“所有弟子，入！”
伴随着一声令下，三族子弟，连同早已等候在侧、数量多达数百的散修们，如同过江之鲫，纷纷化作一道道流光，涌入了那充满了未知与机缘的秘境之中。
让散修进入，是三大家族共同的决定。
一来，可以用这些散修的性命，去探明秘境中的危险，磨砺自家的子弟。
二来，也能施以小恩小惠，让这些平日里桀骜不驯的散修们，对三大家族感恩戴德，可谓一举两得。
然而，所有人都不知道的是，在这群最高不过炼气九重的修士洪流之中，却混入了一个完全不该存在于此的、真正的恐怖存在。
玄墨，二阶中期妖兽！
……
秘境之内，自成一方天地。
古木参天，灵气浓郁得几乎化不开，空气中弥漫着各种灵药的芬芳，以及……若有若无的血腥味。
刚一进入，叶飞烟便停下了脚步。
她看了一眼身旁那庞大的玄墨，沉吟片刻，用神念交流道：“玄墨，此地广阔，我们分头行动，效率更高。”
在她看来，玄墨如今已是“一阶中期”的强大妖兽，一身鳞甲防御惊人，只要不遇到二阶妖兽，自保绝对绰绰有余。
更何况，两人之间还有那道若有若无的伪契约联系。
若真遇到不可抵挡的危机，它也能第一时间向自己求救。
“可。”
玄墨无所谓地答应了下来。
反正秘境中没有能威胁它的存在，来这里，这秘境对它而言不过是一个游乐园而已。
分开也无所谓。
一人一蛇，就此分道扬镳，各自选了一个方向，身形迅速消失在了密林深处。
凭借着妖兽天生对天材地宝的超强感知能力，以及那远超炼气境修士不知多少倍的二阶神识之力，玄墨在这秘境之中，简直如鱼得水。
仅仅半个时辰之后，他便在一处隐秘的瀑布之后，发现了一片生长着数十株赤红色灵果的果林。
那灵果名为“赤炎果”，乃是一阶上品的灵物，其中蕴含着颇为精纯的火系灵力，对于炼气境的火属性修士而言，乃是不可多得的修炼至宝。
“这东西，对我没什么用。”玄墨打量着那满树的果实，心中暗自盘算，“不过，味道闻起来倒是不错，可以摘些回去，给爹娘当饭后水果吃。”
就在这时，一声充满了暴戾的咆哮，从果林深处传来。一头体型壮硕、浑身覆盖着岩石般鳞甲的一阶后期妖兽——岩甲蜥。
猛地从洞穴中窜出，用那双残暴的兽瞳，死死地锁定了玄墨这个“入侵者”。
然而，面对这头守护妖兽的威胁，玄墨甚至连动都懒得动一下。
他只是不着痕迹地，将那双深邃幽暗的蛇瞳，轻轻地扫了过去。
仅仅，只是一眼！
“吼……呜？”
前一秒还凶性大发的岩甲蜥，在接触到玄墨目光的刹那，巨大的身体猛地一僵。
那是一种源自血脉、源自灵魂最深处的、无法抑制的极致恐惧！
仿佛，它看到的不是一条同阶妖蟒，而是一尊苏醒的远古霸主，是食物链最顶端的无上存在！
那是一种生命层次上的绝对碾压！
在玄墨那平淡的注视下，这头足以让寻常炼气七八层修士都头疼不已的岩甲蜥，颤颤巍巍匍匐在地。
随即连滚带爬地调转方向，仓皇地逃回了山洞深处，连头都不敢再回一下。
解决了这个小麻烦，玄墨便开始优哉游哉地采摘起了果子。
可就在他刚刚将第一枚果子卷入口中之际，一声充满了贪婪与霸道的爆喝，骤然从不远处传来！
“放下果子！让我来！”
只见一行五人的散修小队，从林中现身，为首的，是一名身材魁梧、满脸横肉的壮汉。
他身上的气息，赫然达到了炼气七重！在这群普遍只有炼气三四层的散修之中，绝对是鹤立鸡群的强者！
也正因如此，当他们看到这片无人守护的赤炎果林，以及那条正在“偷吃”的黑色巨蟒时，眼中瞬间便被无尽的贪婪所填满！
在他们看来，这条气息不过“一阶中期”的妖蟒，根本不足为惧！
那炼气七重的壮汉，更是直接将玄墨，当成了一条没什么威胁的“野生妖兽”，嘲笑道：“小蛇，这灵果你把握不住，还是交给我吧。”
他身后的几名同伴，也纷纷发出了不怀好意的哄笑，看向玄墨的眼神，就像在看一头待宰的羔羊。
面对这群不知死活的蝼蚁，玄墨缓缓地，将口中的那枚赤炎果，咽了下去。
他抬起那双冰冷无情的蛇瞳，静静地注视着眼前这几个已经半只脚踏入鬼门关的蠢货。
一道淡漠、却又充满了无尽森然的神念，在所有人的脑海中，缓缓响起。
“活着，不好吗？”