顾渊话音刚落，老方丈已捻着佛珠走上前，白须上还沾着未散的佛光，眼底漾着通透的笑，佛音里裹着几分烟火气的洒脱：“阿弥陀佛，正所谓‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’呀！老衲修佛亿万年，早不拘泥于清规戒律，若有天元宗的桃花佳酿，倒也想尝上一尝，沾沾这人间的鲜活气。”
众人闻言皆是一愣，随即失笑——谁能想到这位渡化邪祟、融金身筑大陆的老方丈，竟也有这般通透豁达的一面。
顾渊挑了挑眉，星辰纹神袍下的肩线微微松弛，语气里的调侃更甚：“倒是吾小觑了明心，既如此，回天元宗后便开那坛百年份的，让你这老和尚也醉上一回。”
笑声未落，顾依然怀里的念念突然发出一声极轻的嘤咛，小眉头皱得像拧成的绳，布娃娃从她无力的指尖滑落，砸在青石板上发出细碎的响。
顾依然心头一紧，指尖探向念念的鼻息——气息微弱得像风中残烛，连眉心间那点淡金的善念光都在缓缓黯淡，像快燃尽的灯芯。
“阿爹！”顾依然慌得声音发颤，伸手去抱念念，却被顾渊按住手腕。
鎏金神力顺着他的指尖探入念念体内，不过瞬息，顾渊的脸色骤然沉了下来，周身的闲适瞬间褪去，星辰纹神袍无风自动，连周围的桃瓣都停止了飘落，凝在半空。
“她的神魂……”顾依然的声音带着哭腔，眼底的光一点点暗下去，“是不是出问题了？”
顾渊没立刻回答，只是俯身，指尖轻轻拂过念念苍白的小脸，动作里带着罕见的凝重。
片刻后，他缓缓起身，掌心凝出一枚通体莹白的玉珏，玉纹里淌着极纯的神族护魂之力，像裹了层碎星的暖：“她本是灵瑶剖魂凝成的善念，先天便不完整。之前碎魂化屑，找回的不过是三成残魂，后来又强行融合灵瑶尸身，神魂早已不堪重负，如今连维持肉身基本机能都难。”
话音落，他指尖一弹，玉珏化作一道流光，稳稳嵌入念念眉心。淡金的光从玉珏里漫开，顺着念念的经脉缓缓流转，她原本微弱的呼吸渐渐平稳，眉心间的善念光也重新亮了些，只是那光依旧单薄，像沾了露水的萤火虫。
“一个时辰后她会醒来，”顾渊的声音沉得像陨神涧底的冰，没有半分转圜的余地，“但这护魂玉只能勉强吊住她的魂，每天最多维持五个时辰的清醒。而且越往后，神魂耗损越甚，清醒的日子会逐渐缩短，直到最后……再也醒不过来。”
顾依然僵在原地，指尖死死攥着念念滑落的布娃娃，绒絮被她捏得发皱，眼泪砸在娃娃的桃花裙摆上，晕开深色的印。
她想起在殒星镇初遇念念时，小丫头攥着布娃娃躲在包子铺后，怯生生地递来半块糖糕；想起在地宫时，念念用小小的身子挡在她身前，喊着“不许伤依然姐姐”；想起刚才重逢时，小丫头还闹着要吃星耀哥烤的兔肉……这些画面像针一样扎进心口，疼得她几乎喘不过气。
“那……那找她散落的残魂呢？”李星云抱着念念，玄色衣袍轻轻裹着小身体，声音里带着孤注一掷的期待，“我们可以游历大陆，一点点找，总能把她的魂补全的，对不对？”
顾渊抬眼看向他，眼底没有半分安抚的暖意，只有对晚辈的沉肃审视：“你们尽可以去试。但她的残魂散在凡界各处，有的融了桃林的雾，有的混了溪流的水，有的甚至可能被魔物吞了去，能不能找到，找到后能不能补齐，连吾都推演不出——吾试过，她的结局，多半是魂归天地。”
最后几个字像重锤砸在众人心上，苏月悦攥着李星耀的手，指节泛白；李烈望着念念沉睡的小脸，老泪在眼眶里打转；老方丈双手合十，低低念了声“阿弥陀佛”，佛光里的悲悯又浓了几分。
顾渊的目光重新落回李星云身上，周身的战神威压缓缓升起，鎏金纹路在神袍上流转，像蛰伏的星河苏醒：“臭小子，吾且问你，你愿不愿接下一桩担子？”
李星云抱着念念的手紧了紧，眼底的悲痛渐渐被坚定取代，他迎上顾渊的目光，声音掷地有声：“上神请说，只要能护着依然，护着念念，护着身边的人，无论什么担子，我都接。”
“好。”顾渊的声音里多了几分郑重，“吾给你千年时间，必须突破神灵合一境。在此之前，了结凡界所有因果——荡魔宗的余孽、无间渊的隐患、还有那些藏在暗处的邪祟，都需你一一清除。千年后，你需带着依然、星耀、月悦他们共临神界，继承吾的战神之位。”
他顿了顿，语气骤然冷冽，带着不容置疑的压迫：“唯有做到这些，你才有资格与吾女成婚。若千年内未能达成，或中途折损，你们便好聚好散——吾顾家的女儿，绝不嫁一个护不住她的懦夫。”
李星云的喉结滚了滚，低头看了眼怀里念念安稳的睡颜，又抬眼望向顾依然泛红的眼眶，指尖的力道渐渐收紧，每一个字都像从齿缝里挤出来，却带着破釜沉舟的决绝：“我答应你。千年之内，必破神灵合一境，必清凡界邪祟，必护众人周全！”
顾依然猛地抬头，眼底的泪还没干，却伸手紧紧握住李星云的手，指尖的温度传递着安心：“我陪你。无论千年还是万年，我都陪你一起。”
瑶光走到顾渊身边，淡蓝神辉轻轻裹着他的胳膊，眼底带着几分了然——她自然感应到了顾渊未说出口的深意，这不仅是对李星云的考验，更是为了让他在磨砺中快速成长，有能力撑起往后的风雨。
就在这时，顾渊与瑶光的目光同时微微一凝，对视一眼，都从对方眼底看到了一丝凝重——遥远的荡魔宗禁地方向，一股极淡却带着蚀骨怨毒的气息悄然弥漫，像沉在深海里的墨，顺着风的缝隙钻了出来，带着对灵瑶的偏执执念。
老方丈的佛音也骤然顿了顿，白须轻轻颤动，眼底闪过一丝悲悯，却只是重新垂眸，双手合十，低低念了声“善哉善哉”，没有多言。
没人注意到，顾渊指尖的鎏金神力微微波动了一下，又迅速敛去——他与瑶光都清楚，那股气息的主人是谁，是当年背刺灵瑶、屠灭她全族，最后被入魔的灵瑶斩杀的爱人，季沧海。
这缕残魂竟未散，还藏在荡魔宗禁地，借着邪祟之力苟活至今，如今感应到灵瑶的气息，怕是要掀起新的风浪。
但他没有说破，也没有出手的打算——这是留给李星云的最终考验，是他成为战神前必须跨过的坎，唯有亲手了结这桩跨越千年的恩怨，才能真正扛起守护的责任，才能配得上顾家女婿的身份，配得上依然的托付。
而荡魔宗禁地深处，阴暗潮湿的血池中央，一具半腐的躯体静静悬浮，胸腔处的血洞还在汩汩冒着黑血，而那原本空洞的眼窝中，一双腥红的眸子骤然睁开，血光映着池底的白骨，带着癫狂的笑意，震得整个禁地都在微微颤抖：“灵瑶……多少年了……我终于感应到你的气息了……哈哈哈……这一次，我看你还拿什么对付我，哈哈哈哈！”