时间总像银树间溜过的风，悄悄就带走了好些日子。眨眼间，娇娇已经五岁半了。
她的个头蹿高了小半头，先前白生生的脸蛋，因着日日在院子里扎马步、练拳脚，被日头晒得褪去了几分娇嫩，添了层淡淡的蜜色，反倒透着股结实的健康气。
小胖早不是当初那个一扎马步就晃悠的圆团子了。这一年来，圆滚滚的肚子悄悄缩了回去，皮肉都长结实了。
他本就比娇娇大一岁，如今个头更是蹿得比娇娇、蓉蓉高出半个头，站在两人中间，倒真有了几分“大哥”的架势。
这天刚站定，他就背着手，故意把胸脯挺得高高的：“往后得叫我大哥，要么就叫壮壮，再不许喊小胖了！”
见娇娇和蓉蓉抿着嘴笑，他赶紧踮了踮脚，又挺了挺新长出的个子，“再笑我也比你们高，且年龄还比你们大，喊声大哥以后我罩着你们，你们也不亏。”
娇娇和蓉蓉对视一眼，憋不住笑出了声，随即也学着大人的模样，双手交叠在胸前，对着壮壮认认真真地拱了拱手。
娇娇声音里带着笑，却故意装得一本正经：“大哥在上，以后小妹们可就全仰仗您啦！”
?蓉倒比娇娇矮着小半寸，这一年来却也练得健康壮实。从前肉嘟嘟的小脸颊消下去些，露出了更分明的下颌线，看着利落了不少。
一身小麦色的肌肤，是日日在日头下练功晒出来的，透着几分被风拂过的干爽，瞧着就像田埂上晒足了太阳的麦穗，结实又有生气。
娇娇提起茶壶，给壮壮和蓉蓉面前的茶盏里各斟了半盏凉茶，水汽氤氲着她的眉眼：“明日我三师姐要及笄了，我爹娘带我去百花谷赴礼，你们要不要同去？”
壮壮端起茶盅猛喝一大口放下，眼睛亮晶晶的。“及笄礼是不是像书里写的那样，要把头发放下来梳头、插簪子？”
娇娇听壮壮这么一说，忽然想起娘亲前几日提过的话，便点了点头：“好像……还真是这样。”
说着，不自觉地抬手摸了摸自己头上的花苞头，那是娘亲今早难得给她梳的，用红绸带系着，俏皮又利落。要是以后她也要拆了梳大人的发型，她有些不舍
蓉蓉见状，也伸手碰了碰自己垂在肩头的小辫子，笑道：“等咱们长大了，是不是也有这样的仪式？”
娇娇还没答话，壮壮已经抢着道：“那是自然！不过我是男子，将来行的是冠礼，要戴帽子的！”说着还挺了挺胸膛，惹得两人都笑了起来。
娇娇打趣道，“那你成年以后记得要天天戴帽子哟。”
壮壮一想到天天带着帽子的模样，急得脸都红了，手一挥差点碰翻茶盏，梗着脖子反驳：“江湖儿女哪那么多规矩！先生说了，冠礼上戴帽子是仪式，过了那天自然随性些！我想束发就束发，想披散就披散，难道还能有人管不成？”
他说着还拽了拽自己的头发，故意让几缕发丝垂下来，摆出副洒脱的样子：“你看那些走江湖的男子，谁天天戴着帽子？不都头戴玉冠，一副潇洒的样子！”
见壮壮急得脸都红了，娇娇便收了打趣的心思，眉眼弯弯地说：“好了好了，不逗你了。说正经的，明天你们到底能不能陪我去百花谷？”
她往前凑了凑，声音里带着点引诱的甜：“三师姐说，这时候的百花谷才叫热闹呢，牡丹、芍药、绣球挤着开，连风里都飘着花香。还有啊，谷里特意酿了百花露，清甜得很，糕点师傅新做的百花糕，面上撒着各色花瓣碎，我听着都馋呢，你们肯定没吃过。”
壮壮和蓉蓉都露出一副向往的神色。长这么大，他们没怎么出过庄子，最多就去山下的集市，或者是附近的城镇。
蓉蓉指尖绞着衣角，声音里带着点小急切，又透着点小机灵：“我这就回去问爹娘！我跟他们说，是跟庄主一道去的，还是庄主特意叫我陪着你去的——爹娘最敬重庄主，听了这话，准能点头！”
她说着，眼睛亮晶晶地望着娇娇，像是已经笃定这法子能成。壮壮在一旁听了，也连忙接话：“对！我也这么说！就说庄主允了的，爷爷保准没二话！”
娇娇把最后一口凉茶喝尽，将茶盏往石桌上一放，“当”的一声脆响，她拍了拍手：“行，就这么说定了。”
抬眼瞅了瞅日头，她又补了句：“明早卯时，我在识字堂门口等着。丑话说在前头，最多等一刻钟，如果你们没赶上漏了可别怪我不等你们。”
壮壮立马应道：“卯时就卯时！我今晚定个更漏，保准提前到！”蓉蓉也跟着点头，小手攥着衣角：“我让娘叫醒我，绝不误事。”
娇娇见两人都应得干脆，才露出笑来，摆了摆手：“那快回去吧，别让家里人等急了。”两人这才转身跑开，脚步声在巷子里荡开，像串雀跃的音符，搅得空气里都飘着股期待的甜。
然而想法很美好，现实总是那么不如意。壮壮一回到自家小院，就扯开嗓子喊“爷爷！爷爷！”。
凉亭里的石桌上摆着副旧棋盘，黑子白子交错着，正杀得难分难解。一位胡子花白的老人捻着颗黑子，眉头微蹙，目光在棋盘上扫来扫去，指节因用力而微微泛白。
对面坐着的老人胡子是青灰色的，没那么浓密，却更显精神。他指尖夹着颗白子，轻轻敲着桌面，嘴角噙着点似有若无的笑：“吴兄，这步棋琢磨三炷香了，再不走，太阳都要落了。”
花白胡子老人抬眼瞪他：“急什么？下棋如行军，一步错满盘皆输。”说着“啪”地将黑子落在棋盘一角，青灰胡子老人眼睛一亮，随即朗声笑起来：“好棋！”
白胡子老头捏着棋子的手一顿，耳尖微微动了动。院门口那声“爷爷”又急又脆，带着股火烧火燎的劲儿，不用看也知道是自家那猴崽子。
他眼皮抬了抬，目光越过棋盘往院门口飘，嘴角噙着点无奈的笑，对对面的青灰胡子老人道：“听听，这声量，怕是三里地外都能听见。准是有什么事求我了。”
说着，他把手里的棋子往棋盘上一放，朗声道：“壮壮？进来吧，别在门口杵着，难不成还想让我这把老骨头出去接你？”
壮像阵风似的刮到凉亭，脚在石板上蹭出半尺远才刹住，身子还往前晃了晃。他抬手抹了把额头——其实连点汗星子都没有，不过是跑得太急，总得找个由头顺顺气。
“爷爷，”他定了定神，声音还带着点跑出来的颤音，“明日我想跟娇娇小姐去百花谷，给花师姐及笄礼贺喜。”
见爷爷眼皮都没抬，只顾着端详棋盘，他赶紧往前凑了凑，小脖子伸得老长，特意把“庄主”两个字咬得重重的：“是庄主！是庄主特意交代的，让我跟着去陪娇娇小姐呢！”为了显得更真，他还用力点头，下巴都快碰到胸口了。
吴大长老漫不经心地“哦”了一声，尾音拖得长长的，像是刚从棋盘上挪开注意力。
他斜睨着壮壮，眼皮半抬不抬，语气里听不出半分急缓：“是吗？我怎么没听庄主跟我提起过这桩事？”
青灰胡子老人，也就是三长老，放下棋子，指尖在石桌上轻轻点了点，先朝壮壮投去一抹含笑的目光，随即转向吴大长老，慢悠悠说道：“前些日子是听说，百花谷放出话来，邀了不少江湖上德高望重的前辈去观礼，说是谷里有位姑娘要行及笄礼。”
他顿了顿，捻着青黑的胡须琢磨道：“要说这姑娘的及笄礼能让百花谷如此郑重，想必就是百花谷大长老的女儿，也就是咱们庄主的徒弟花如玉了。
不然，你看庄主这几日特意把手里的事都拾掇妥当，急着要过去，可不是为了这桩事么？”
吴大长老听着，眉头缓缓舒展，捻着花白胡须点了点头：“哦，原来是这事。”
他想起前两日的情形，补充道：“前两日庄主确实交代过，说要外出三日，让我们几个老家伙多照看些山庄上的事，尤其嘱咐了，近来不太平，切勿让外头那些宵小之辈钻了空子。”
说着，他抬眼看向壮壮，语气里带了点许可：“既然是跟着庄主和娇娇同去，又是正经的及笄礼，倒也不算胡闹。”
壮壮一听这话，知道这事八成成了，眼睛亮得像揣了两颗星星，连忙保证：“爷爷放心！我一定紧跟娇娇小姐，绝不乱跑，更不会给庄主惹麻烦！”
而蓉蓉这边呢，她看，刚踏进家门，就看到娘亲正在院里缝制衣裳，她连忙凑过去，小声的将事情与娘亲说。
蓉蓉见娘亲没作声，赶紧又往前凑了凑，声音里带着点小心翼翼的强调：“娘，是庄主特意吩咐的呢，让我跟壮壮一起陪着娇娇小姐去，说是路上也好有个照应。”
娘亲手里的针线“啪嗒”掉在布上，她猛地抬眼，眼圈一下子就红了，声音带着点发颤的急：“不行！”
她一把攥住蓉蓉的手，掌心烫得像揣了火：“你一个小姑娘家，要跟着跑那么远，一去就是三天，这要是出点啥岔子，你是要剜娘亲的心吗？”
蓉蓉被娘亲眼里的语气吓了一跳，连忙摆手：“不是独自去呀娘，有娇娇小姐呢，还有壮壮，庄主也会去的……”
李夫人语气比刚才更沉了些：“也不行！庄主说了最近不太平，让你爹爹和长老们守着山庄，正因如此，才更不能让你出去。你想啊，外面不太平，他才特意叮嘱要守好家，你这时候往外跑，不是添乱吗？”
蓉蓉的嘴瘪了瘪，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来，只觉得方才那点盼头，像被风吹灭的烛火，一下子就凉了。