那跪在殿中的布衣男子虽面貌陌生，可不知为何，玉砚看着他佝偻的背影，心头竟涌上一股难以言喻的恐慌。
洛宫奕确实常留宿瑞王府，即便再小心，次数多了，难保不会在哪个凌晨黄昏，被不起眼的路人瞥见一鳞半爪。
皇帝居高临下，锁定在那瑟瑟发抖的男子身上，声音沉缓却带着千钧之力：
“无知小儿，你可知道此地是何方？今日所言，若有半句虚妄，便是欺君之罪，株连九族亦不为过。你，可敢为你接下来要说的话负责？”
那男子何曾见过这等阵仗？他不过是京城一个普通百姓，虽偶见达官贵人车马，但这肃杀庄严的金銮殿，以及御座上那不怒自威的天子，早已将他吓得魂飞魄散。
他本是受人威胁，若不来作证，家中老小性命不保，可眼下看来，若说了那被授意的“实话”，恐怕第一个掉脑袋的就是他自己！
巨大的恐惧让他语无伦次，涕泪横流地磕头：
“陛、陛下饶命！草民……草民不知何事啊？他们只让草民来……来说看见过将军和殿下……”
满朝文武闻言，皆是倒吸一口凉气，这证词还未开始，人证倒先露了怯，语焉不详，显然背后有人指使。
皇帝并不理会他的哭嚎，目光转向内侍捧着的托盘，指向那条月白腰带，继续施压：
“那这条腰带，可是你发现的？”
男子抬头，惶惑地看了一眼，连忙点头如捣蒜：“是，是草民发现的！”
“在何处发现？你又可知，这腰带乃是亲王规制，属于何人？”皇帝的声音不带丝毫感情。
那男子额上冷汗如雨，衣衫后背已被浸湿，他颤声道：
“草民……草民是东市‘恒通典当行’的伙计。这腰带……是、是约莫半月前，瑞王府后门一个小厮模样的人，偷偷拿来当给草民的。他说是主子赏的，用不上，换些酒钱……草民当时只觉料子好，并未多想，就……就收下了。”他不敢说认得这是亲王之物，只推说不知。
皇帝眸光微转，再次落到那男子身上，问出了最关键的问题：
“那你，可曾亲眼见过洛将军与瑞王殿下在一处？”
这话如同催命符，那男子浑身一颤，几乎要瘫软在地。
两边都是他得罪不起的大人物，说与不说，似乎都是死路一条。在极度的恐惧和压力下，他几乎是凭着本能，哆哆嗦嗦地答道：
“见……见过的……”
“哗——！”
此言一出，满堂哗然！官员们面面相觑，交换着震惊与猜疑的眼神。
将军与亲王私下往来并非不可，但若需要人证物证来证明，且人证是如此情形，那性质便截然不同了！
那出首的礼部官员见状，立刻像是抓住了确凿证据，扬声道：
“陛下！微臣所言句句属实，绝非凭空诬陷将军与殿下！正是因证据确凿，才不得不冒死禀报啊！”
玉砚只觉得一阵天旋地转，脚下发软，几乎要站立不住。
都怪自己平日太过放纵，贪恋与宫郎相处的时光，疏于防范，竟真被人抓住了如此要命的把柄！
那腰带定是被哪个胆大包天、贪图小利的小厮偷出去变卖了，谁曾想竟成了指向他与将军私情的铁证！
他下意识地看向洛宫奕，却见对方面色依旧沉静，仿佛殿中的惊涛骇浪与他无关。玉砚深吸一口气，努力压下心中的惊惶，也强自镇定下来。
皇帝将下方众人的反应尽收眼底，继续追问那抖如筛糠的男子：
“哦？在何处见过？见过几次？细细道来。”
那男子已是魂不附体，战战兢兢地回忆着被逼迫背下的说辞，断断续续道：
“草民……草民家住瑞王府后街，以……以贩二手货物为生，每日凌晨需早起备货。曾……曾有三次，在天刚蒙蒙亮时，看……看见洛将军……从瑞王府后院的墙头……翻、翻墙出来……”
“翻墙出来”四个字，如同惊雷，炸响在寂静的金銮殿上空！
刹那间，满堂鸦雀无声，落针可闻。所有官员都惊呆了，凌晨时分，将军从亲王后院翻墙而出？
这……这与那偷香窃玉、幽会情郎的贼子行径有何区别？！这已远超寻常交往的范畴，其中蕴含的暧昧与悖逆，让所有人都感到一阵头皮发麻。
就在这死一般的寂静和无数道惊疑、探究、鄙夷的目光中，洛宫奕却忽然动了。
他稳步出列，面向御座，撩袍跪下，姿态从容，声音清晰而平稳，说出了让所有人再次瞠目结舌的话：
“陛下明鉴，此人……所言非虚。臣，确曾数次于凌晨，自瑞王府离开。”
他竟……供认不讳！
玉砚见洛宫奕竟坦然承认，心中又急又慌，再也顾不得许多，几乎是踉跄着扑到御阶之前，“扑通”一声紧挨着洛宫奕跪了下来。
这是他们二人第一次在众目睽睽之下，如此规规矩矩地并排跪在一起，身影靠得那般近，在旁人眼中或许只是君臣一同陈情，唯有他们自己知道，这并肩跪下的姿态里，藏着多少不能言说的亲密与此刻共同面对危机的决绝。
玉砚跪得急，身形不稳，洛宫奕眼疾手快，手臂微抬，不着痕迹地在他肘部稳稳托了一下，力道恰到好处，既扶住了他，又迅速收回，未有丝毫逾越，仿佛只是臣子对亲王下意识的关照。
“父皇！”玉砚急声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我与将军……我们并非……”
“住口！”皇帝玉衡却厉声打断了他，目光锐利如刀，再次射向那抖成一团的男子，“你，继续说！将你所见，一五一十，毫无遗漏地道来！”
那男子被天子威压吓得几乎失禁，伏在地上，带着哭腔道：
“陛、陛下……草民……草民确实三次看到将军……从天蒙蒙亮时，从王府后墙翻出……每次……每次看上去都……都神色轻松，甚至……甚至有些喜气洋洋，春风得意之像……”
“陛下，”洛宫奕接口，声音依旧沉稳，甚至带着一丝坦然，“此人观察入微，所言……大致不差。臣离去时，心中确因确认殿下安好而无挂碍，神色自然松快。”
玉砚听他竟连“喜气洋洋”都认下，只觉得眼前一黑，以为一切都完了。
那出首的礼部官员岂肯放过这个机会，立刻跳出，言辞咄咄逼人：
“陛下！您都听到了！洛将军亲口承认！他一大清早，从亲王殿下的府邸内翻墙而出！这成何体统？！若非有不可告人之密，何须行此鬼祟之举？怪不得市井之间流言纷纷，画本迭出！更有甚者，”
他高声道，“许多同僚皆可作证，时常能闻到洛将军与瑞王殿下身上，用的是同一种熏香！气味独特，绝非宫中日用寻常之品！这相同的熏香作何解释？！若此等铁证尚不能证明二人有私，臣恳请陛下明鉴，严查此事，以正视听！”
皇帝面色沉静，看不出喜怒。他心中自是偏袒玉砚，也信任洛宫奕的忠诚，但此刻众目睽睽，物证人证俱在，他若一味包庇，难以服众。
他将目光转向洛宫奕，沉声道：
“洛卿，翻墙一事，你已有解释。那这熏香之事，你又作何解释？”
所有人的目光都聚焦在洛宫奕身上，等待他的回答。
然而，不等洛宫奕开口，方才还惊慌失措的玉砚，在听到“熏香”二字时，反而奇异地冷静了下来。
他深吸一口气，抬起头，目光清亮地看向御座，声音虽仍带着一丝紧绷，却已恢复了平日的条理：
“父皇容禀。”他先是对皇帝行了一礼，然后转向那咄咄逼人的官员，语气平和却带着不容置疑的力度，“关于熏香之事，更是无稽之谈。我与洛将军所用之香，皆是去岁父皇感念臣子辛劳，特意赏赐给儿臣与几位有功之臣的‘秋梧白露’。此香制作不易，父皇当时赏赐之人，除儿臣外，亦有洛将军，以及……在场的兵部尚书李大人、吏部侍郎张大人等。”
被他点到的几位官员先是一愣，随即恍然，纷纷出列证实：
“启禀陛下，瑞王殿下所言不假，臣等府中确有此香。”
“正是陛下恩赏的‘秋梧白露’。”
玉砚继续道，目光扫过那面色开始发白的礼部官员：
“难道仅因我与洛将军，乃至李大人、张大人等，碰巧都用了父皇赏赐的同一款熏香，便能证明我们之间都有私情吗？若依此逻辑，这满朝文武，受过父皇赏赐相同物件的人不知凡几，莫非都要被怀疑有染？此等推论，未免太过荒谬儿戏，岂非寒了所有忠臣良将之心？”
他这一番话，有理有据，不仅解释了熏香的来源，更巧妙地将洛宫奕与自己从“特殊关系”中摘出，归入到普通受赏臣子的行列，更是以退为进，暗指那官员其心可诛，构陷忠良。
殿内气氛顿时为之一变。许多原本心存疑虑的官员纷纷点头，觉得瑞王殿下此言在理。那礼部官员被驳得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
皇帝眼底深处掠过一丝几不可察的赞许，但面上依旧严肃，将目光再次投向一直沉默的洛宫奕，等待他对于“翻墙”一事，给出更完整的解释。
洛宫奕的声音沉稳有力，回荡在寂静的大殿中：
“陛下明鉴。此事还需从数月前说起。那时瑞王殿下刚回京不久，府邸防卫尚未完全周密。某一夜，恰逢微臣带队巡街，亲眼瞥见一形迹可疑的黑影翻入瑞王府后院墙垣。微臣担忧殿下安危，不及通传，便立刻跟入查探。果然，那贼人正欲往府中水井投毒，被微臣当场擒获。”
他略一停顿，目光扫过那面色惨白的礼部官员，继续道：
“自那以后，微臣心中始终挂念殿下安全。故而，每逢微臣轮值巡守京城，于清晨时分路过瑞王府时，都会格外留意，或绕府查看一周，或于墙外驻足感应，确认无异样后方才离开。此举绝无他意， 臣身为武将，护卫京畿、守护陛下与皇室安危，乃是职责所在，不敢有片刻懈怠。”
洛宫奕此话不假。
皇帝玉衡听到“投毒”二字，眼神骤然锐利起来，身体微微前倾，显露出极大的关注：
“哦？竟有此事！那投毒之人，你可曾擒获？是何来历？”
洛宫奕拱手回道：
“回陛下，人犯臣已秘密关押，其身上搜出的毒药也一并封存。经查验，那毒药……并非民间俗物，乃是西域进贡的。”
皇帝瞳孔微缩，心中已然明了。这与他之前处置二皇子玉晨时涉及的毒药一模一样！再加上大皇子玉明断腿之事……他这剩下的两个儿子，为了权势，竟已手足相残到如此地步！
其实，关于洛宫奕与玉砚关系非同一般，皇后早已婉转提醒过他，他心中也隐约有所察觉，只是未曾点破。
此刻，他瞬间明白了这所谓的“私情”指控，不过是有人借题发挥，想要一石二鸟，既打击玉砚，又除掉洛宫奕这个强有力的支持者。
想通此节，皇帝心中怒火升腾，他猛地将目光转向那跪在地上、面无人色的礼部官员，声音冰寒刺骨：
“朕看你是胆大包天！说！受了谁的指使，竟敢在朝堂之上，如此构陷亲王与功臣？！你是想尝尝株连九族的滋味吗？！”
那官员早已被这急转直下的形势吓破了胆，浑身抖得像秋风中的落叶，涕泪横流地磕头求饶：
“陛下饶命！陛下饶命啊！是……是贵妃娘娘！是贵妃娘娘逼迫微臣的！她以微臣全家老小的性命相胁，微臣……微臣不敢不从啊！求陛下开恩！”
“拖出去！”皇帝怒极，毫不留情地下令，“杖杀！以儆效尤！”
禁卫军立刻上前，如同拖死狗一般将那不断哀嚎求饶的官员拖出了金銮殿。
那名作为“人证”的男子也被内侍连踢带打地轰了出去。殿内重新恢复寂静，却弥漫着一股肃杀的气氛。
玉砚经历这大起大落，从被指控的恐慌到真相大白的冲击，此刻心神一松，竟觉得双腿发软，险些瘫倒在地。
洛宫奕看在眼里，急在心上，却碍于身份和场合，不能上前搀扶，只能迅速示意候在殿外的玉砚贴身侍女进来，将几乎虚脱的玉砚小心扶住。
皇帝看着脸色苍白、被侍女搀扶着才勉强站稳的小儿子，心中又是心疼又是恼怒。他深吸一口气，目光扫过满朝文武，声音沉痛而威严：
“众卿都看到了！瑞王回京以来，提出漕运改革、修建堤坝、整顿吏治、减免赋税，桩桩件件，哪一样不是利国利民？他为人清正，一心为公，甚至因此积劳成疾，休养多日！如此兢兢业业、心怀社稷的皇子，今日竟要遭受这等无端构陷，寒心！实在令朕寒心！”
他话语中的维护与痛惜之情溢于言表。群臣纷纷垂首，不敢言语。
皇帝目光最终落在勉强站直身体、准备聆听训示的玉砚身上，心中已然做出了最后的决定。
是时候了！
他清了清嗓子，声音陡然变得庄重而高昂：
“瑞王玉砚，听旨！”
玉砚虽身心俱疲，闻言立刻推开侍女的手，整理了一下衣袍，规规矩矩地跪伏于地，声音虽微哑却清晰：
“儿臣在！”
皇帝凝视着他，一字一句，如同金石坠地：“尔自归朝以来，恪尽职守，心系黎民，屡献良策，于国有功，于民有惠。秉性纯良，德行昭彰，堪为表率。今日，朕便正式册封你为皇太子，入主东宫，协助朕处理国政，振奋朝纲，匡扶社稷！望你永葆初心，勤勉克己，不负朕望，亦不负天下万民！”
这突如其来的册封，如同平地惊雷，再次震撼了整个朝堂！然而，经过方才那一场风波，无人再敢提出异议。
玉砚跪在御阶之下，心中虽波涛汹涌，受宠若惊，但他知道，这不是侥幸，而是责任。
他深吸一口气，压下所有的激动与纷乱思绪，以最标准的礼仪，深深叩首，声音坚定而沉稳：
“儿臣玉砚，叩谢父皇天恩！必当恪尽职守，鞠躬尽瘁，不负父皇重托，不负天下万民！”
看着那道跪伏在地、却已然展现出未来君主气度的身影，站在一旁的洛宫奕，紧握的拳头悄然松开，心底深处涌起一股难以言喻骄傲。
他精心守护、用心浇灌的这株芝兰玉树，历经风雨，终在这一刻，绽放于阳光之下，并且，是这天下间，最耀眼、最绚烂的那一株！