黑色花苞彻底绽放的瞬间，整座落霞谷都在震颤。晶石中的女子睫毛轻颤，灵植园的土壤里突然钻出无数条莹白的蛇形根须，它们缠绕着林凡的脚踝，顺着裤管向上攀爬，却在触及他锁骨的蛇形花纹时温顺地停下，如朝拜般伏贴。
“这是……认主？”沈辰握紧破邪符，看着那些根须在林凡周身织成半透明的茧，“林凡，你感觉怎么样？”
林凡没有回答，他的意识正被拉入晶石内部。黑暗中，一个清冷的声音在回荡：“千年了……你终于来了，继承者。”
眼前浮现出古老的战场——身披玄甲的女子手持蛇形长鞭，与戴着青铜面具的男子并肩作战，他们的对手是从天而降的暗色巨影。男子锁骨处的蛇形印记与林凡此刻的花纹完美重合，而女子的面容，分明就是晶石中沉睡者的模样。
“蛇母……不是邪恶的象征？”林凡喃喃自语。
女子轻笑，声音带着穿透时空的沧桑：“我们是‘守界者’，负责镇压裂隙中的‘影蚀’。可人类惧怕我们的形态，联手封印了我的肉身，只留一缕神魂在蛇母花中。”她的声音陡然凌厉，“而你，是最后一个‘共生者’的后裔。”
林凡的记忆如潮水般涌来：小时候在祠堂看到的古老壁画、锁骨处莫名出现的印记、对蛇类天生的亲和力……所有碎片瞬间拼凑完整。他猛地睁开眼，茧外层的根须突然爆裂，化作漫天黑羽，晶石中的女子身影已站在他面前，玄色长袍上的蛇纹在流动。
“影蚀快突破封印了。”蛇母抬手，指尖划过虚空，灵植园的上空裂开一道细微的缝隙，缝隙中渗出的暗色气息让周围的草木瞬间枯萎，“九头蛇只是先锋，真正的怪物还在后面。”
沈辰突然大喊：“小心！”只见灵植园边缘的藤蔓疯狂生长，它们缠绕着暗黑色的气息，化作无数条影蛇扑来，最前端的那条竟长着九个头颅——正是之前被斩杀的九头巨蛇的虚影，只是此刻的鳞片泛着不祥的灰光。
“是影蚀催生的怨念体！”蛇母挥袖甩出黑色长鞭，鞭梢化作巨蛇咬向影蛇，“它们靠吞噬恐惧壮大，不能被缠住！”
苏晚的银针如暴雨般射出，却在触及影蛇时化作黑雾：“物理攻击没用！”她急得冒汗，却见林凡站在原地不动，不由得大喊，“林凡！快躲开！”
林凡没有动，他能感觉到影蛇体内的怨念——那是被影蚀折磨致死的生灵的痛苦。锁骨的蛇纹发烫，一股陌生的力量顺着血液流转，他抬手按住最近的一条影蛇，那蛇形的怨念体竟在他掌心渐渐消散，化作纯净的光点融入灵植园的土壤。
“这是……净化之力？”林凡惊讶地看着掌心，蛇母的声音在他耳边响起：“共生契的真正力量，是同化与净化。你可以吸收影蚀，转化为自身的力量。”
沈辰看得目瞪口呆：“还能这么玩？”他学着林凡的样子按住一条影蛇，却被怨念反噬，手臂瞬间布满黑色纹路，“嘶——这玩意儿太邪门了！”
蛇母甩鞭缠住扑向沈辰的影蛇，厉声喝道：“别乱试！他是天生的共生者，你们碰了只会被侵蚀！”她长鞭一抽，将成群的影蛇卷到空中，“林凡，集中精神！这些怨念体的核心在裂隙附近，我们必须过去封印它！”
林凡点头，掌心的净化之力越来越强，他顺着根须蔓延的方向奔跑，所过之处，影蛇纷纷化作光点。苏晚紧随其后，银针精准地射中试图偷袭的影蛇七寸，为他扫清障碍。沈辰则忍着手臂的灼痛，用破邪符在灵植园外围布下结界，防止影蚀扩散。
靠近裂隙时，周围的空气变得粘稠，暗色气息凝聚成一个巨大的漩涡，漩涡中心隐约可见闪烁的猩红——那是影蚀的核心，一颗跳动的、布满血管的肉球。九头蛇的虚影在漩涡周围盘旋，发出刺耳的嘶鸣，每一次盘旋，就有更多的影蛇从裂隙中涌出。
“就是那里！”蛇母长鞭直指肉球，“它在啃食界壁，再晚就来不及了！”
林凡深吸一口气，将净化之力凝聚于掌心，正要冲过去，却见沈辰捂着手臂冲过来，他的半边袖子已被黑色纹路吞噬：“林凡！用这个！”他扔过来一个瓷瓶，里面装着灵植园最纯净的晨露，“阿银临走前塞给我的，说关键时刻能克制影蚀！”
瓷瓶在空中划出一道弧线，林凡接住的瞬间，晨露与掌心的净化之力产生共鸣，爆发出刺眼的白光。裂隙中的影蚀核心剧烈跳动，发出恐惧的嗡鸣。九头蛇虚影疯狂扑来，却在接触白光的瞬间消融。
“就是现在！”蛇母长鞭缠住林凡的腰，将他甩向漩涡中心。林凡在空中翻转，掌心的白光如太阳般璀璨，他死死盯着那颗肉球，在接触的刹那，将所有力量灌入——
“共生之力，净化！”
白光与影蚀核心碰撞，发出毁天灭地的轰鸣。林凡感觉自己的意识在被撕裂，无数痛苦的嘶吼钻进脑海，那是影蚀吞噬的万千生灵的怨念。他咬紧牙关，锁骨的蛇纹突然发光，与蛇母花的花瓣产生共鸣，黑色的花瓣纷纷扬扬落下，在白光中化作金色的符文。
“以吾之名，封印！”蛇母的声音响彻天地，符文在空中组成巨大的阵法，将裂隙彻底笼罩。影蚀核心的挣扎越来越弱，最终在白光中湮灭，只留下一缕纯净的能量，融入林凡的体内。
当一切平息，林凡从空中落下，被蛇母稳稳接住。他看着自己的掌心，那里残留着淡淡的金光，沈辰手臂上的黑色纹路正在消退，苏晚正用银针挑出最后几条影蛇的残骸。
蛇母将晶石放在灵植园的中心，黑色的花瓣层层包裹，重新化作花苞：“我暂时不能离开这里，界壁需要蕴养。”她看向林凡，眼中带着期许，“继承者，影蚀只是开始，其他界域的裂隙也在扩大，你愿意……接下守界者的责任吗？”
林凡看向沈辰和苏晚，两人同时点头，沈辰拍着他的肩：“废话！当然一起上！”苏晚笑着扬了扬银针：“别忘了，我们可是队友。”
林凡握紧拳头，掌心的金光与锁骨的蛇纹交相辉映：“我们一起去。”
远处的天际，几处不起眼的角落闪过暗色的裂隙，如同等待被唤醒的眼睛。而落霞谷的灵植园里，新的花苞正在悄然生长，这一次，它的花瓣边缘，泛着淡淡的金色。