王力合的指尖无意识地攥紧了身侧的草茎，指节泛白，却自始至终没说一个字，只是像尊凝住的石像，死死盯着前方雾霭渐浓的黑松密林。
那股陌生的气息正以惊人的速度逼近，起初只是若有似无的压迫感，转瞬便成了沉甸甸的气浪，拍得人胸口发闷。紧接着，脚下的土地开始微微震动，不是山风过境的轻颤，而是带着某种庞然大物移动的厚重感，连带着地面的碎石都跟着滚了滚。方才还在枝头叽叽喳喳的灰雀被惊得四散而逃，翅膀扑棱的声响在林间炸开又迅速消散；原本藏在落叶下鸣叫的虫豸也瞬间没了动静，连最聒噪的蟋蟀都闭了嘴，整个黑松丛林骤然陷入一种令人窒息的压抑寂静，唯有那股带着蛮荒与霸道的气息，像墨汁晕染宣纸般，在潮湿的空气中不断蔓延。
“不管是什么东西，先沉住气，做好准备。”王力合终于收回目光，侧头看向身侧的水青，刻意压低了声音，语气里带着不容置疑的沉稳。说话间，他缓缓站起身，刻意往水青身前挪了半步，将纤细的她稳稳护在身后——这是两人结伴历练以来，早已形成的默契。“你留在篝火旁，重点留意左右两侧的密林，别让其他东西绕后。我去前方探探情况，若是察觉不对，我会喊‘撤’，你立刻往咱们来时标记的山洞跑，不用管我，先避开它的锋芒。”
水青用力点头，发梢因动作轻轻晃动，她抬手将散落在颊边的碎发别到耳后，另一只手紧紧攥住了怀中的短剑。短剑因她掌心的冷汗微微发潮，边缘的剑身却依旧清晰，随着她运转的微薄灵气，隐隐泛起一层极淡的水光。她的目光像淬了劲的箭，紧紧锁着四周密不透风的树林，连眼皮都不敢多眨一下，生怕错过任何异动。此刻，她能比王力合更清晰地感知到气息的轨迹——除了那道如同山岳压顶般的霸道主气息外，还有三道稍弱一些的气息，如同忠心的随从，紧紧跟在主气息身后，彼此间的距离始终保持不变，显然来者不止一只灵兽，大概率是一个小型兽群。
不远处，方才被两人拢起来的篝火，火苗彻底稳定下来，却不知是被那股气息压制，还是林间风变凉了，只剩下小小的一团，橘红色的火光勉强照亮了周身三尺之地，在昏暗幽深的林间显得格外微弱，连落在地上的树影，都像是张牙舞爪的怪兽，看着令人心头发紧。
王力合深吸一口气，将胸中翻涌的情绪压下，随即运转丹田内的灵气，顺着经脉缓缓游走至四肢百骸。这是他自创的《焚天噬诀》，能最大程度隐藏自身的灵气波动，避免过早暴露实力，引来不必要的麻烦。做完这一切，他脚步轻缓地抬起，每一步落下都精准踩在落叶堆积最厚的地方，尽可能减少声响，朝着气息传来的正北方向走去。与此同时，他反手握住了背后的裂恒剑，剑柄上的防滑纹路硌着掌心，熟悉的触感让他紧绷的神经稍稍放松了些——这把陪伴他五年的灵剑，早已与他心意相通，只需一个念头，便能爆发出最强战力。
走在寂静的林间，王力合的大脑飞速运转。他心里清楚，眼下的情况，比三日前在青岩山面对三眼黑狮时还要棘手。三眼黑狮虽已是五阶巅峰灵兽，一口黑炎能烧穿普通法器，但胜在只有一只，且目标明确，就是守护山涧里的那枚聚灵晶，只要绕开它的防线，便能顺利拿到晶核；可眼前的这群灵兽，不仅主气息的强度远超三眼黑狮，大概率已是六阶灵兽，数量更是不明，更关键的是，他完全猜不透对方的目标——是被自己二人的人气吸引？还是方才烤兔时，飘向密林深处的香味引来了它们？亦或是……对方感知到了水青的双灵体质，被双灵气息里浓郁的灵气吸引而来？无论哪种可能，对只有元婴中期的他和化仙初期巅峰的水青来说，都绝非好事。
留在原地的水青，背靠在粗壮的老榕树下，目光紧紧追随着王力合逐渐远去的身影，直到那道挺拔的身影融入前方的树影中，再也看不清细节，她的心也跟着提到了嗓子眼。她能清晰地听到，远处的密林中，传来了“咚、咚、咚”的沉重脚步声，每一步落下，都能让地面跟着微微震动，连她靠着的老榕树，树干都能感受到细微的震颤，显然来者的体型极为庞大，绝非寻常灵兽可比。
就在这时，一道低沉而洪亮的兽吼，突然从密林最深处炸响！那兽吼带着极强的灵压威慑力，如同惊雷滚过耳畔，震得人耳膜嗡嗡发疼，连篝火旁堆积的干枯落叶，都被震得微微颤动，顺着地面缓缓滑动。
早已走出十余步的王力合，脚步猛地顿住，前行的身形瞬间僵在原地。他下意识皱紧眉头，眼神愈发凝重——自他踏入玄元大陆，散修历练开始，听过的灵兽吼叫声没有上百也有八十，从一阶的青狼，到三阶的赤焰虎，再到传闻中四阶的金纹熊，他都能准确分辨，可这声兽吼，粗粝中带着一丝诡异的尖锐，灵压更是远超他认知中的五介灵兽，显然是一种极为罕见的高阶灵兽，甚至可能是古籍中记载过、如今近乎绝迹的稀有品种。
“王兄，小心！”远处的水青，被这声兽吼震得后退了半步，扶着老榕树才稳住身形，她忍不住朝着王力合的方向高声提醒，声音里带着难以掩饰的担忧，尾音都微微发支。
王力合听到水青的声音，脚步没有动，只是缓缓回过头，朝着篝火的方向比了个“安心”的手势——他知道水青能看到。做完这个动作，他重新转回头，目光再次锁定前方的密林，深吸一口气，握紧裂恒剑的手又用了几分力，随后再次迈步，朝着兽吼传来的方向走去。他心里很清楚，现在已经没有退路了。若是转身逃跑，只会暴露自己的怯懦，让灵兽更加肆无忌惮地追击；只有先弄清楚来者的具体身份、数量以及真实目的，才能针对性制定应对之策，否则只会一直陷入被动，最终连逃跑的机会都没有。
随着不断深入，林间的风变得愈发阴冷，风里还夹杂着一丝淡淡的腥气，闻着让人胃里发紧。那股霸道的气息也早已近在咫尺，压得王力合几乎喘不过气，丹田内的灵气运转都慢了半拍。他不得不停下脚步，再次握紧手中的裂恒剑，刻意加快了灵气的运转速度，将更多灵气注入剑身。很快，原本只泛着微光的裂恒剑，开始泛着更浓的淡青色莹光，莹光顺着剑身的纹路游走，在昏暗的林间格外显眼，也让他多了几分底气。