（天亮得比刀还快，一刀就把墨似的夜劈成两半。）
清晨六点，前门外茗香居茶馆刚下板儿，街对面报亭就炸开了锅。报童踩着雪渣子，嗓门赛过鸽哨：
号外号外！昨夜故宫大火，燕子李三纵火盗宝！号外！
我坐在茶馆角落，面前一壶碧螺春泛起蟹眼泡，热气像小妖精往鼻子里钻。听见自己名字，我差点把舌头当茶叶嚼了。旁边两个穿羊皮袄的茶客，正拍着桌子义愤填膺：
这燕子李三，活腻歪了！连皇上的家都敢偷？
听说烧了藏书楼，国宝化成灰！抓住就得点天灯！
我摸摸怀里——画筒好端端贴着皮肉，昨夜血战换来的真迹，连根毛都没少。火烧藏书楼？我烧的明明是屋顶引火，真迹早被我揣走。得，有人替我，把改成，这是要把我钉在耻辱柱上，再盖棺定论。
我掏俩铜子，买了一份《北平晨报》。头版大标题辣眼睛：
《飞燕大盗肆虐紫禁城，火焚万卷，国宝下落不明》
旁边配了张模糊照片：火光里，一个穿夜行衣的人影正翻上角楼，脸被圈了白线，标注燕子李三。我嗤笑：照片里的身形比我矮半头，分明是找替身摆拍。再往下看，更是胡说八道——
……燕子李三受雇于国际洋行L&S，意图将《春山瑞松图》真迹偷运出洋，幸被杜姓义士发现，双方激战，大盗负伤潜逃……
我气得笑出声：杜姓义士？说的是杜老爷吧！老爷子昨夜被洋巡警拖走，今早就摇身一变成了护宝英雄，这洗白速度，比澡堂子搓背还麻利。背后没人操盘，我把字倒过来写！
茶馆里人声鼎沸，越说越玄乎。一个戴圆眼镜的先生，摇头晃脑开讲：
听说那燕子李三，会缩骨功，地钻进画轴里，跟着火一起化灰，才叫死无对证！
我一口茶喷出来，正好洒在旁边唱大鼓的弦师裤脚上。弦师不干，敲着鼓槎子嚷：
爷，您听归听，别拆台啊！
我拱手赔笑，顺手把茶杯往桌上一扣，一声脆响，压低了嗓子：
对不住，您继续，继续。
心里却盘算：杜家父子、L&S、巡捕房，三家合伙唱大戏，观众是满城百姓，主角却是燕子李三这口黑锅盖。我若此时蹦出去喊，没人信，还得被当街打成筛子。得把主动权夺过来，让他们自己打自己脸。
正胡思乱想，茶馆帘子一挑，冷风卷着雪渣子钻进来。柳糖糖穿男装长衫，戴毡帽，冲我微微扬下巴。我起身，两人一前一后进了后院——其实就隔间小土炕，炕桌上摆着瓜子、花生，还有一壶刚烫好的烧刀子。
她压低声音：杜老爷昨夜被巡捕房带走，今天早上却坐着洋汽车出来，胳膊还吊着绷带，就急着开记者招待会，把所有脏水泼给你。
我冷笑：意料之中。L死燕子封口，巡捕房需要破案英雄交差，杜老爷需要护宝义士保命，三家一拍即合，黑锅我来背。
柳糖糖从袖里摸出一张折得四方的纸，缓缓摊开，竟是L&S洋行与杜老爷签订的公关协议副本，上面洋文、中文并列，清清楚楚写着——
……由甲方（L&S）提供舆论资金，乙方（杜世襄）负责引导公众情绪，将盗画、纵火之责尽数推予燕子李三，以掩护真迹出境计划……
我眼睛一亮：有了这纸，等于攥住三家七寸。可单拿出来，没人信洋文，得让百姓自己真相。
我抿口烧刀子，辣得直眯眼：柳姑娘，帮我约《民强报》的快手李，再借你师兄一用——今晚，咱们给全北平唱一出双簧反将
柳糖糖眸子一闪：你打算栽赃回去？
我邪笑：不是栽赃，是。让他们自己把鬼脸撕下来给众人看！
午后，我小憩片刻，补了易容：眉毛加粗、鼻梁垫高、两颊贴棉，再粘一撮山羊胡，照镜子——活脱一个跑单帮的账房先生。我揣上公关协议，绕道正阳门外，找到《民强报》记者快手李。此人贪杯、贪钱，却极恨洋人，我许他爆炸新闻加五块大洋，他立马拍着胸口答应：
三爷吩咐，刀山火海！
傍晚，我又去天外天杂耍班子，借来口技张变衣赵——一位能模仿各国语言，一位能在十秒换装。三人合计，一出洋行自曝大戏，悄然成形。
晚上八点，茗香居茶馆座无虚席，茶客们还在热议燕子盗宝。我戴瓜皮帽、穿灰布长衫，坐角落，低头剥花生，像每个闲得发霉的小市民。台上，口技张洋行买办，穿西装、抹头油，金丝眼镜反光，用生硬的洋腔汉语大声打电话：
...告诉杜老爷，把燕子李三咬死！真迹今晚十点装船，天津卫码头，英国军舰护送...对，报纸继续骂，百姓越恨，我们越安全...哈哈哈！
茶馆顿时鸦雀无声，所有耳朵都竖成兔耳。变衣赵巡捕房探长，穿制服、挎盒子炮，从雅间走出，撞上买办，两人交涉，却句句被口技张洋腔送到满屋：
...放走杜老爷，是上面意思...L&S给了五千块，兄弟们分...燕子？哈哈，冤死鬼罢了！
全场哗然，不知谁喊了一嗓子：抓汉奸！茶客们一拥而上，板凳、茶壶、瓜子盘，雨点般砸向和。快手李躲在人群里，闪光灯乱闪，相机快门按得飞快。我趁乱，把那份公关协议买办口袋，又被的茶客当场搜出——洋文、中文、红章，一目了然。
次日清晨，《民强报》头版大标题：
《洋行买办自曝：燕子李三替罪羊，真迹今晚偷运天津！》
照片里，金丝眼镜碎裂，白纸黑字，制服被扯得七零八落。百姓最爱官商勾结戏码，一时间，满城风雨，学生游行，商会声讨，要求严查L&S，释放燕子李三。洋行门口被围得水泄不通，英国领事只好出面，却越描越黑。
杜老爷刚被，又被揪回去当卖国贼痛打，拐杖断成三截。巡捕房厅长被迫，L&S洋行连夜贴出歇业整顿。而我，那只十恶不赦的燕子，竟摇身一变成了被冤枉的义士，连《晨报》都改口：
...据查，燕子李三或为护宝而纵火，真迹下落，尚在调查中...
我坐在茗香居老位置，面前摆着新鲜出炉的报纸，手里转着茶杯，茶水映出我掩不住笑意的脸——
茶博士过来续水，小声问：先生，听说燕子李三就爱坐咱茶馆，您见过没？
我捋捋山羊胡，一本正经：见过，那人——长得比我俊多了！
茶博士哈哈大笑，转身去招呼别的客人。我低头，抿一口碧螺春，茶香混着报纸油墨味，沁人心脾。怀里，真迹画筒贴着胸口，随心跳作响，像给我打拍子：
黑锅已卸，大戏才开场！
窗外，报童还在跑，还在喊：
号外号外！燕子李三或系护宝英雄！号外！
我掏俩铜子，又买一份，折好，塞进画筒夹层——这份报纸，得跟真迹一起留着。若干年后，有人翻开这幅画，也会翻开这段荒唐：
谁先栽赃，谁反被唱衰；谁先点火，谁自焚成灰。
我燕子李三，喝着小茶，偷着乐——
下一出戏，该让洋人的枪，打洋人自己的腿了。