黑暗没有尽头，只有风在耳边尖叫。
我抱紧安娜，像抱住一根燃烧的火柴，生怕最后一丝光也被深渊吞了。竖井窄得只能容肩，石壁却出奇光滑，仿佛被千年水流打磨。下坠越来越快，我心脏跟着失重，忽地——“嘭！”我们砸进一张巨网，网绳用羊皮绞成，浸了桐油，韧如钢丝。反弹力把我五脏六腑掀个面，我“哇”地呕出一口血，却笑：白三娘的后手，到了。
网绳颤动，一盏铜油灯自井壁“啪”地自燃，幽蓝火舌舔出一张人脸——白三娘，或者说，她的影子。灯影里，她嘴角含笑，声音却像从井底水层浮上来：“李家后生，你终于落进‘燕子窝’。”我喘得像破风箱，却硬撑起身，把安娜护在后：“三娘，怀表我拿到了，咒未解，星图已全，下一步怎么走？”灯影晃动，她伸指，点向我脚下——网绳忽地抽紧，“咔啦”裂成七股，我们再次坠落，却只剩三尺，“咚”踩上实地。
幽蓝灯一盏接一盏亮起，像被无形的手依次点燃。井底世界，终于露出真容——
这是一座倒悬的石窟，穹顶朝下，地面朝上，我们落在“天花板”上。头顶（或者说脚下）是密密麻麻的洞窟，像蜂巢倒吊，每个窟口都嵌着铜镜，灯光一照，镜里反射出无数“我们”，每一个都在动，却延迟半拍，仿佛被时间抛弃的幽灵。我头皮发麻，却听安娜低呼：“看那边——”
我顺着她手指望去，倒悬石窟正中央，悬着一只巨形“怀表”——石质，表盘径长两丈，指针却是活动的，一根金、一根黑，金指针此刻正停在我胸口金线所化的“0612”位置。黑指针却缓慢逆转，每“咔哒”一声，井壁便震动一次，像替我们数命。白三娘的声音，从铜镜里叠声传来：“表盘一圈，十二个时辰；黑针归零，星图自毁，你也随之成灰。要活，就换指针。”
我喉咙发干：“怎么换？”铜镜一闪，出现一幅动态图：金指针末端，有一孔，恰容怀表表芯；把真正的怀表嵌进去，金线被石盘吸收，咒可解，黑针停，星图永固。我摸向怀里，金属表壳贴身滚烫，像活兽心脏。白三娘却补一句：“怀表一离身，金线再无束缚，三息内便会攻心。嵌表、拔表、一气呵成，稍有迟疑——”铜镜里出现我七窍流血的倒影，“死。”
安娜握住我左手，声音轻却坚定：“我陪你，数三息。”我深吸气，把羊皮包解下，交给她：“星图你拿，若我失败，你带图走，去找国立敦煌艺术研究所，他们懂守护。”她摇头，泪在眼眶打转，却终究接过，紧紧抱在胸前。我抬手，替她擦泪，笑：“别哭，燕子不会在地底下迷路。”
我走向石表盘，每一步，都像踩在鼓面，“咚咚”回音从脚底缠上来。金指针近在眼前，粗如儿臂，孔口内陷，边缘泛着暗红，像饮过无数血。我掏怀表，表盖弹开，父亲与伯希和的合影，在幽蓝灯下惨白。我低语：“爹，借你胆气。”把表芯对准孔口，猛地一送——“咔哒”金指针吞表芯，像猛兽合嘴，表盖“啪”被夹碎，玻璃渣飞溅，一股无法形容的巨力，顺着表芯狂吸我胸口金线！
“一！”安娜数。
金线被抽离，像活蛇被钉住七寸，疯狂扭动，我胸口皮肉被带得拱起，仿佛有龙在皮下翻身。剧痛让我眼前发黑，我却死死抓住指针，不让自己跪。
“二！”
金线一寸寸离体，从腋底、肘弯、腕骨，一路缩向心口，最后在胸前聚成金球，“噗”一声，被石盘吸走。我胸口血如泉涌，却带着乌黑的旧血块，像把十年淤积的毒，一口吐尽。
“三！”
我猛地拔表——金指针被我反向掰断，“咔啦”脆响，断针入手，化作一根纯金细锥，锥身刻着“守窟”二字。与此同时，黑指针“当”一声停，归零失败，石盘自边缘开始龟裂，裂缝里透出白光，像太阳在石头里升起。白三娘的笑声，从铜镜深处传来，却不再阴冷，带着释然：“李家后生，你赢了——燕子归巢，星图永固。”
倒悬石窟开始颠倒——石表盘碎成光屑，我们脚下的“天花板”突然翻转，变成真正的地面；头顶的洞窟缓缓下降，变成正常石窟。铜镜一盏接一盏熄灭，只剩最后一面，镜里出现白三娘背影，她走向远处光亮，纸鸢在头顶飞起，颜色由白转红，像被夕阳点着。她回头，冲我颔首，嘴唇轻动，无声说出四字：“替我守窟。”随即，镜碎成粉，幽蓝灯全灭，世界陷入短暂黑暗。
“轰——”
一声闷响，井壁移开，露出一条天然石阶，通向下方。我扶安娜，拾级而下，血从胸口滴落，在石面绽开一朵朵小红花。石阶尽头，是一扇木门，门额凿“燕子窝”三字，笔力遒劲，却带着女子娟秀——我认出，是父亲手笔。我推门，门轴无风自开，一股温暖气流扑面而来，带着松脂与纸墨香。
里头，是一间石室，室顶嵌满铜镜，镜里却不再映人，而是映出敦煌千窟万象：217、112、96……每一窟的壁画、塑像，都在镜里活灵活现，仿佛整个莫高窟被折叠进这间燕子窝。室中央，置一张紫檀案，案上摆空白经卷、金粉、狼毫，以及一架小小绣绷。案侧，是一排木架，架上整齐排列着无数怀表——皆停在一九〇七年六月十二日，表盖内侧，各有一张小小照片：有我爹、有白三娘、有更多不认识的面孔，他们共同点是——守窟人。
我走到案前，看见一块牌位，上书：“李氏守窟一脉，至此而终，自此而始。”我胸口热血翻涌，跪地，叩首三次，每一次都震得伤口生疼，却疼得痛快。我抬头，安娜把星图、涅盘经、佛手钥匙，一并放上案头，轻声：“李家，燕子回来了。”铜镜里，千窟同时亮起，像万佛睁眼，齐声唱和。
忽地，案头空白经卷无风自展，金粉浮起，在空中排成字句：
“佛经归唐，咒已解；
星图永固，脉不绝；
守窟人，以血为誓，以魂为锁，
千秋万代，莫敢失。”
我咬破指尖，血珠滚落，在金粉上按下指印。血与金交融，化作一只小小燕子，飞进镜里，消失不见。石室轻震，门后机关“咔哒”合拢——从此，燕子窝沉入地下，除非李氏血脉，再无人能开。
我转身，看安娜，她金发在铜镜光照下，像一团柔火。我伸手，与她十指相扣，笑：“守窟人，不缺帮手吧？”她碧眸弯弯：“我愿做另一只燕子。”我们相视而笑，笑声在石室回荡，像两只归巢的鸟，扑棱棱飞向远方。
尾声，我们沿石阶返回，井口已自动移开，外头是黎明，黄沙万里，朝阳如血。远处，宕泉河闪着金光，崖壁上的佛窟，静静睁眼，看一只新生的燕子，振翅而起。
伯希和呢？据说他率军队赶到217窟时，只看见一只断折的金指针插在沙里，指针下，压着半张被烧焦的合影。他发疯般掘地三尺，却再找不到任何洞窟、任何星图、任何燕子。几年后，欧洲战事起，他死于巴黎轰炸，至死仍握着那只空表壳。
王圆箓？没人再见过他，只在某个风沙夜，有人看见一只蓝色火球，沿宕泉河漂入大漠，火球里，似有老道在挣扎，却无人敢追。
而我，燕子李三，从此销声匿迹。千窟的铜镜里，偶尔会映出一男一女，携手巡看壁画，他们背生轻风，脚步无声，像两只真正的燕子，守着这片黄沙，也守着飞天的梦。
故事，至此而终；传说，自此而始。