阿斯特莱雅公爵府的会客厅，奢华得足以让王国大部分小贵族都自惭形秽。天鹅绒的地毯厚重得能吸走所有的声音，墙壁上悬挂着历代先祖的肖像，他们神情肃穆，仿佛正从金色的画框里审视着今天这场家族的耻辱。空气中弥漫着名贵香料和陈年木材混合的味道，但在伊芙闻来，却只剩下压抑和冰冷。
她正跪在会客厅中央那张波斯手工地毯上。
不是她想跪，而是失血过多的身体根本支撑不住长时间的站立。与其摇摇欲坠地丢人，不如摆出一个顺从的姿态，来降低对方的怒火值。这是她在前世无数次面对暴怒上司时，总结出的宝贵经验之一。
在她面前，站着这座府邸的主人，她的父亲——艾德里安·冯·阿斯特莱雅公爵。
公爵年过五十，头发已然花白，但腰背依旧挺得笔直，仿佛一杆蓄势待发的标枪。他穿着一身剪裁合体的黑色丝绒礼服，领口系着一丝不苟的白色领结，岁月在他脸上刻下了深刻的纹路，却丝毫没有减损他那份久居上位的威严。此刻，他正用一种伊芙从未见过的、冰冷刺骨的眼神，居高临下地看着她。
那眼神里，有愤怒，有失望，但更多的，是一种近乎残忍的审视。像是在评估一件出了瑕疵的、昂贵的商品，思考着是该费力修复，还是直接丢弃，以减少损失。
“伊芙·冯·阿斯特莱雅。”
公爵开口了，声音低沉而平稳，每一个字都像是从冰块里凿出来的一样，不带丝毫温度。“在你做出解释之前，我需要你回答我一个问题。昨晚的事情，除了光明骑士团，还有谁知道？”
伊芙的心，瞬间沉了下去。
他问的不是“你为什么这么做”，不是“你有没有受伤”，甚至不是一句简单的斥责。他问的是，“还有谁知道”。
他在意的，从来不是她这个女儿的安危与死活，而是这件事对阿斯特莱雅这个姓氏的“荣耀”，造成了多大的损害。
【……这个……雄性……人类……】奈尔的意识流在她脑中响起，带着一丝纯粹的好奇，【……他的情绪波动……很奇怪。愤怒……但混杂着……恐惧？他在怕什么？】
怕什么？伊芙在心里苦笑。他怕的，是经营了数百年的家族声望毁于一旦；怕的，是这件事成为政敌攻讦他的把柄；怕的，是国王和教会借此机会削弱阿斯特莱雅家族的权势。他怕的有很多，唯独没有怕失去自己的女儿。
“回父亲的话，”伊芙垂下眼睑，声音虚弱但平静，“据我所知，目前只有亚瑟·克利福德团长和他带领的骑士，以及教会的托克玛审判官知晓。消息……应该还没有完全扩散出去。”
“哼，应该？”公爵发出一声冷哼，如同寒冬里的冰层碎裂，“你知不知道，就在半个时辰前，王宫和圣城的信使已经同时抵达了我的书房！国王在‘关切’你的身体状况，教宗则在‘提醒’我管好自己的家人！你把这叫做‘没有扩散’？！”
他猛地一挥手，将桌上一只昂贵的瓷杯扫落在地。
“啪！”
清脆的碎裂声，如同鞭子般抽在每个人的心上。站在一旁的仆人们吓得浑身一颤，连呼吸都停滞了。
站在公爵身旁的，是伊芙名义上的兄长，埃利奥特·冯·阿斯特莱雅。他穿着一身得体的骑装，栗色的头发打理得一丝不苟，面容英俊，神情里却充满了焦虑与无措。
“父亲，您息怒！伊芙她……她刚回来，身体还很虚弱……”他试图为妹妹辩解，但声音在公爵威严的注视下，却显得那么苍白无力。
“虚弱？”公爵的目光转向自己的儿子，眼神里的失望几乎要溢出来，“如果她真的虚弱，就不会有胆子去碰那些连王国大法师都不敢触碰的禁忌！埃利奥特，收起你那廉价的同情心！你妹妹犯下的，不是小女孩之间争风吃醋的错误，而是足以让整个家族都为她陪葬的叛国之罪！”
“叛国”这个词，像一块巨石，重重地砸在伊芙的心头。她知道，父亲没有夸大其词。在这个神权与王权共治的世界里，私自召唤邪物，其罪名等同于叛国。
埃利奥特被父亲训斥得面红耳赤，张了张嘴，却终究没能再说出半个字。他只能向伊芙投去一个充满歉意和爱莫能助的眼神。
软弱。
伊芙在心里给出了对这位兄长的评价。他或许有兄妹之情，但在绝对的父权和家族利益面前，这份情感脆弱得不堪一击。
看来，这个家里，没有任何人可以依靠。
这个认知，让伊芙的心彻底冷了下来，但也让她前所未有地清醒。她不再抱有任何不切实际的幻想，大脑开始以最高效率运转，分析着眼前的局势。
她不能再沿用对付亚瑟时的“受害者”说辞。因为亚瑟需要的是“程序正义”，而她的父亲，需要的则是“解决方案”。他不在乎过程，只在乎结果——如何将这件事对家族的损害降到最低。
那么，她就必须展现出自己“被拯救”的价值。
“父亲。”伊芙再次开口，声音虽然虚弱，却多了一份不容忽视的镇定，“我知道我犯下了不可饶恕的罪行。我愿意接受任何惩罚。但是，在惩罚我之前，我恳请您允许我，将整件事的始末，以及我所知道的一切，原原本本地向您汇报。”
她刻意加重了“我所知道的一切”这几个字。
公爵原本暴怒的神情微微一滞。他眯起眼睛，锐利的目光如同鹰隼般锁定了伊芙。作为一个在政治旋涡中浸淫了几十年的老狐狸，他瞬间就听出了女儿话语里的潜台词。
“说。”他言简意赅地吐出一个字，示意旁边的埃利奥特和所有仆人都退下。
偌大的会客厅里，很快只剩下了父女两人。
伊芙没有立刻开口，而是先用尽力气，挣扎着从地上站了起来。这个动作让她头晕目眩，但她强撑着没有倒下。她知道，接下来的对话，她不能再以一个“罪人”的姿态去进行。她必须站着，以一个“参与者”和“情报提供者”的身份，来争取自己的生存空间。
“首先，关于那本魔法书。”伊芙直入主题，“它并非我主动寻得。是上周在王后举办的茶会上，维克多子爵夫人‘无意’中向我提及，城西的一家古董店里，有一本能让人‘心情愉悦’的古籍。”
“维克多？”公爵的眉头皱了起来。维克多子爵，是他政敌阵营里一个不起眼的小角色。
“是的。”伊芙点了点头，“我派人去买下了那本书。而那家古董店，就在我买下书的第二天，就关门歇业，店主不知所踪。”
公爵的眼神变得凝重起来。
“其次，关于昨晚的地点。”伊芙继续抛出重磅炸弹，“那处废弃的庄园，虽然在我母亲的名下，但实际上，它的地契在半年前，就已经被管家抵押给了‘白鸽’钱庄，用于填补家族的一笔账目亏空。而‘白鸽’钱庄的幕后老板，是财政大臣霍尔的远房侄子。”
财政大臣霍尔，公爵在朝堂上最大的竞争对手。
公爵的呼吸，在这一刻，变得有些粗重。
伊芙的这两条信息，如同一把利刃，精准地剖开了事件的表象，露出了其下隐藏的、肮脏的政治阴谋。
这一切，根本不是她女儿争风吃醋的胡闹，而是一场蓄谋已久的、针对阿斯特莱雅家族的精准陷害！
有人故意将一本禁忌魔法书送到她女儿手中，又巧妙地引导她在一个与政敌有着千丝万缕联系的地方举行仪式，然后再向光明骑士团告密。这一套组合拳下来，无论仪式成功与否，伊芙·冯·阿斯特莱雅都会被当场抓获，人赃并获。届时，阿斯特莱雅家族将陷入巨大的丑闻和政治被动之中，轻则声望扫地，重则被剥夺爵位。
好狠毒的手段！
公爵的后背，渗出了一层冷汗。
他再次看向自己的女儿，眼神已经完全变了。愤怒和失望褪去，取而代之的，是一种审视、探究，甚至是一丝……惊异。
他从未想过，自己这个只知道衣饰和舞会的女儿，竟然能在如此巨大的变故之后，还保持着这样清晰的头脑，冷静地分析出了事件背后的脉络。
“你说的这些，有证据吗？”公爵沉声问道。
“没有。”伊芙坦然地摇了摇头，“维克多夫人可以说她只是随口一提，古董店主早已消失，钱庄的账目也肯定做得天衣无缝。但是，父亲，您我都知道，在政治斗争中，‘合理的怀疑’，有时候比证据更重要。”
她顿了顿，抛出了自己最后的筹码。
“而且，我现在……有了一个所有政敌都无法比拟的‘优势’。”她抬起被绷带包裹的手腕，“这个‘诅咒’，虽然给我带来了麻烦，但也让我拥有了……一些特殊的能力。比如，能让教会的审判官自己说出内心的罪孽。”
“亚瑟团长虽然软禁了我，但也正因为如此，我现在是整个王都最‘安全’的人。没有人敢在光明骑士团的眼皮子底下对我下手。这给了我们宝贵的时间，去调查真相，去……反击。”
她的话，如同魔鬼的低语，充满了诱惑。
她将自己从一个“家族的负资产”，成功地塑造成了一个“身处风暴中心、具有特殊价值的棋子”。
公爵死死地盯着她，仿佛要将她的灵魂看穿。良久，他那张紧绷的脸，终于有了一丝松动。
“从今天起，你搬到北塔的房间去。”他缓缓说道，“我会派最好的医生为你调理身体。你需要什么，就列一张单子给管家。”
这是……同意了？
伊芙悬着的心，终于放下了一半。她知道，自己暂时安全了。她成功地用“利用价值”，换取了父亲的“庇护”。
“但是，伊芙。”公爵的语气再次变得冰冷，“记住，你只有一次机会。如果你不能证明自己的价值，或者再给家族带来任何麻烦……”
他没有说下去，但那未尽的威胁，清晰明了。
伊芙低下头，掩去了眼中的一丝自嘲。
“是，父亲。为了阿斯特莱雅的……荣耀。”