夜，深了。
北塔顶层的房间里，烛火摇曳，将墙壁上的人影拉得忽长忽短。
伊芙已经卸下了脸上那层由鱼胶和蜂蜡制成的“人皮面具”，恢复了自己原本的容貌。但那一头被染得漆黑如墨的长发，和身上那套粗糙的麻布衣裙，依旧让她看起来像一个落魄的贵族，与这间奢华的房间格格不入。
她并没有立刻休息，而是在为明天的“出逃”做着最后的准备。
她将那箱金币和金票分成了三份。一小部分，她会随身携带，作为路上的盘缠。一大部分，则委托莉莉，通过老汤姆和塞缪尔的渠道，分批转移出去，存入王都最可靠的几家地下钱庄。最后剩下的一点，则留给莉莉，作为她未来在府邸内外的活动经费。
做完这一切，她才终于松了口气，感觉浑身的骨头都像是散了架。
连续数天的精密筹划和伪装练习，对她的精神和体力都是一个巨大的考验。
她疲惫地走到梳妆台前，看着镜子里那个顶着一头黑发的、既熟悉又陌生的自己，不由得苦笑了一下。
“真是……有够狼狈的。”她喃喃自语。
【……不。】
一个冰冷的意识流，毫无征兆地在她脑中响起。
【……很有趣。】
伊芙一愣，随即反应过来是奈尔。这家伙，在她忙着清点财产的时候，一直安静得像是不存在一样，她都快把他给忘了。
“有趣？”伊芙挑了挑眉，“你是指我把自己弄得像个灰扑扑的流浪儿很有趣？”
【……是……‘变化’。】奈尔的意识流，努力地寻找着合适的词汇来表达自己的意思，【……你……上一刻……是……‘红色’的。下一刻……又变成了……‘灰色’的。就像……我吃过的……一种……会变味的糖果。】
他竟然把她的伪装，比作了……变味糖果？
这个比喻虽然清奇，但却意外地精准。
伊芙不由得被他逗笑了。“那你觉得，是‘红色’的糖果好吃，还是‘灰色’的糖果好吃？”
这个问题，似乎让奈尔陷入了思考。
过了好一会儿，他才回答道：【……都……好吃。但是……‘变化’的过程……最有趣。】
伊芙的笑容微微一滞。
她忽然意识到，奈尔对她伪装的“兴趣”，并非源于审美，而是一种更本质的、对于“形态转换”和“身份更迭”这种行为本身的学术性探究。
对他这种亘古不变的、超越形态的古老存在来说，“变化”本身，或许就是一种极其稀有、极其美味的“精神食粮”。
就在伊芙思索之际，她忽然感觉到，房间里的阴影，开始发生了微妙的变化。
不再是之前那种无意识的、如同呼吸般的蠕动。而是……有目的性的、向着她身后那片空地，汇聚而去。
伊芙心中一动，没有回头，只是静静地看着面前的镜子。
镜子里，在她那倒映着的身影之后，一团深邃的、比周围所有黑暗都要浓郁的阴影，正缓缓地从地板上“升”起。
那团阴影不断地拉长、变形，像是一块正在被无形之手揉捏的黑色黏土。它先是幻化出了一个模糊的、如同人形的轮廓，然后，又从轮廓中，逐渐分化出了“四肢”和“躯干”。
最终，一个通体由流动的黑暗构成的、与伊芙等身高的、模糊的“影子人”，悄无声息地，站在了她的身后。
这个“影子人”没有五官，没有细节，只是一个纯粹的人形轮廓。但伊芙却能清晰地感觉到，一股专注而好奇的“视线”，正从那个“影子人”的“头部”位置，投射在自己的身上。
这是……奈尔？
他凝聚出了自己的“形态”？
伊芙的心中，充满了震惊。这与之前那根用来取书的阴影触手，完全是两个概念！触手只是工具的延伸，而眼前这个，却是一个独立的、完整的“分身”！
【……这样……】奈尔的意识流，直接从那个“影子人”的身上传来，让伊芙有一种正在和对方“面对面”交谈的错觉，【……我……也可以……‘变化’。】
他说着，那个“影子人”的形态，开始发生了更加离奇的变化。
它的“手臂”，突然拉长，变成了一对宽大的翅膀。
它的“双腿”，融合在一起，变成了一条优雅的鱼尾。
它的“头部”，甚至还冒出了两只可爱的、猫一样的耳朵。
它像一个刚刚得到了新玩具的孩子，兴致勃勃地、不断地改变着自己的形态，玩得不亦乐乎。
伊芙目瞪口呆地看着镜子里那个正在上演“百变大咖秀”的影子，一时间，竟不知该作何反应。
她忽然有一种，自家养的宠物猫，突然学会了自己开罐头，还顺便表演了一个后空翻的荒诞感。
“停停停！”眼看着那个影子就要在头上变出一对螺旋桨了，伊芙赶紧出声制止，“变回……变回刚才那个人形就行了。”
影子听话地停止了变化，重新恢复了那个简洁的人形轮廓。
伊芙转过身，第一次正式地、面对面地“打量”着奈尔的这个新形态。
虽然只是一个模糊的影子，但她却能感觉到，自己和奈尔之间的联系，变得比以前更加清晰、也更加直观了。就好像……以前他们是在“网聊”，而现在，终于“奔现”了。
“你……一直都可以这么做吗？”伊芙好奇地问道。
【……以前……不行。】奈尔的意识流回答道，【……很……‘饿’。没有……多余的……能量。现在……‘吃’饱了。可以……分出……一点点……力量……来玩。】
伊芙立刻明白了。
是她这段时间的持续“投喂”，让奈尔积蓄了足够的能量，从而“解锁”了这项新技能。
她的“投资”，开始获得回报了。
“这个形态，能维持多久？”伊芙追问道，这才是她最关心的问题。
【……只要……你不饿。我……就一直……在。】奈尔的回答，让伊芙的心猛地漏跳了一拍。
什么叫“只要你不饿”？说得这么暧昧……
她随即反应过来，奈尔的意思是，只要她能持续提供“精神食粮”，他就能一直维持这个分身形态。
“那……你能离开这个房间吗？”伊芙又问出了一个关键问题。
那个影子人，缓缓地抬起一只“手”，指向了地面。
伊芙顺着他指的方向看去，只见房间里所有的影子——桌子的影子、椅子的影子、她自己的影子——都如同水流般，汇聚到了那个影子人的脚下，形成了一个小小的、由黑暗构成的“池塘”。
影子人的身体，无声地沉入了那个“池塘”之中，消失不见。
紧接着，在房间另一头的墙角阴影里，那个“池塘”又凭空出现，影子人缓缓地从中“升”起。
【……有……‘影子’的地方。就是……我的……‘路’。】
伊芙的眼睛，瞬间亮了起来。
她明白了！
奈尔的这个分身，可以利用任何阴影，进行近乎瞬移般的、无声无息的移动！
这……这简直就是为潜行、侦察和逃跑，量身定做的神技啊！
一个大胆的、全新的计划，瞬间在她脑中成型。
她原本的计划，是自己一个人想办法溜出去，让莉莉和塞缪尔在外面接应。但现在，有了奈尔这个可以如影随形的“超级保镖”，她的计划，可以变得更加完美，也更加安全！
“奈尔，”伊芙看着眼前的影子人，语气变得前所未有的认真，“明天的行动，我需要你的帮助。这可能是我们达成‘协议’后的第一个、也是最重要的一个任务。”
影子人微微歪了歪“头”，像是在倾听。
“我需要你，明天一整天，都维持着这个形态，跟在我的身边。”伊芙详细地说明着自己的计划，“但是，你不能以这个样子出现，太显眼了。你需要……再‘变化’一下。”
【……变成……什么？】
伊芙走到影子人面前，伸出手，轻轻地触碰着他那由纯粹黑暗构成的“胸膛”。
“变成……”她想了想，脸上露出了一个狡黠的、如同小狐狸般的笑容。
“……变成我的影子，怎么样？”
【……你的……影子？】
“对。”伊芙点了点头，“你就跟在我脚下，成为我的一部分。这样，就没有人会发现你的存在。而我，也随时可以和你‘交流’。这将会是我们之间，最完美的‘伪装’。”
影子人沉默了片刻，似乎在理解这个新奇的“游戏规则”。
然后，在伊芙的注视下，他的身体缓缓地、如同融化的冰淇淋般，“躺”在了地上。
他的形态迅速地变得扁平、拉长，最终，变成了一个与伊芙自己的影子一模一样的、漆黑的轮廓，严丝合缝地，贴在了她的影子旁边。
不，不完全一样。
伊芙注意到，那个由奈尔变成的“影子”，比她自己因为烛光而产生的影子，要更黑、更深邃一些。
【……这样……可以吗？】奈尔的意识流，从她的脚下传来。
“完美。”
伊芙低头看着自己脚下那道“双层”的影子，满意地笑了。
她知道，明天那场充满了未知与危险的“金蝉脱壳”大戏，她已经有了最可靠、也最意想不到的底牌。
一个来自深渊的、会走路的……外挂。