底巢污水市的气息扑面而来——
那是混杂着工业废料、腐烂有机物、廉价燃料和无数生灵挣扎求存的、浓烈到化不开的复杂气味。
朦胧的、经由层层过滤和污染形成的微光，取代了机械堡内部苍白冰冷的照明，勾勒出扭曲、层叠、仿佛随时会坍塌的钢铁建筑轮廓。
林恩抱着夜莺，如同受伤的野兽，迅速隐入一片由废弃管道和锈蚀钢板构成的阴影中。
脱离了机械堡内部那种无处不在的秩序力场压制，他反而感到一阵虚脱般的眩晕。
灵魂的创伤和身体的疲惫如同迟来的潮水，几乎要将他淹没。
他靠在冰冷粗糙的金属板上，大口喘息，每一次呼吸都带着肺部的灼痛。
左腿被能量光束擦过的伤口传来阵阵刺痛，提醒着他现实的残酷。
怀中的“万机之魂”碎片光芒黯淡到了极点，仿佛风中残烛。
夜莺手臂上的裂纹依旧触目惊心，边缘那些新生的符号流转速度似乎也慢了下来。
“重置密码”的力量在飞速消耗，必须尽快找到稳定的能量源，或者……找到懂得处理这种状况的人。
他首先需要处理自己的伤势，并找到一个绝对安全的临时落脚点。
底巢他并不陌生，但每一次回来，这里的混乱和危险都似乎更胜往昔。
他撕下还算干净的里衬，草草包扎了腿上的伤口，又检查了一下随身物品：
所剩无几的现金、几瓶基础的疗伤和恢复灵性的药剂、匿踪尘（几乎见底）、小金属瓶“钥匙”、勒菲弗尔的祭礼书残页、那个镶嵌着黑色碎片的诡异头骨，以及最重要的——
“重置密码”微型齿轮和濒危的夜莺。
这些东西任何一件流露出去，都足以在底巢掀起腥风血雨。
他必须万分小心。
辨认了一下方向，他朝着记忆中可以找到“黑市医生”和情报贩子的区域移动。
他不敢走主干道，只能在狭窄、肮脏、充满未知危险的巷道和维修通道中穿行。
底巢的居民们对他投来或麻木、或警惕、或贪婪的目光，但看到他虽然狼狈却依旧锐利的眼神，以及怀中那个明显不似凡物的“人形物”，大多选择了避开。
在一个堆满废弃机械零件的岔路口，他遇到了麻烦。
三个穿着破烂皮甲、身上带着改造痕迹、眼神凶狠的壮汉拦住了去路。
他们手中拿着焊枪改造成的简陋能量武器和带有锯齿的砍刀。
“生面孔啊，哥们儿。”
为首那个下巴装着金属义体的家伙咧嘴笑道，露出参差不齐的牙齿，“抱着什么好东西呢？给哥几个瞧瞧？”
林恩停下脚步，眼神冰冷。
他现在状态极差，不想节外生枝，但更不可能交出夜莺。
“让开。”
他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的寒意。
“嗬，还挺横”另一个手臂改装成钻头的家伙啐了一口，“看你这样子，是从上面逃下来的吧。
把值钱的东西和那个女人留下，说不定能饶你一命。”
他们显然把静滞的夜莺当成了某种珍贵的“物品”或奴隶。
林恩不再废话。
他深吸一口气，压榨出体内最后一丝灵性。
他没有动用可能会暴露位置的“干涉接口”或引发大动静的能力，而是将灵性灌注到双脚。
他“理解”了脚下这片由金属碎屑和油污构成的地面的“摩擦力”规则，并进行了极其短暂的、局部的 “抹除”。
下一秒，他动了。
速度并不算快，但他的步伐诡异到了极点，仿佛在冰面上滑行，又如同鬼魅般飘忽不定。
三个拦路者只觉得眼前一花，林恩已经以一种他们无法理解的方式，从他们之间那狭小的缝隙中“滑”了过去，甚至没有带起多少风声。
“什么鬼”
“抓住他”
三人反应过来，怒吼着转身，却发现林恩已经消失在了一条更加狭窄、堆满垃圾的巷道深处。
“妈的，见鬼了”下巴义体的老大骂骂咧咧，却没有追上去。
底巢的生存法则告诉他们，这种透着邪门的家伙，最好不要轻易招惹。
林恩在巷道中七拐八绕，确认甩掉了尾巴后，才在一个散发着恶臭的垃圾堆积点后面停了下来，再次靠着墙壁喘息。
刚才那一下看似轻松，实则对他负担极大，灵魂传来针扎般的刺痛。
必须尽快找到医生。
又艰难地行进了近半个小时，他终于抵达了目的地——
一个隐藏在巨大排污管道侧面、用破烂帆布和锈铁皮遮掩的入口。
入口上方，用一个几乎看不清的荧光涂料，画着一个扭曲的、由齿轮和蛇杖构成的标志。
这里是“老瘸腿”的诊所，一个只认钱、不问来历的黑市医生，也是勒菲弗尔曾经偶尔会让他来取一些“特殊药材”的地方。
他掀开帆布，走了进去。
内部空间比想象中宽敞，但异常杂乱。各种说不出用途的、闪烁着诡异光芒的医疗仪器和机械零件堆放在一起，空气中弥漫着消毒水、机油和某种草药混合的怪味。
一个头发花白、乱糟糟如同鸟窝、戴着厚厚眼镜片的老头，正坐在一张堆满工具的工作台后，摆弄着一个还在微微抽搐的机械义肢。
他的左腿从膝盖以下替换成了一根粗糙的金属杆。
“老瘸腿。”林恩出声。
老头抬起头，厚厚的镜片后闪过一丝精光，上下打量了林恩一番，目光尤其在夜莺身上停留了片刻，浑浊的眼睛里掠过一丝惊疑。
“啧，稀客。”老瘸腿的声音沙哑得像砂纸摩擦，“勒菲弗尔那老狐狸的小学徒，怎么弄成这副鬼样子？还带了这么个……‘东西’？”
他显然看出了夜莺的非人状态。
“别废话。”
林恩将身上所有的现金都掏出来，放在沾满油污的工作台上。
“处理我的伤，给她做个检查，要快。钱不够先欠着，以后加倍还。”
老瘸腿瞥了一眼那叠不算厚的钞票，又看了看林恩坚决的眼神和夜莺那诡异的状态，嘿嘿干笑了两声：“勒菲弗尔的账可不好欠。不过……你这‘女伴’有点意思。”
他没有再多问，示意林恩将夜莺放在旁边一张铺着脏兮兮白布的手术台上（如果那能被称为手术台的话），然后开始检查林恩的伤势。
处理腿伤的过程简单粗暴，消毒、涂抹一种刺激性的黑色药膏、用某种激光焊接器般的工具快速灼烧封口，疼得林恩额头冷汗直冒，但他死死咬住牙，一声不吭。
接着，老瘸腿拿出几个连接着杂乱线路的、看起来像是自制的传感器，小心翼翼地靠近夜莺。
当传感器即将触碰到她时，她手臂裂纹边缘的符号突然加速流转了一瞬，散发出微弱的排斥力场。
老瘸腿吓了一跳，猛地缩回手，惊疑不定地看着夜莺：“见鬼，这到底是什么？灵性结构完全无法解析，充满了……矛盾和自我否定，她是个悖论！”
林恩心中一紧，沉声道：“别管那么多，检查她的‘存在稳定性’，尤其是手臂上那道裂纹。”
老瘸腿犹豫了一下，最终还是抵不过好奇心和金钱的诱惑。
他换了一种非接触式的扫描仪，远远地对夜莺进行探测。仪器屏幕上显示出混乱不堪、不断跳动的数据和图像。
“不稳定……非常不稳定。”
老瘸腿指着屏幕，“她处于一种极其精妙的‘强制静滞’状态，但维持这种状态的力量正在衰减，而且她本身的存在性质就在不断侵蚀这种静滞。
这道裂纹是其中最薄弱的点，一旦崩溃，天知道会发生什么。”
“能加固吗？”林恩急切地问。
“加固？”老瘸腿像看疯子一样看着他，“用什么加固？普通的灵性材料靠近她恐怕会被直接同化或否定，除非能找到与她静滞力量同源，或者层次更高的东西来‘补强’……等等！”
他忽然像是想起了什么，猛地转头看向林恩：“维持她静滞的那股力量……
虽然微弱，但那种纯粹的、近乎本源的秩序感……小子，你身上是不是有‘源初齿轮’的碎片？”
林恩瞳孔微缩，没有承认，也没有否认。
老瘸腿见状，眼中闪过一丝了然和贪婪，但很快被压了下去。
他低声道：“如果是那样……或许有一个地方能找到暂时稳住她的办法。”
“哪里？”
“‘锈墙’黑市的最深处，有个叫‘藏镜人’的家伙。”
老瘸腿压低了声音，“他专门收集和买卖各种稀奇古怪的、来自‘门’后或者古老遗迹的玩意儿，他手里，据说有一小块‘星黯铁’。”
星黯铁，勒菲弗尔曾经用来加固地下室封印的顶级灵性材料。
它强大的隔绝和稳定特性，或许真的能暂时封印住夜莺手臂上的裂纹。
希望重新燃起，但随之而来的是更大的压力。
“藏镜人”是出了名的狡猾和危险，想要从他手里拿到星黯铁，代价必然巨大。而且，“锈墙”黑市是底巢最混乱、各方势力交织最复杂的地方，他现在这副状态前去，无异于羊入虎口。
但，他没有选择。
林恩看了一眼工作台上依旧静滞的夜莺，她的眼眸深处，那数学旋涡似乎微微转动，与他对视了一瞬。
他握紧了拳头。
“告诉我具体位置。”