那金属摩擦声极其轻微，带着一种小心翼翼的试探，仿佛生怕惊动了什么。
它不同于“遗民”守卫沉重而规律的步伐，也不同于那些扭曲怪物毫无章法的爬行。
这声音里，带着一种明确的“目的性”。
艾德的心脏提到了嗓子眼，连呼吸都屏住了。
他透过门缝，死死盯着外面昏暗、堆满废弃管道的空间。
林恩也强行压下灵魂深处传来的虚弱与刺痛，将那一丝恢复的灵性感知凝聚到极致，如同蛛丝般向外蔓延。
他“看”不到具体的形象，却能模糊地感知到一个……相对“瘦小”、灵性波动并不算强大（大约在序列八到序列七门槛之间），但异常“灵动”且“干净”的存在。
“干净”，是相对于熔炉区普遍弥漫的虚无污染和混乱灵性而言。
这个存在的灵性虽然也带着碎齿城特有的锈蚀感，但核心却透着一股奇异的“澄澈”，仿佛经过某种方式的提纯或保护。
不是“遗民”的追兵，也不是失控的畸变体，会是谁？
就在林恩和艾德高度戒备时，外面的声音停了。
紧接着，一个压得极低、带着些许稚嫩，却又故作老成的女声响起，声音的方向正好对着他们隐藏的舱门：
“里面的朋友，别躲了。我没有恶意，只是闻到了‘新鲜’灵魂创伤的味道，还有……一丝很特别的‘秩序’气息。在这鬼地方，这组合可太罕见了。”
林恩心中一震。
对方不仅能精准找到他们的位置，还能隔着星黯铁的隔绝和舱室的屏蔽，隐约感知到他的状态和源初齿轮碎片的气息！
这绝不是普通的序列八能做到的。
见里面没有回应，外面的声音继续说道，语气带着一丝无奈：“好吧，看来得表示点诚意。我叫‘莉亚’，是个……‘拾荒者’兼‘情报贩子’。我知道你们刚经历了一场大战，状态很糟。我也知道‘遗民’现在乱成一团，没空理我们这些小虾米。但我还知道，城里的‘虚无低语’正在变强，很多藏身处都不安全了。”
她顿了顿，抛出了一个重磅炸弹：“我有个地方，很安全，有干净的水，甚至还有点能安抚灵魂的‘宁神苔藓’。如果你们不想在这破舱室里被慢慢耗死，或者被哪只路过的‘虚影兽’当点心，我们可以做个交易。”
交易？
林恩眼神微动。
他现在最缺的就是安全的恢复环境和资源。
这个自称“莉亚”的人，话语中透露的信息半真半假，但其对当前局势的判断，尤其是对“虚无低语”加剧的感知，是准确的。
风险巨大。对方身份不明，目的不明。
但机遇同样存在。
继续待在这里，无异于坐以待毙。
他看了一眼身旁紧张得发抖的艾德，又感受了一下自己依旧空空如也的灵性和灵魂的隐痛。
必须做出抉择。
他示意艾德稍安勿躁，然后用沙哑得几乎听不清的声音，对着门缝回应，声音不大，却带着一种不容置疑的冷静：
“什么交易？”
外面的莉亚似乎松了口气，语气轻快了些：“很简单。我带你们去安全屋，提供基础的庇护和一点帮助。作为回报，你要回答我几个问题，并且……如果以后有机会，欠我一个人情。怎么样，公平吧？”
回答问题？人情？
林恩飞速思考着。对方显然对他的来历和经历感兴趣，这很危险。
但“人情”这种模糊的约定，反而比立刻索要实物更具弹性，也说明了对方可能看重他的“潜力”而非当前的战力。
“可以。”
林恩沉声道，“但如何保证你的‘安全屋’真的安全？又如何保证这不是陷阱？”
“聪明的问题。”
莉亚似乎笑了笑，“保证？在这见鬼的地方，谁能给你绝对的保证？我只能说，我的小窝经营了三年，还没被‘遗民’或者怪物端掉。至于陷阱……如果我想对你们不利，刚才就可以直接引来巡逻的机械蜘蛛，或者干脆丢个灵能炸弹进来，何必费口舌？”
她的话带着底层生存者特有的直白和残酷逻辑。
林恩沉默了片刻。他运用「真相之瞳」仔细感知着门外莉亚的情绪波动——
没有明显的恶意和杀意，更多的是好奇、谨慎，以及一丝……仿佛找到同类般的微弱欣喜！
“打开门，艾德。”
林恩最终做出了决定。继续僵持没有意义，他需要情报，更需要一个能让他稍微喘息的巢穴。
艾德犹豫了一下，还是听从了命令，小心翼翼地移开了挡住舱门的杂物，将门拉开一道缝隙。
门外，站着一个身影。
她看起来比艾德大不了几岁，约莫十七八岁的样子，身材娇小，穿着一套用各种不同颜色和材质的皮革、金属片拼接而成的、脏兮兮但很合身的防护服，脸上涂着几道油彩，看不清具体容貌，只有一双灵动的、如同小鹿般的琥珀色眼睛在昏暗中格外明亮。
她背上背着一个鼓鼓囊囊的、看起来比她本人还重的行囊，腰间挂着几件奇形怪状的工具。
最引人注目的是，她的右手戴着一只覆盖到小臂的、做工精巧的银白色金属手套，手套表面刻满了细密的符文，正散发着极其微弱的、与她那“澄澈”灵性同源的能量波动。
莉亚的目光快速扫过舱室内，在林恩苍白如纸的脸色和背后的静滞装置上停留了一瞬，眼中闪过一丝果然如此的神色，随即又看向紧张兮兮的艾德，咧嘴露出一个带着安抚意味的笑容，虽然被油彩遮掩了大半。
“看来我运气不错，找到的不是两具尸体。”
她语气轻松，但眼神里的警惕并未减少，“能走吗？还是需要帮忙？我们得快点，这里的‘风声’越来越紧了。”
林恩在艾德的搀扶下，艰难地站起身。每动一下，都牵扯着灵魂的伤痛。
“带路”他言简意赅。
莉亚点了点头，不再多言，转身如同狸猫般敏捷地钻入了管道阴影中，示意他们跟上。
林恩和艾德互相搀扶着，跟在这个神秘出现的“莉亚”身后，离开了这处临时的藏身之所，踏入了更加未知、但也可能蕴含着一线生机的、破碎的黑暗之中。