三日后，酉时将近。
西郊的官道在冬日里显得格外萧索。枯黄的野草覆着薄霜，在寒风中瑟瑟发抖。十里亭孤零零地矗立在道旁，几棵老树虬枝盘曲，光秃秃的枝桠如同鬼爪般伸向铅灰色的天空。
风穿过亭子，发出呜呜的低咽。
云琮没有大张旗鼓。他只带了赵锋和另外两名心腹亲卫，皆作普通富商随从打扮。他本人披着一件墨色的大氅，内里是深青色的锦袍，高大的身影立在亭中，仿佛与暮色融为一体。那双惯常含笑的桃花眼此刻沉静如渊，目光锐利地扫视着官道延伸的方向。
空气仿佛凝固了，只有风声呜咽。
赵锋手按腰刀，警惕地注视着周围的动静，低声道：“殿下，时辰快到了。”
云琮微微颔首，并不言语。他指腹无意识地摩挲着大氅下腰间悬挂的玉佩，耐心地等待着那个神秘的“萧澄”。黑石岭……月付千两……好大的口气，也藏着好大的秘密。
就在酉时正的更梆声仿佛要穿透暮色遥遥传来之际，官道另一头，出现了一个人影。
那人影走得不快，甚至有些懒散。一身毫不起眼的青白色棉布袍子，袖口和衣摆甚至沾着些泥土草屑，看起来放荡不羁。最引人注目的，是他脸上覆盖着的一张面具。
面具通体玄黑，材质非金非木，泛着一种沉冷的哑光，将整张脸严严实实地遮蔽。只在眼睛的位置，留下两道狭长的缝隙。那缝隙比一般的面具还细，使得面具下那双眼睛更显幽深难测，瞳色是极其罕见的琥珀色。面具的线条冷硬而流畅，紧紧贴合着面部轮廓，只露出线条干净的下颌和苍白的脖颈。
青白布袍，玄铁面具。与这萧瑟的荒野背景，诡异地融合在一起。
秦佳喻或者说是萧澄，一步步走近。她能清晰地感受到亭中射来的数道目光，锐利、审视，带着无形的压力，尤其是正中那道，沉凝如渊，仿佛要将她整个人穿透。
她的心跳在胸腔里沉稳而有力地搏动，并非不紧张，但更多的则一种高度专注下的、冰冷的亢奋。琥珀色的眼瞳在面具后微微转动，迅速扫过亭中几人。锁定在正中那个墨氅锦袍的高大身影上。
越王云琮。真人比模糊的记忆碎片更具压迫感。即使隔着一段距离，那种久居上位、杀伐决断的凛冽气息，以及深藏于俊美皮相下的、属于顶级掠食者的危险直觉，扑面而来。
她走到亭外丈许处停下，不再向前。这个距离，足够安全。
面具下，传出刻意压低的、带着一丝沙哑的中性声音，平静无波，听不出年纪：“越王殿下？”
云琮的目光，如同实质的探针，从那身沾着泥土的粗布袍，一寸寸移到那张冰冷的玄铁面具上，最后，定格在那两道狭长、幽深的眼孔上。试图从那里面捕捉到一丝情绪的波动。
没有。只有一片深潭般的平静。
他唇角微扬，勾起一抹恰到好处的、带着皇家贵胄雍容气度的浅笑，声音清朗悦耳：“正是本王。阁下，便是献剑的萧先生？”他的目光扫过萧澄空荡荡的双手，“先生倒是……谨慎。”
“交易未成，谨慎些好。”萧澄的声音透过面具，依旧平淡无波，“剑，殿下试过了？”
“削铁如泥，名不虚传。”云琮颔首，语气带着真诚的赞许，桃花眼中却锐光一闪，“此等神兵利器，不知先生师承哪位宗师？孤遍访天下名匠，竟从未听闻先生名号。”
试探来了。
面具后，秦佳喻的唇角几不可察地勾了一下，那颗单边的虎牙轻轻刮过下唇内侧。“山野之人，偶得古法，不值一提。”她避重就轻，声音里多了一丝刻意的冷淡，“殿下要的是剑，不是铸剑人的生平。剑已验过，我的条件，信中也已言明。黑石岭矿山归属权，王爷，意下如何？”
秦佳喻这个人一向喜欢直切主题，绝不拖泥带水，她懒得玩那些迂回反转的套路，语气中带着一种不耐烦的催促。
一旁的赵锋眉头紧皱，显然对这“山野之人”的狂妄态度极为不满。云琮脸上的笑容却更深了几分，只是眼底的温度更冷了。他负手踱了一步，高大的身影带来无形的压迫感。
“黑石岭乃朝廷官矿，归属权并非儿戏。”云琮慢条斯理地说道，目光如鹰隼般锁住面具上的眼孔，“况且，月付千两，数目不小。先生仅凭一柄剑，便开出如此天价……孤如何确信，先生能持续供给同等品质、且数量足够的兵器？更何况今日先生只身一人前来就不怕落入了孤手里，孤以你的性命相胁让你替孤制兵器吗？”
每一个字，都带着上位者的审视和刀锋般的锐利。空气仿佛凝滞。
秦佳喻静静听着，琥珀色的眼眸在面具后异常冷静。她微微握紧袖口内衬里的迷药，以草乌，川乌，洋金花为原料放在阳光下晒干，研磨成粉制成，这迷药能抑制中枢神经系统，导致肌肉松弛和意识丧失，有麻醉效果。那是她为自己准备的退路。
“殿下的顾虑，情理之中。”她的声音依旧平稳，语气中甚至透露着一股难以察觉的笑意，“我既然敢孤身前来就代表我有自信能够满座殿下的需求，至于殿下以我的性命威胁我，您大可以试试，草民一个乡野之人哪怕失去性命也不足为惧，可我敢说若是没有我，殿下想要的神兵利器都会变为空想，而且，殿下是成大事者，断不会做这种因小失大的事情。更何况，我所求不多，只要黑石岭。那里是座废矿，朝廷早已弃之如敝履。王爷只需动用些手段，将其从官矿名录中‘抹去’，划归到我指定之人名下即可。至于归属权文书，王爷自可留底。一座废弃矿山，换王爷麾下将士手中无坚不摧的利刃，这笔买卖，王爷亏么？”
她顿了顿，不给云琮插话的机会，继续道，声音陡然转冷，“至于供给……王爷信不过，交易可止于此。今日便当萧某未曾来过。”她微微侧身，作势欲走，姿态干脆利落，毫无留恋。
“慢！”云琮开口，声音不高，却带着一种不容抗拒的力量，瞬间定住了萧澄的脚步。
他盯着那张冰冷的面具，眼底的兴味和探究几乎要溢出来。废矿？抹去名录？此人对朝廷矿务的漏洞和操作手段，竟也如此熟稔？这绝非寻常山野匠人！
“先生好胆识，也好手段。”云琮缓缓道，笑容敛去，只剩下深沉的审视，“黑石岭之事，可以谈。月付千两，亦可。但……”他话锋一转，声音陡然变得锐利逼人，如同出鞘的利剑，直指核心，“本王需要一个保证，或者说，一个‘人质’。先生需留在本王指定的地方，为本王铸剑！直至本王确认先生的价值，足以匹配这矿山与千两之资！”他向前逼近一步，强大的气场如同实质的潮水般压向萧澄，“或者……先生取下这面具，以真面目示人，立下字据。本王亦可安心。”
亭内的气氛瞬间降至冰点。赵锋的手已经按在了刀柄上。两名亲卫也悄然呈犄角之势，隐隐封住了萧澄的退路。
面具后，秦佳喻的呼吸微微一滞。琥珀色的瞳孔骤然收缩。留下？暴露身份？绝无可能！
云琮的目光死死锁住那两道眼孔，不放过一丝一毫的波动。他清晰地看到，那幽深的眼孔在听到“留下”和“取下面具”时，骤然缩紧！虽然只是一瞬，随即又恢复了深潭般的平静，但那一闪而逝的警惕和抗拒，如同受惊的幼兽，被他精准地捕捉到了。
果然！此人身份有异！有不能见光的秘密！
就在这剑拔弩张、空气仿佛凝固成冰的瞬间，萧澄开口了。声音透过玄铁面具，带着一种奇异的、金属摩擦般的冰冷回响，竟比这荒野的寒风更刺骨，“殿下”她缓缓地、一字一顿地说道，每个字都清晰无比地砸在冰冷的空气里，“我本想要月付两千两，其中一千两，是买我的技艺。而另外一千两……”
面具下，那双琥珀色的眼眸，透过荆棘纹路的缝隙，毫无畏惧地迎上云琮锐利如刀的视线，里面闪烁着一种近乎挑衅的、冰冷的锋芒：“是买您不问来处，不问归途，不问我是谁，我便可以保证殿下会得到您想要的一切神兵利器。”
云琮听到这话后唇角的那抹玩味的弧度加深了，他缓缓收回那迫人的气势，低沉的笑声从喉间逸出，打破了周围几乎凝滞的空气。
“呵呵……好一个不问来处，不问归途！”他抚掌，眼中锐利的光芒并未散去，却多了一种棋逢对手般的欣赏，“萧先生快人快语，所求坦荡。孤准了！”
他转身，对着身后的赵锋，声音斩钉截铁：“即刻着人去办！黑石岭地契，三日内送到萧先生手中！自下月起，每月初，一千两白银，由王府亲卫秘密送至先生指定处，不得延误！”
“是，殿下！”赵锋躬身领命。
云琮看向秦佳喻，桃花眼中锋芒更甚，“萧先生，黑石岭与月供千两，届是先生所求。本王所求者，为神兵利器源源不绝。望先生……不负所托。”
秦佳喻胸膛中惴惴不安的心，终于稳稳落到实处。她微微颔首，琥珀色的眼瞳中闪过一丝不易察觉的锐芒。“必不负王爷所望。”