神机坊的建设在影七的铁腕监督与方准的精心组织下，如火如荼地进行着。砺锋谷以东的山地间，昔日静谧被喧嚣取代，号子声、夯土声、锯木声、金石敲击声交织成一片繁忙的交响。一座座依循秦佳喻图纸建造的工棚、隔离墙、仓库地基以惊人的速度勾勒出雏形。外围，影羽卫设立的明哨暗卡如同铜墙铁壁，将这片山谷与外界彻底隔绝。云琮几乎每日都会轻装简从，亲临现场巡视，他那锐利如鹰隼的目光扫过每一个角落，确保工程的每一处细节都严格遵循秦佳喻那超越时代的规划，不容半分偏差。
而越王府越清苑的书房内，则是另一番景象。秦佳喻彻底沉浸在技术攻坚的世界里。宽大的书案上，一侧堆满了从各地紧急搜集来的奇铁异矿样本，在烛光下折射出幽暗各异的光泽；另一侧，则是垒得高高的将作监秘藏冶炼典籍与她自己绘制的、布满复杂符号和结构推演的草稿。空气里混杂着墨香、陈旧书卷的霉味以及矿石特有的、微带腥锈的气息。她时而对着某块矿石凝神思索，时而在草稿上飞快演算，时而对照典籍蹙眉沉吟，完全忘却了时辰。轻黛安静地守在门外，只能通过按时送进的膳食和偶尔添换的灯油，来感知王妃的存在。
然而，这看似按部就班、稳步推进的表象之下，暗流已然开始汹涌，并以一种意想不到的方式，骤然打破了平静。
这日午后，云琮正在外书房听取史谦关于首批特殊物料——尤其是几种秦佳喻点名需要的、产自南方烟瘴之地的稀有矿粉——采购进度与保密安排的汇报。史谦事无巨细，将采购路径、伪装方式、运输护卫都安排得滴水不漏，正说到关键处，书房门被猛地推开，甚至来不及通传，影七一身风尘、面色前所未有的凝重，疾步而入，带起一阵凛冽的寒风。
“殿下！工坊出事了！”影七甚至来不及抱拳行礼，声音因急促而带着一丝沙哑。
云琮眸色骤然一沉，如同结冰的湖面，挥手止住了史谦的汇报：“讲！”一个字，冰冷如铁。
“今日未时三刻，在按图挖掘研发区核心地基时，一名来自京营的辅兵，挖掘到一块异常坚硬的青黑色巨石，寻常镐锄难伤分毫。几名从将作监调来的老工匠奉命上前，动用精钢钎、重锤，试图将其破碎清理。”影七语速极快，每一个字都敲在人心上，“岂料，在第三次重锤砸落时，那巨石旁因连日挖掘本就松动的土层，突然发生大面积塌陷，露出一个黑黢黢、约莫半人高的隐蔽洞口！两名正在边缘作业的工匠收势不及，惊呼声中直接跌入其中！”
影七深吸一口气，继续道：“洞口幽深，一股混杂着霉烂与土腥气的阴风立刻从内涌出，疑似并非天然形成，而是人工开凿后废弃的通道！属下已立刻下令，封锁整个研发区及周边五十丈范围，将所有在场工匠、兵士原地控制，不得交谈，不得离开！并即刻派了两名身手最好的兄弟，系上绳索，带着火折与短刃下去初步查探。”
“人员伤亡如何？”云琮的声音依旧稳定，但紧握的指节已微微发白。
“两名跌落工匠，一人右腿小腿骨骨折，已由随军医官正骨包扎，另一人仅是皮外擦伤，受到惊吓。两人均已单独看管，严令不得与任何人接触。下去查探的兄弟回报，下面……确实是一条废弃已久的矿道，内部狭窄，仅容一人弯腰通行，蜿蜒曲折，深不见底，空气污浊稀薄，火折光芒所及之处，岩壁有老旧凿痕，地上散落着一些腐朽的木料和碎石，并未发现近期有人活动的新鲜痕迹。他们前行约二十丈，未到尽头，因空气愈发不佳且担心绳索长度，先行撤回。”
矿道？！云琮的眉头紧紧锁成了一个川字。砺锋谷及周边区域，在选址之初，他曾亲自调阅过工部与京兆尹的所有存档舆图，并派斥候进行过实地细致勘察，明确记录并无任何旧矿存在！这条如同毒蛇般突然从地下冒出的矿道，是福是祸？若仅仅是前朝甚至更早时期被遗忘的无主废矿，倒也罢了，只需耗费些人力物力将其彻底探查后封堵夯实即可。但若是……被人刻意抹去记录，甚至可能与山脉另一侧、与其他隐秘之处相连的通道，那神机坊赖以存在的绝对隐秘性将荡然无存，这里精心规划的一切，都可能暴露在外界的窥探之下，甚至可能成为敌人悄无声息潜入、破坏或窃密的捷径！
“立刻加派双倍人手，由你亲自挑选绝对心腹，配备强弓劲弩、防毒面具罩、足够长的绳索与照明，对这条矿道进行彻底探查！务必摸清其所有分支、走向、最终出口！探查过程务必隐秘，不得引起任何外界注意！”云琮当机立断，声音冷冽如刀，“在彻底查明所有情况并完成万无一失的封堵之前，研发区所有建设立即暂停，原定区域划为禁区！所有知情者，包括今日在场的所有工匠、兵士，集中隔离看管，严加审讯，甄别背景，确保消息绝无外泄之可能！” 这突如其来的意外，如同一根淬毒的楔子，狠狠钉入了神机坊这尚未成型的心脏地带。
仿佛是为了印证云琮最坏的猜想，几乎在同一时间，对平阳侯府的调查也取得了突破性，却更令人心悸的进展。
影七手下另一队最精干的探子，冒着极大的风险，于昨夜子时，利用夜色和侯府外围巡逻的间隙，如同壁虎般悄无声息地潜入了那辆货运马车最终进入的平阳侯府侧院。他们在散发着霉味和马粪气味、堆积如山的草料堆深处，发现了几块未来得及彻底处理的、沾染着已然发黑发硬疑似血渍的破布。更令人警觉的是，在破布旁边，找到了一小撮与永昌号王管事车夫交接时使用的、那种特质褐色油布完全相同的碎片！这几乎坐实了二者之间的隐秘联系。
然而，真正的发现还在后面。他们在一个看似堆放杂物的废弃仓房角落里，扒开厚厚的灰尘和蛛网，找到了少量散落的、成分复杂、闪烁着不同金属光泽的细小碎屑。这些碎屑绝非寻常家用器物磨损所能产生，其形态和边缘，更像是某种精密器械在高速运转或强力冲击下崩裂所致。
“殿下，那些金属碎屑，属下已连夜秘密送至将作监，请几位退隐多年、口风极紧的老匠人辨认。”影七的声音带着一丝难以抑制的寒意，再次向云琮汇报时，脸色比之前更加难看，“几位老匠人反复查验后确认，其中除了常见的精铁、铜料外，还含有西域特有的‘墨玉铁’、‘流星砂’等几种极其稀有、专用于制作……最精巧的机关锁具核心簧片，或是——小型强力臂张弩、袖箭等暗杀利器最关键部件的神秘金属成分！”
云琮猛地从座椅上站起身，书案上那只他平日最喜爱的青玉貔貅镇纸被他的动作带倒，“哐当”一声脆响，滚落在地，摔得粉碎。“机关？弓弩？！”他眼中风暴瞬间凝聚，周身散发出骇人的杀气，“平阳侯府……他们到底在府里藏了什么？！想干什么？！” 联想到赫连朔手下那些神出鬼没、装备精良、尤其擅长使用各种奇门暗器的死士，一个可怕得令他脊背发凉的猜想在他脑中轰然形成——平阳侯府，这个看似已经彻底没落、只余空壳的勋贵府邸，很可能不仅是赫连朔物资钱财的中转站，甚至可能在其内部，秘密隐藏着一个为他改造、维修、乃至研制特殊武器和刺杀器械的据点！那溺毙的车夫运送的，或许就是关键零件或图纸！
“不能再等了！必须立刻……”云琮杀机凛然，当即就要下令调兵。
“殿下！不好了！” 他的话还未说完，书房外突然传来一阵极度慌乱和沉重的脚步声，伴随着影羽卫特有的紧急示警竹哨声！一名浑身浴血、甲胄破裂、左臂不自然下垂的影羽卫校尉，在两个同伴的搀扶下，踉跄着冲破守卫，直接扑倒在书房门槛内，气息奄奄，嘶声道：“殿下！我们……我们在平阳侯府外……三个隐秘监视点……同时……同时被突袭了！兄弟们……死伤……死伤惨重啊！”
“什么？！”云琮和影七同时脸色剧变，书房内的空气仿佛瞬间凝固！
原来，就在影七的人成功潜入平阳侯府侧院找到关键证据的同时，另一批身份不明、全身笼罩在黑衣中、武功路数极为诡异狠辣、配合默契得如同一个人的杀手，仿佛早已洞悉了他们所有监视点的确切位置，在同一时间，以迅雷不及掩耳之势发动了精准而残酷的突袭！对方人数并不多，每个监视点仅有五六人，但个个都是以一当十的顶尖高手，出手便是杀招，毫不恋战，目的明确至极——以最快速度杀人灭口，彻底摧毁这些监视点，掐断越王府的眼睛！
“对方……对方训练有素，绝非乌合之众，进退之间暗合军阵，但招式……阴毒狠辣，专攻要害，内力路数也邪门得很，不像……不像我们知道的任何一派……”那名受伤的校尉强忍着剧痛，断断续续地汇报，眼中还残留着遭遇突袭时的惊骇与不甘，“他们……他们撤走时，不仅清理了现场，还……还泼洒了火油，放火烧了据点，意图……毁尸灭迹……”
云琮脸色铁青，额角青筋暴起，紧握的拳头因为用力过度而指节发白，咯咯作响。他这边刚刚找到指向核心的关键线索，甚至还没来得及做出反应，对方就以如此酷烈、如此迅捷、如此精准的手段发动了血腥反击！这绝不仅仅是简单的灭口，这是赤裸裸的、极其嚣张的挑衅和警告！这意味着，对方不仅清楚地知道己方在监视，甚至可能早已渗透或监控了他们的行动，对他们的调查进展了如指掌！平阳侯府这条线，其下的水比想象中更深、更浑，背后隐藏的势力，其反应速度、狠辣程度以及渗透能力，都远超最初的预估！
“传令下去！”云琮的声音像是从冰窖里捞出来，带着压抑到极致的怒火，“全城暗中戒严，动用所有能动用的暗线，搜捕那些黑衣人的踪迹，活要见人，死要见尸！王府及神机坊警戒，等级提升至最高，进入临战状态，所有人员出入需经孤亲自批准！外松内紧，不得引起百姓恐慌！”他强迫自己以最快的速度冷静下来，越是危急，越不能乱。对手这是被逼到了墙角，要狗急跳墙了！“另外，那个溺毙的车夫，加上这次针对性的血腥袭击，都说明对方已经急了，要断尾求生。影七，对永昌号和王管事的直接监视暂时全部撤回，转为更隐蔽的远距离观察，避免造成我们更多的人员折损。这条明线，暂时不能再跟了。”
就在越王府因工坊意外与平阳侯府的血色反击而气氛凝重得几乎令人窒息之时，深夜，沈梦溪竟再次一身便装，悄然登门拜访。这一次，她并非空手而来，眉宇间也褪去了往日的明爽，带着一丝战场上特有的肃杀与凝重。
“越王妃，”她甚至来不及寒暄，屏退了所有侍从，直接对秦佳喻压低声音，开门见山，“我夤夜前来，是有极其紧要之事相告，关乎边境安危，亦可能关乎京城暗流。”她从怀中取出一封火漆密封、边角略有磨损的密信，“这是家兄沈卓动用八百里加急，绕过兵部常规渠道，直接送到我手中的。”
秦佳喻心中一凛，接过密信，迅速展开。信上字迹潦草，显然是在极度紧迫的情况下书写。沈卓在信中提及，前几日，他麾下精锐巡边小队，在一条罕为人知的峡谷中，截获了一支试图偷越边境的小型驼队，队中混有几个形迹可疑、绝非普通商旅之人。经过连夜分开严酷审讯，其中一名看似头目的人终于熬不住刑，精神崩溃，吐露了一个惊人的消息——他们并非直接为赫连朔效力，而是受雇于一个被称为‘暗巢’的神秘组织。这个组织架构严密，专门负责为赫连朔在各国境内建立秘密据点、输送特殊物资、传递情报、乃至训练和安置潜伏人员。而负责胤朝京城及周边一切‘暗巢’事务的最高负责人，代号……‘地藏’。
“地藏？”秦佳喻眸光骤然锐利，这个名字带着一种不祥的意味。
“不错。”沈梦溪重重点头，神色无比严肃，“据那人拼凑零碎的交代，‘地藏’行事极为诡秘谨慎，身份成谜，可能伪装成任何不起眼的角色，但其手中掌握着一条或者说多条非常重要的秘密通道，用于紧急情况下转移核心人员、传递绝密信息、运送关键物资。这条通道的入口，极其隐蔽，似乎……与京城地下某些废弃的矿道系统，或是早已干涸改道的地下暗河网络有关联。”
废弃矿道！秦佳喻心中猛地一跳，仿佛被一道闪电劈中，立刻联想到白天神机坊刚刚发现的那条意外矿道！沈梦溪带来的消息，与几个时辰前工坊的意外、更早时平阳侯府的线索，瞬间在她脑中串联起来，指向了一个令人不寒而栗的可能性——赫连朔麾下这个神秘的“暗巢”组织，其代号“地藏”的负责人所掌握的秘密通道入口之一，可能就在平阳侯府范围内，甚至……与神机坊地下那条突然出现的废弃矿道，本就是同一脉络相连！如果真是这样，那么神机坊从选址开始，就可能已经置身于一个极其危险、随时可能被从地下侵入的潜在威胁之下！这绝非巧合！
她强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地追问：“沈小姐，令兄信中，可有关那入口更具体一些的方位提示？哪怕是大致区域也好。”
沈梦溪遗憾地摇了摇头，眉头紧锁：“那人级别不够，只知道与废弃矿道有关，具体位置一无所知。但我和家兄都怀疑，平阳侯府在此刻被牵扯进来，绝非偶然。侯府占地极广，其后园更是直接依着一座名为‘栖凤山’的余脉而建，地势复杂，林木幽深，会不会……那矿道的某个出口或关键节点，就在侯府之内？”她没有把话说完，但那双英气勃勃的眼睛里，充满了担忧与暗示。
沈梦溪带来的这封密信，如同在迷雾中投下了一颗耀眼的照明弹，瞬间将许多看似不相关的碎片连接起来，勾勒出一个隐藏在京城繁华表象下的、庞大而危险的阴影。
秦佳喻立刻将沈梦溪带来的消息和自己那令人不安的推测，毫无保留地告知了刚刚处理完袭击事件的云琮。云琮听完，沉默了足足一炷香的时间，书房内静得只能听到灯花偶尔爆开的噼啪声。当他再次抬起头时，眼底已是一片翻涌着冰碴与烈焰的惊涛骇浪。
“好一个‘地藏’！好一个赫连朔！”他声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘，带着凛冽刺骨的杀意，“竟将爪子伸得如此之深！布局如此之远！若非沈将军机警，沈小姐冒险送信，若非工坊施工意外发现，我们只怕至今还被他蒙在鼓里，如同瞎子一般在黑暗中摸索！”
他看向秦佳喻，目光深沉如渊，却又带着一种棋逢对手般的决绝：“佳喻，神机坊的研发区，原定位置必须立刻放弃！新的选址，要更隐蔽，更独立，地基需加倍勘测！原定区域彻底封锁，列为军事禁区！孤要亲自带影七和最精锐的影羽卫，配齐装备，下去将那矿道查个水落石出！若它真与那‘暗巢’、与‘地藏’有关……”他眼中寒光一闪，如同出鞘的绝世利剑，“那这便是上天送给孤，将他们连根拔起、一网打尽的绝佳机会！或许，还能顺藤摸瓜，找到赫连朔那只藏头露尾的老狐狸！”
突如其来的矿道之谜、平阳侯府内隐藏的武器作坊嫌疑、神秘组织“暗巢”与代号“地藏”的阴影、以及对方凶狠凌厉、精准无比的血色反击……一系列的事件，如同蓄谋已久的狂风暴雨，毫无征兆地向着越王府、向着尚未成型的神机坊猛烈袭来。核心工坊的建设被迫中断，至关重要的研发区面临重新选址的巨大延误和不确定性，原本看似顺利的进程陡然横生巨大枝节，前路布满荆棘。
然而，危机之中，往往也蕴含着巨大的转机。对手不惜暴露实力、采取如此激烈甚至可以说是疯狂的反扑，恰恰证明了越王府的调查方向已经触及了他们最核心、最致命的要害！那条意外出现的矿道，不再仅仅是一个需要封堵的安全隐患，更可能是一条直捣黄龙、揭开“地藏”真面目、甚至找到赫连朔的捷径！
云琮站在书房窗前，望着窗外沉沉的、不见星月的夜色，眼神锐利如即将振翅扑击的苍鹰。他知道，与赫连朔及其背后那股庞大阴影的斗争，已经彻底撕下了温情的面纱，进入了短兵相接、你死我活的白热化阶段。接下来的每一步，都如同在万丈深渊上走钢丝，至关重要，稍有不慎，便是满盘皆输，万劫不复。
但他心中毫无畏惧，反而有一股炽热的战意在熊熊燃烧。他倒要看看，这个藏头露尾、自比幽冥的“地藏”，以及他背后那个野心勃勃的赫连朔，还能在这胤朝的心脏之地，掀起多大的风浪！
“传令下去，”他沉声对身后如同影子般肃立的影七吩咐，声音不高，却带着不容置疑的决断，“明日起，动用一切可动用的资源，全面排查京城及周边所有已知的、记载模糊的、乃至传说中存在的废弃矿道、地下暗河入口、前朝秘道！绘制详图，交叉比对！同时，对平阳侯府，改为最高级别的远距离、多点、交叉监视，重点关注其人员出入、物资运输，尤其是与周边特定地形、水域、山峦的隐秘关联。孤要在这张他们精心编织的巨网上，找到最脆弱、最能致命的那一环！”
风暴已至，唯有迎击，方有生机。而这盘错综复杂的棋局，胜负手，或许就隐藏在那幽深黑暗的地底之下。