赤红的地火如挣脱囚笼的恶龙，沿着灶台的缝隙冲天而起，瞬间将整个后厨变成了一个巨大的熔炉。
空气被灼烧得扭曲，铁架在高温下发出不堪重负的呻吟，每一寸空间都充斥着毁灭性的热浪。
萧然背靠着唯一尚算清凉的墙壁，剧烈地喘息着。
刚刚强行催动厨神令残片压制赵鼎，早已让他油尽灯枯，此刻伪装用的面具彻底碎裂，露出他本来的清秀面容，只是脸色苍白如纸。
胸口那股被地火反噬的灼痛感，如同有千万只烙铁在反复炙烤他的五脏六腑，让他连呼吸都带着一股焦糊的血腥味。
“警报，反噬效应加剧，宿主生命体征正在快速下滑。”小绿冰冷的电子音在脑海中响起，“必须立刻注入高浓度‘烟火值’进行缓冲。能量来源锁定：由他人真实饥饿记忆转化而成的共鸣之力，至少需要三名以上共鸣者。”
萧然扯出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑：“饥饿记忆？开什么玩笑……这个时代，谁还真正记得饿肚子的滋味？”
他的话音未落，一直沉默不语的阿灶，那个身形佝偻、永远在角落里默默烧火的男人，突然有了动作。
他猛地抬手，用尽全身力气，“刺啦”一声撕开了自己胸前的粗布衣襟。
瞬间，在场所有人的呼吸都为之一滞。
只见阿灶干瘦的胸膛上，一道狰狞可怖的焦黑色疤痕，从左肩一直蔓延到右侧肋下，如同被烧红的树根烙印在皮肉之上。
那疤痕的形状、走向，甚至每一处扭曲的纹路，竟与当初酒剑翁胸前的那道，如出一辙！
老油的双眼瞬间血红，那张总是挂着油滑笑容的脸上，此刻只剩下滔天的恨意与悲怆。
他像一头被激怒的雄狮，低沉地咆哮起来：“二十年前，‘灶隐’的规矩，要想退隐，必须自断一条主火脉！阿灶不服，他不肯向那帮高高在上的家伙低头，结果……结果就被他们绑在‘焚薪柱’上，用离火活活烧了半边身子！”
他猛地转身，一掌狠狠拍在身旁的潲水车上，巨大的铁皮车身发出“哐”的一声巨响，震得人心头发颤。
“兄弟们！”老油的声音响彻整个后厨，盖过了地火的轰鸣，“你们他妈的谁没饿过？谁没为了吃上一口饱饭，把尊严踩在脚底下过？都给我站出来！”
话音落下，后厨的阴影中，一个接一个的人影走了出来。
有满身油污的帮工，有双手泡得发白的洗碗匠，有步履匆匆的传菜员……他们都是这食府金碧辉煌之下，最不起眼、最底层的存在。
此刻，数十人从各个角落涌出，默默地将萧然和阿灶围在了中心，形成一个密不透风的人墙。
他们没有说话，只是不约而同地抄起了手边的东西——铁锅、铁勺、铁盘。
下一秒，所有人都高高举起手中的铁器，然后重重地拍打起来！
“铛！”“铛！”“铛！”
密集而又整齐的敲击声汇成一股洪流，震耳欲聋。
这不是乐曲，更不是喝彩，这是他们唯一能发出的呐喊，是无数个饥饿的日夜里，对一口热饭最原始、最疯狂的渴望！
“检测到高强度‘饥饿共鸣’……数据流接入……正在构建‘烟火护心阵’！”小绿的提示音变得急促。
萧然闭上了眼睛。刹那间，无数破碎的画面如潮水般涌入他的脑海。
他看到了，大雨滂沱的深夜，一个疲惫的程序员颤抖着双手接过一份热气腾腾的炒饭，泪水混着雨水滑落；他看到了，衣衫褴褛的拾荒老人从垃圾桶里翻出一碗还未馊掉的凉面，小心翼翼地捧着，咧开没有牙的嘴，笑得像个孩子；他看到了，医院急诊室门口，一个腹部高高隆起的孕妇，在丈夫的安抚下，含着眼泪小口小口地吃下最后一勺白粥，那是他们身上仅剩的钱买来的……
一幕幕，一声声，一道道或卑微、或辛酸、或绝望的记忆，此刻都化作最纯粹的能量，带着人间烟火最滚烫的温度，涌入萧然的四肢百骸。
那股焚心噬骨的灼痛感，竟在这股暖流的冲刷下，奇迹般地平息了下去。
萧然猛然睁开双眼，喉头一甜，却再没有咳出血来。
他的气息，竟然在短短数息之间，稳固了下来！
“一群蝼蚁！也敢在本座面前放肆！”大长老见状，怒火攻心。
他再也顾不得什么脸面，手中赫然出现一枚通体金黄、刻着“御膳”二字的令牌。
他将令符高高举起，厉声喝道：“地火听令，焚尽污秽！”
“御膳令符”！
这是历代御厨总管才能持有的信物，能强行接管并催动食府地下的整座地火大阵！
眼看那令符就要压下，一直冷眼旁观的赵鼎，终于动了。
然而，他动的方向，却让所有人大跌眼镜。
他并非上前助阵，而是一个横身，如同一座山岳，稳稳地挡在了阿灶和萧然的身前。
“够了。”
赵鼎的声音沙哑得像是被砂纸磨过，透着一股彻骨的冰冷与疲惫。
他没有看大长老，目光反而落在了脚下那熊熊燃烧的地火之上，像是在质问，又像是在自语：“父亲骗我，门规骗我，现在……连这烧了半辈子的火，也要骗我吗？”
他缓缓抬起手中的龙纹玉勺，这一次，勺尖指向的不再是萧然，而是他曾经无比敬畏的大长老。
“您说，谁不配碰这灶台？”赵鼎的嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“可您，身为食府的大长老，却连街边一碗最简单的阳春面都不敢尝一口。您怕的，究竟是那碗面不干净，还是怕那碗面里的烟火气，会脏了您那一身虚伪的‘高贵’？”
就在大长老被赵鼎问得心神震荡的瞬间，老油眼中精光一闪，抓住了这千载难逢的机会！
他猛地拧开潲水车的一个阀门，一股经过特殊提炼、散发着刺鼻气味的浓稠油雾，被高压直接喷入了地火阵法的回风管道之中！
“地沟油阵法，给我封！”
那特制的油雾一接触到地火，并未燃烧，反而迅速气化，形成了一层青色的隔膜。
原本赤红狂暴的火柱，颜色瞬间由赤转青，温度骤然下降，大长老那“御膳令符”引动的封火大阵，竟被这最污秽、最上不得台面的东西，硬生生给破掉了！
“阿灶！”老油嘶吼一声。
无需多言，阿灶在赵鼎的掩护下，缓缓站直了那佝偻了二十年的身躯。
他双手在胸前合十，摆出一个古老而虔诚的姿态，面对着那被削弱的青色地火，张开了嘴，发出一声无声的呐喊。
下一刻，他竟以自己那被烧毁的残躯为引，将那些青色火焰，一丝丝、一缕缕地吸入了自己的体内！
“不好！他在用自己的命，点燃传说中的‘灶隐真火’——那是唯一能够唤醒并认证厨神令的火焰！”小绿的警告声在萧然脑中尖锐地响起。
只见青色的火焰在阿灶体内流转，他干枯的身体如同一个透明的灯罩，被彻底点亮。
火光之中，一尊模糊而古朴的印章虚影，在他头顶缓缓浮现、凝实。
厨神令！
大长老眼中贪婪之色大盛，不顾一切地伸手抓去。
可他的手刚一触碰到那印章周围的火光，便发出一声凄厉的惨叫，整条手臂瞬间被火舌反噬，变得焦黑一片，踉跄着倒退。
萧然强撑着身体，一步步上前。
他知道，这是阿灶用生命换来的机会。
他颤抖着伸出手，朝着那悬浮在空中的古印摸去。
然而，就在他的指尖即将触碰到古印的瞬间，异变陡生！
那印章中的火流仿佛找到了宣泄口，猛地倒卷而回，化作一道细若游丝的金线，无视一切阻碍，狠狠地刺向他的眉心！
“警告！传承绑定程序强制启动！拒绝，则神识被真火焚尽，万劫不复！接受，则……”小绿的声音第一次出现了卡顿，随即化作一道冰冷无情的数据流，“……终身为‘灶火守夜人’，永世不得解脱！”
剧痛瞬间贯穿了萧然的整个灵魂，仿佛有一枚烧红的烙铁，正死死地按在他的额头之上。
火光中，已经化为光人的阿灶，最后看了他一眼。
他的身体正在飞速消散，但他的眼神却异常平静。
那嘴角微微动了动，没有发出任何声音，但萧然却清晰地读懂了那无声的口型。
替我……送完最后一单。
话音未落，阿灶的身影彻底化作漫天光点，融入了那枚古印之中。
而那枚古印，则带着一个垂死之人最后的嘱托与全部的传承力量，挟着毁天灭地的炙热，重重地烙在了萧然的眉心。