瓦片轻响之后，屋内灯火微晃。陈浔已立于门侧，情剑在手，指节压着剑格，目光直刺木门缝隙。他未动，也未语，只耳廓微颤，捕捉屋外每一丝动静。
老辈从药柜后起身，脚步无声绕至窗边，掀帘一角。月光斜照地面，沙尘静伏，不见足迹。他低头细看门槛下方，指尖抹过一道浅痕，随即收手。
“一人来过，站了不到半柱香。”他低声，“不是强攻，是探。”
陈浔缓缓松开紧握的剑柄，却未归鞘。他转身走向竹榻，墨千额上滚烫，双目紧闭，嘴唇干裂，喉间不断溢出模糊音节：“钟……声……血祀……归元……”
老辈俯身探脉，眉头一皱，从柜中取出一只青瓷小瓶，倒出三粒赤红药丸，捏开墨千牙关灌下。药入腹，墨千浑身一震，冷汗浸透衣衫，呼吸渐稳。
“九转还魂散。”老辈将空瓶放回，“三十年仅存三服，今日用去其一。”
陈浔盯着墨千苍白的脸，右臂伤口突地抽痛，渗血已浸透昨夜包扎的布条。他抬手欲解，老辈伸手制止。
“别碰。”他剪开旧布，露出翻卷皮肉，“再拖半个时辰，毒气入骨，整条手臂废了。”
陈浔不语，任由老辈以银刀刮腐肉、洒药粉。痛楚钻心，他牙关咬紧，额角青筋跳动，却始终未哼一声。
“你若倒下，她便真无人可寻。”老辈头也不抬，“你现在不是在为自己活。”
陈浔垂眼，看着自己颤抖的手，慢慢攥成拳。
药香燃起，灰烟袅袅，弥漫屋角。两人对坐灯下，墨千昏睡，呼吸平稳。油芯噼啪一响，火光跳动。
“血魔教为何执着于她？”陈浔终于开口。
“他们怕她清醒。”老辈目光沉定，“怕她记起当年天下山那一夜，谁真正动的手。”
陈浔抬头：“你知道那夜？”
“我未亲见，但查过残卷。”老辈从墙角取出一只铁匣，打开后取出一册焦边古籍，“血魔教历代教主皆非正统继位，靠秘法夺权。而圣女传承一旦完成，便可开启‘长生祭坛’，验证血脉纯度——届时，所有伪主都将被天道反噬。”
陈浔眼神一凝：“所以他们要控制她，不让传承完成？”
“不止。”老辈合上书，“他们更怕她说出真相：百年前那一场大劫，并非外敌所为，而是血魔教内部清洗，借长生一族之名，屠尽正统血脉。”
屋内寂静。油灯映照陈浔面容，棱角分明，眸光渐冷。
“那她现在在哪？”
“不知。”老辈摇头，“但她必被囚于与‘血祀’相关之地。你那位朋友梦中所言‘血祀归元’四字，极可能是关键。”
陈浔默然。他想起苗疆女子曾说“情蛊需解”，想起青衫客提及“天下山禁地”，想起澹台静每次提及过往时沉默的侧脸。
过去种种，原非孤立。她是棋子，也是钥匙。
“不能再乱闯了。”他低声道，“我要知道她是谁，他们想对她做什么，还有……谁能帮她醒来。”
老辈点头：“江湖志、异族谱、禁地手札——南陵书院藏书楼，存有百年遗录。若世上还有人能拼出这段往事，唯有那里。”
“我去。”
“你一人进不去。”老辈取出一枚玉符，通体墨黑，正面刻“文渊”二字，“书院外围可用此符通行，但禁卷区需学宫长老特许。”
“那就想办法进去。”陈浔站起身，右臂仍缠布条，却已挺直脊背，“只要有一线可能，我就不能停。”
老辈看着他，片刻后道：“我陪你走一趟。”
次日清晨，薄雾未散。墨千睁眼，意识清明，虽虚弱，却能坐起。
“我记得……一座庙。”他声音沙哑，“青铜巨钟悬于殿顶，碑文刻着‘血祀归元’，香炉里烧的是人骨灰。”
陈浔蹲下身：“你还记得路吗？”
“不记得。”墨千摇头，“但钟声入梦，不会无因。”
老辈递来两件旧袍，灰麻质地，无纹无饰。“换上吧，染血的衣裳太显眼。”他又将玉符交予陈浔，“持此符者，可在书院外院自由行走七日。”
三人收拾行装。陈浔将情剑擦拭干净，插入鞘中。临行前，他走到院中老槐树下，拔出随身短匕，在树根旁挖坑三寸，将昨夜换下的染血布条埋入。
“等我带回她。”他低声，“再来谢这方庇护。”
晨光初照，山谷藤蔓被拨开。三人穿出隐蔽入口，踏上一条荒径。南方官道隐约可见，远处炊烟升起。
途中歇脚溪边，陈浔掬水洗脸，忽觉袖口微重。他抖开衣襟，发现内衬夹层已被缝好，针脚细密，还多了一小包止血散。
他抬头看向老辈。
老辈正系紧鞋带，淡淡道：“赶路要紧，别总想着回头。”
再行十里，官道交汇处立有石碑，上书“南陵界”。道旁茶摊支起布棚，掌柜煮水吆喝。
三人缓步走近。陈浔右手按在剑柄上，目光扫过四周行人。
茶摊老板端来粗碗茶，热气腾腾。陈浔接过，刚欲饮，忽见碗底刻痕——一道弯曲线条，末端分叉如蛇。
他不动声色放下茶碗，指尖轻抚刻痕。
老辈瞥了一眼，低声道：“幽影的标记，他们比预想的更快。”
墨千微微点头，袖中机括微响。
陈浔端起茶碗，吹散热气，目光透过蒸腾水雾望向南方。远处山峦起伏，书院飞檐隐现云端。
他一口饮尽，将碗放回桌上。
碗底刻痕在阳光下泛出暗红光泽，像一道未干的血印。