陈浔的手指刚触到剑柄，沙地便猛然炸开。
一道漆黑泛紫的巨影自池底破土而出，尾针高扬，尖端滴落幽蓝毒液，落地即燃，焦黑坑洞迅速蔓延。腥风扑面，沙粒被腐蚀成酸雾，刺鼻气味直冲鼻腔。
他左足后撤半步，青冥剑顺势出鞘三寸，体内真气瞬间贯通剑脉。识海中那幅简化星图骤然浮现，与《七星剑阵》第七式轨迹重合。头骨碎裂前的“舍”字在心头一闪而过，他闭眼一瞬，再睁时已无杂念。
毒雾如潮涌来，裹挟着细小蓝芒。
“剑魄，燃！”
低喝出口，青冥剑嗡鸣震颤，剑脊迸发炽烈金焰，火焰呈扇形向前推移，毒雾遇火即化青烟消散。他横剑于胸，剑锋直指那庞大蝎影，目光如刃。
毒蝎女王双钳猛击地面，沙石翻飞，身形却已腾空跃起，尾针如枪直刺咽喉。速度快得只留残影。
剑未动，意先至。
青冥剑自行扬起，精准格挡在颈前三寸。金属交击声刺耳响起，火星四溅。就在剑面相撞刹那，金焰映照下，剑身竟浮现出澹台静含笑面容——眉目柔和，唇角微扬，一如初见雪夜。
“别让它碰到你。”
心声清晰入脑，温软熟悉。
陈浔手指微颤，几乎要抬手触向剑面。可念头一闪：那夜幻境中，她也曾这般唤他“回来”。温情太易攻心，真假难辨。
他咬牙压下悸动，手中剑势不散，借格挡之力翻身后跃。落地时剑尖点地，金焰顺沙面疾扫三尺，形成一道短暂火障，阻断追击路线。
毒蝎女王落地无声，八足稳立，腹部鼓动如风箱拉扯。一声尖锐嘶鸣划破寂静，更浓毒雾自其腹下喷出，雾中夹杂无数细如牛毛的毒针，随风激射而来。
陈浔双足发力，跃至半空。青冥剑高举过顶，剑魄真炎自剑尖爆发，化作扇形火幕倾泻而下。毒针尽数焚毁，空中飘落细灰，如雨洒落。
落地后他未停顿，立即盘膝调息。《北漠炼体诀》运转周天，经脉中灼热感渐退。每一次剑魄燃烧，青冥剑都在轻微震颤，像是体内有某种东西正试图回应外界。
他不动声色，五指紧握剑柄，感知四周动静。
毒雾未散，反而愈发浓稠，贴地流动，如同活物。火障边缘已有毒雾渗透，沙地持续被腐蚀，发出滋滋声响。远处，毒蝎女王的身影隐没其中，只余一双幽蓝复眼若隐若现。
忽然，剑面再起异象。
金焰跳动间，澹台静的身影再度浮现，这次她站在桃树下，风吹裙裾，手中捧着一碗药汤，轻声道：“喝了吧，你该休息了。”
声音温柔得令人心碎。
陈浔呼吸一滞。那是她在小平安镇养伤时的模样，每日清晨熬药，从不假手于人。他曾默默记下她搅药的动作、吹气的节奏、递碗时指尖的温度。
可此刻，他知道这是假的。
真正的她不会劝他停下。她比谁都清楚，他走的这条路，没有回头，也没有歇脚之地。
他闭眼，再睁，剑势不变。心中默念：“我不是为你而战，是与你同行。”
金焰暴涨，火障重新稳固。
毒雾翻滚，似有不甘。片刻后，整片绿洲气温骤降，雾气凝结成霜，在沙地上铺开一层淡蓝结晶。那些结晶缓缓蠕动，竟化作数条半透明蛇形生物，蜿蜒逼近。
陈浔起身，剑尖垂地，金焰沿剑身流淌至地面，沙粒受热炸裂，形成细密裂纹网。他不动，只等第一只“霜蛇”踏入火圈范围。
嗤——
霜蛇触火即融，发出凄厉嘶鸣。其余蛇形立刻停滞，绕行试探。
就在此时，毒蝎女王自雾中暴起，双钳撕裂空气，直取两侧肋下。她不再直线突进，而是以Z字轨迹闪避火光，速度更快，角度更刁。
陈浔旋身横斩，金焰划出半圆弧线。女王双钳交叉硬接，巨力震得他手臂发麻，脚下沙地寸裂。但他借力后跃，剑尖拖地，留下一道燃烧痕迹。
双方对峙。
他察觉到异样——每次剑魄燃烧，青冥剑的震颤并非随机，而是有规律地传递某种频率，仿佛在与什么共鸣。而毒蝎女王的动作，也有几分熟悉。
像……剑路。
不是招式，而是那种凌厉决绝的气势，与骸骨傀儡所使“破军斩”如出一辙。
难道这绿洲中的守卫，皆承同一道意志？
他尚未细想，女王腹部再次鼓动，这一次喷出的不再是毒雾，而是一团幽蓝光球，悬浮半空，缓缓旋转。
光球表面浮现画面——
一间草庐，炉火微亮。澹台静坐在案前，白玉簪斜插发间，正低头缝补一件靛蓝短打。那是他的衣裳。她手指微顿，抬头望向门外，轻声说：“你在外面站多久了？”
陈浔瞳孔骤缩。
这不是幻术，是记忆。
是他某夜练剑归来，站在屋外看了她许久，最终转身离去的那一幕。
光球继续流转——她将补好的衣服叠好，放在床头，又取出一个小布包，里面是几枚铜钱。她数了又数，低声自语：“明日去买些米，他爱吃新蒸的饭。”
画面戛然而止。
蓝光球猛然膨胀，化作冲击波袭来。
陈浔挥剑迎上，金焰与蓝光相撞，爆发出刺目强光。他被掀飞数丈，肩头旧伤崩裂，血顺着臂膀流下，滴落在剑格处。
青冥剑剧烈震颤，金焰忽明忽暗。
他知道，不能再被动防守。
可就在他欲提剑再战时，剑身忽然传来一阵温热，顺着掌心流入经脉。那感觉，像极了某个雨夜，她将手覆在他伤口上，用仅存真气为他疗伤时的触感。
他猛地攥紧剑柄，指甲嵌入掌心。
“我不是为了回忆活着。”
他低语，声音沙哑。
金焰重燃，比之前更盛。
毒蝎女王在雾中缓缓逼近，尾针高扬，幽蓝光芒蓄势待发。
陈浔拄剑而立，右腿微曲，左手抚过剑脊。血顺着剑身滑落，渗入地面裂缝。
沙地深处，一丝银线悄然浮现，自地下延伸，直指剑尖。