春桃
时间回到前一夜，在内务府账房的算盘珠子声骤然停歇。
老吏李福捏着新到的绸缎采买文书，指尖在 “采办太监?赵禄” 的落款处反复摩挲。
这个半月前还在扫茅厕的小太监，如今竟能经手万两白银的采购。
窗外暴雨倾盆，他将文书塞进密匣，却没发现墙角阴影里闪过一抹玄色衣角。
“笃笃！”一阵敲门声响起。
李福惊讶这么晚的时间，谁会来找自己。
当他到门边，问：“谁啊？”
“哐当！”一声，只见房门被人踢开，然后一个蒙面人闯进来。
李福还没有反应过来，蒙面人直接挥出长剑！
“咔嚓！”
李福的脑袋应声掉落，血如涌泉一般狂喷而出。
身体轰然倒地！
……
乾清宫鎏金兽首香炉腾起袅袅龙涎香，卫小宝摩挲着腰间鹿皮匕首，目光扫过春桃被冷汗浸透的粗布麻衣。
“柳燕，带她去西配殿。”卫小宝将茶盏重重搁在紫檀木案上。
“沐浴更衣后，让她跟着你当差。”
“是，陛下！”柳燕福了福身，玄色旗装上的金线牡丹在烛光下泛起冷光。
她领着春桃穿过九曲回廊时，刻意放缓脚步，说道：“乾清宫是圣皇下榻的宫殿，规矩多，待会儿可得仔细着。”
铜盆里的热水蒸腾起白雾，春桃望着镜中蓬头垢面的自己。
来到乾清宫，是时候改头换面了。
做圣皇卫小宝身边的应答可比做神龙教的刺客好太多了！
大约半个时辰。
当柳燕再次推开雕花木门时，眼前景象让她微微一怔。
氤氲水汽中，春桃如出水芙蓉般立在描金浴桶旁，湿发垂落肩头，衬得肌肤赛雪。
宫女递来的藕荷色旗装裹住纤细腰肢，盘扣系到第三颗时，柳燕忽然伸手按住她的手腕，说道：“这副模样，倒像极了当年刚入宫的端妃娘娘。”
春桃慌乱后退半步，发间新插的银蝶步摇轻轻颤动。
铜镜里，胭脂晕染的脸颊如绽放的芍药，被热水泡得发红的耳垂泛着珍珠般的光泽。
柳燕盯着她脖颈处若隐若现的淡青色胎记，嘴角勾起意味深长的弧度。
待春桃换上绣着缠枝莲的软缎宫鞋，柳燕将她引至东厢书房。
“陛下交代，要你把知道的都写下来。”
柳燕将狼毫笔塞进她手中，目光扫过窗外掠过的黑影，“尤其是内务府新来的杂役。”
“嗯！”春桃点点头，伏在案前奋笔疾书，发梢垂落沾到墨汁也浑然不觉。
柳燕倚在门框上，看着少女因专注而蹙起的眉峰，忽然想起卫小宝那句 “越漂亮的花越带刺”。
而此时，卫小宝已经派人去调查内务府。
那里掌管着皇宫大小事务，人员繁杂，确实是最容易藏污纳垢的地方。
而且很多人，比卫小宝进入皇宫的时间还早。
神龙教都可以安排毛东珠进宫中假扮太后，像郑经，葛尔丹王这种，显然也是会安排人进来的。
卫小宝唤来亲信，吩咐道：“联系陈近南，要一份天地会潜伏圣皇宫的人员名单。”
“去查内务府近三个月新招的人手，尤其要注意那些突然升迁或行为反常之人。”
……
很快，黄蓉就把内务府的消息传来。
李福被谋杀！
卫小宝起身前往内务府查看。
他摩挲着从李福书房搜出的半块青铜令牌，背面刻着的莲花纹与绢帕上的暗记如出一辙。
“估计是日月神教的人做的，杀人灭口！”黄蓉解释的说道。
雨幕中，卫小宝望着内务府蜿蜒的长廊，忽然问黄蓉，道：“赵禄掌管的绸缎库，最近可有人进出？”
话音未落，西北角突然腾起冲天火光，浓烟里传来女子凄厉的尖叫：“绸缎库走水啦！”
火场里热浪灼人，卫小宝急忙赶过去，挥刀劈开焦黑的木门。
只见赵禄瘫坐在满地绸缎灰烬中，咽喉插着支淬毒短弩。
死者手中紧攥的碎布上，金线绣着的半朵莲花正被火苗吞噬。
“不好！”卫小宝猛然转身，却见火场外围满了看热闹的太监宫女，人群中几道诡异的身影正悄然退去。
……
同一时刻，西北荒漠的“血莲”分舵内，黑衣女子将飞鸽传来的密信投入铜盆。
火焰舔舐着“赵禄已死”四个字。
她冷笑一声，从檀木匣中取出三枚蛇形玉佩，说道：“去告诉三位堂主，该用‘金蝉脱壳’之计了。”
“龙儿已经被擒，从今往后，日月神教就应该由我来掌控！”
窗外风沙呼啸，三骑快马踏着夜色疾驰向京城。
……
而在延平王府的密室里，郑经将水师布防图狠狠摔在案上。
冯锡范正在向他汇报此次圣皇宫的刺杀行动。
“天津卫的探子汇报，圣皇卫小宝提前从昆明返回京城，破坏了我们此次刺杀行动！”
“抓走了神龙教的圣女龙儿，还有诛杀我们派出去的刺客五百多人！”
“如今，卫小宝在京城大肆捕杀我们的人！”
“玛德！”郑经听了冯锡范的汇报，抽出腰间佩剑，“铿！”将烛台劈成两半！
“定是葛尔丹那边出了纰漏！”
冯锡范捡起散落的情报，瞳孔骤缩说道：“王爷，赵禄之死恐怕……”
“传令下去，让‘暗影’即刻潜入京城。”
郑经望着墙上的天下舆图，剑尖直指紫禁城，说道：“既然正面强攻不成，就让卫小宝自己把康熙的脑袋送过来。”
密室深处传来铁链哗啦声响，十二名蒙着鬼面的死士缓缓走出，他们腰间的弯刀，还残留着上一场杀戮的暗红。
……
此时，卫小宝盯着案头堆积如山的卷宗，突然被一张调职文书吸引。
三个月前，负责皇宫门禁的侍卫统领突然调任御马监，接替者正是赵禄的结拜兄弟孙海。
更蹊跷的是，那夜叛军攻入的西华门，恰是孙海当值。
卫小宝拍案而起：“蓉儿，马上带人去御马监把孙海抓来！”
“遵命！”黄蓉说着，当即飞身前往御马监。
……
此时，御马监的马厩里弥漫着刺鼻的血腥味。
孙海浑身浴血倚在马槽旁，手中握着半截染血的银簪。
“血莲……他们……要在……”
话未说完，一支透骨钉穿透他的咽喉。
赶到的黄蓉，捡起地上的银簪，簪头雕着的莲花栩栩如生。
而远处宫墙上传来瓦片轻响，三个黑影正朝着乾清宫方向疾掠而去。
“哼，找死！”
……