进宫的日子终于如宿命般降临。那天清晨，墨蓝色的天幕还未完全褪去，仅在东方泛起了鱼肚白，清冷的晨晖悄然洒落在霸州的街巷。万贞儿早已悄然起身，精心收拾好自己简单的行装。她身着粗布麻衣，虽质地朴素，却被她打理得干净整洁。
刘氏紧紧握着万贞儿的手，仿佛一松开，就会永远失去女儿一般，眼中满是不舍与担忧，声音带着微微的颤抖说道：“贞儿，到了宫里，那可是规矩森严的地方，一定要吃饱穿暖，千万别委屈了自己。若是受了什么委屈，可千万要忍着，别冲动行事。”说着，泪水在眼眶里打转。
万贵同样红着眼眶，努力压抑着内心的不舍与牵挂，语重心长地嘱咐：“贞儿，爹娘含辛茹苦把你养大，如今送你进宫，只盼着你能有出息。爹娘等你有出人头地的那一天，咱家也能跟着沾光。”
万贞儿强忍着即将夺眶而出的泪水，用力地点点头，声音虽轻却透着坚定：“爹，娘，你们放心，女儿一定会照顾好自己。在宫里，女儿定会谨言慎行，努力做事，不辜负爹娘的期望。”
随后，万贞儿怀着满心的离愁别绪，跟着前来接应的太监，一步三回头地缓缓离开了家。一路上，她眼睁睁看着熟悉的霸州街道、熟悉的邻里房屋，在身后渐行渐远。街边那棵她儿时经常玩耍的老槐树，也在视线中逐渐模糊。心中满是对家的眷恋和对未知宫廷生活的忐忑，但同时，一股强烈的决心在心底燃起，她暗暗发誓，一定要在这深宫中闯出属于自己的一片天地，改变自己和家人的命运。
不多时，万贞儿来到了那巍峨庄严的皇宫。宫墙高耸入云，朱红色的大门散发着一种让人敬畏的威严。她被带到内务府，这里人来人往，气氛严肃。内务府的官员们表情冷漠，例行公事般地对她进行登记。询问了姓名、籍贯、年龄等一系列问题后，经过一番安排，万贞儿被分配到了一处宫殿做洒扫宫女。
初入宫廷，一切都让她感到既新奇又畏惧。那高耸入云的宫殿，飞檐斗拱，气势恢宏，仿佛在诉说着皇家的无上权威；威严的侍卫们身着铠甲，手持长枪，如同一尊尊雕塑般伫立在宫殿各处，眼神冷峻，让人望而生畏；还有来来往往神色各异的太监宫女，他们或是脚步匆匆，或是交头接耳，脸上都带着一种在宫廷中特有的谨慎与世故。这一切，都让万贞儿清晰地意识到，自己已经踏入了一个与外界截然不同、充满规矩与权谋的世界。
负责教导万贞儿的是一位年长的宫女，名叫秦姑姑。秦姑姑面容清瘦，脸上带着常年在宫廷中养成的严肃神情。她目光锐利地看着万贞儿，语气冰冷且严肃地说道：“在这宫里，规矩就是性命，容不得丝毫马虎。你做事一定要手脚麻利，眼里时刻得有活儿。要是犯了错，那可不是闹着玩的，各种刑罚可不会轻饶你。你得时刻记着，谨言慎行，方能在这宫中生存下去。”
万贞儿恭敬地福了福身，谦卑地说道：“秦姑姑，您的教诲，奴婢记住了。您放心，奴婢一定会好好做事，绝不犯错。”
从那以后，万贞儿每天天不亮就从简陋的住处起身。夜色还未完全褪去，宫中一片寂静，只有偶尔传来的更夫打更声。她轻手轻脚地拿着扫帚和抹布，开始打扫宫殿的各个角落。从宫殿的前厅到后殿，从华丽的桌椅到精致的窗棂，她都认真仔细地擦拭，不放过任何一个灰尘角落。尽管工作辛苦，每日累得腰酸背痛，但她始终牢记着父母的嘱托和自己进宫时立下的誓言，咬着牙努力适应着宫廷的生活。
进到宫里没过多久，有一天，宫女们排着整齐的队伍去御花园的草坪捡拾杂物。队伍最后一个个子相对瘦小的宫女，许是因为注意力不集中，又或是脚下一滑，不慎失足落水。只听“扑通”一声，平静的湖面瞬间泛起水花。周围的宫女们都被这突如其来的一幕吓得脸色苍白，纷纷露出惊恐的神情，谁也不敢上前施救。
就连领队的嬷嬷，也只是皱了皱眉头，不耐烦地挥了挥手，冷漠地说道：“走吧走吧，不要管她了，等一下死了以后自然会有人把她打捞上来。” 领队嬷嬷那冰冷无情的声音在众人耳边响起，仿佛这落水宫女的性命轻如蝼蚁。贞儿心中的怒火 “噌” 地一下就冒了起来，她紧紧攥着拳头，指甲都深深嵌入了掌心，可她清楚，在这等级森严的宫中，自己人微言轻，只能暂且将这股愤怒强行咽下。
但当她眼睁睁看着水里那个女孩在水中拼命地扑腾，溅起的水花越来越小，气息也越来越微弱，眼看着就要奄奄一息的时候，贞儿内心深处的善良再也无法压抑。她顾不上领队嬷嬷的命令，也顾不上周围人的目光，心急如焚地在岸边四处寻找可以救人的工具。
终于，她发现了一条长长的树枝，那树枝看似坚韧，在这紧急关头仿佛是落水女孩最后的希望。贞儿毫不犹豫地冲了过去，一把抄起树枝，将它伸向水里正在苦苦挣扎的小女孩，大声喊道：“抓住这个！别害怕，我来救你！”
领队嬷嬷见贞儿竟敢公然违抗自己的命令，气得脸色铁青，扯着嗓子大声吆喝：“万贞儿，你好大的胆子！竟敢不服从我的命令？我已经让你别去了，你是耳朵聋了吗？”
贞儿紧紧咬着嘴唇，像是没听到嬷嬷的责骂一般，双眼坚定地盯着水里的女孩，一心只想着要把她救上来。在贞儿的呼喊鼓励下，小女孩拼尽最后一丝力气，终于抓住了树枝。贞儿用尽全身的力气，一点一点地将小女孩往岸边拉。岸上的其他宫女们，有的被贞儿的勇敢所打动，忍不住上前帮忙；有的则依旧畏畏缩缩，害怕惹祸上身。