日子在一种压抑而紧绷的氛围中滑过。
棠落苑内，苏晚棠如同一个提线木偶，每日在两位教习嬷嬷，尤其是那位钱嬷嬷越发不耐和挑剔的指导下，重复着繁文缛节。
她的礼仪越发规范，姿态越发优美，但眼底的光彩却日渐沉寂，如同蒙尘的明珠。
那盒莫名出现的白玉膏，她发现了。
药膏极好，抹上之后手背的红痕很快便消退了。
她心中惊疑不定，却无从探寻来源，只能将其归咎于安嬷嬷或是小莲不知从何处求来的，心中稍感慰藉，却又添一重不安。
而丞相府外，关于摄政王与大婚的消息，却以另一种方式轰动了整个京城。
这一日，正是纳采、问名之礼后，行纳征之礼（即送聘礼）的日子。
按照礼制，王爷娶正妃，聘礼自有定例，虽丰厚，但也不会过于夸张。
然而，摄政王府送往丞相府的聘礼队伍，却长得几乎望不到头！
一抬抬系着红绸、贴着大红喜字的箱笼，由身着崭新红衣的王府侍卫抬着，浩浩荡荡，绵延数里，从摄政王府一路抬往丞相府，引得无数百姓夹道围观，啧啧称奇。
那聘礼的单子，更是奢华得令人瞠目结舌！
除了礼制规定的雁、帛、俪皮等物外，后面跟着的——
是整匹整匹的云雾绡、软烟罗、浮光锦，这些每年进贡都只有寥寥数匹的顶级衣料，如今像不要钱似的塞满了十几个箱笼！
是成套的赤金红宝石头面、点翠嵌珍珠冠、羊脂白玉佩，每一件都价值连城，光华璀璨，晃得人睁不开眼。
是前朝名家的真迹字画、古籍孤本，其价值已非金银所能衡量。
还有辽东的千年老参、南海的斗大珍珠、西域的奇珍异宝……琳琅满目，应有尽有！
最后，甚至还有两箱专门标注了是给“未来王妃闲暇把玩”的——
一箱是各色稀有的宝石原石，另一箱竟是满满的金瓜子、银稞子！
这哪里是下聘？
这分明是搬空了大半个摄政王府的库房！
其规格之盛大，价值之高昂，远超亲王迎娶正妃的定制，甚至比起当年皇帝迎娶皇后时的聘礼，都有过之而无不及！
“老天爷啊！这摄政王殿下也太看重这桩婚事了吧？”
“听说娶的是丞相府的嫡小姐，果然是大手笔！”
“这苏家小姐真是好福气啊！能得王爷如此青睐！”
“看来那些说王爷冷酷无情的传闻也不尽实啊，这分明是情根深种了！”
街头巷尾，议论纷纷，无不艳羡。
所有关于摄政王冷酷暴戾、不近女色的传闻，在这份惊天动地的聘礼面前，似乎都不攻自破。
然而，这份几乎闪瞎了整个京城眼的荣宠，落在丞相府中，却激起了截然不同的反应。
正厅里，聘礼堆积如山，几乎无处下脚。
苏秉谦看着礼单，手都在微微发抖，一半是震惊于摄政王的大手笔，另一半却是心惊肉跳！
这份超规格的厚聘，背后意味着什么？
是王爷真的极为满意这桩婚事，还是……另有所图？
他总觉得心里不踏实。
赵氏看着那些她见都没见过的珍稀衣料和首饰，眼睛都红了，心里像是被猫抓一样难受！
这些本该都是她女儿晚晴的！
如今却要白白便宜了那个庶出的贱丫头！
她恨不得立刻将这些好东西全都搬到自己和晚晴的库房里去！
而锦绣阁内，苏晚晴已经砸碎了一套心爱的茶具。
她看着丫鬟们兴奋又羡慕地描述着前院那浩大的聘礼场面，听着外面百姓的议论，嫉妒得几乎发狂！
那些华美的衣料，那些璀璨的首饰，那些无尽的荣光……本该都是她的！
是她苏晚晴的！
现在却全都要归那个她从小踩在脚底下的庶妹所有！
就因为她“病”了？
就因为她不愿意嫁给那个“活阎王”？
可为什么……为什么那个活阎王会送出这样一份让所有女人梦寐以求的聘礼？
难道他并不像传说中那么可怕？
难道他其实是个深情之人？
这个念头一冒出来，就像毒蛇一样啃噬着苏晚晴的心。
她后悔了！
她突然觉得，或许嫁过去并没有那么可怕？
若是她嫁过去，此刻享受这万众艳羡的就是她了！
“不！不行！”她猛地抓住母亲赵氏的手，指甲几乎掐进肉里，面容因嫉妒而扭曲，“母亲！我不能让那个贱人嫁过去！这些应该是我的！是我的！”
赵氏何尝不心痛不嫉妒？
但她尚存一丝理智，压低了声音呵斥：“闭嘴！现在再说这些还有什么用？聘礼是以苏晚棠之名下的，婚书族谱都已定下！难道你现在跑去说你没病，要自己嫁？那是欺君之罪！要掉脑袋的！”
苏晚晴被呵斥得一愣，随即扑倒在床上，绝望地痛哭起来，心中充满了无尽的悔恨和对苏晚棠刻骨的嫉妒。
与正院和锦绣阁的复杂心思不同，棠落苑内，却是一片死寂的平静。
外面的喧闹、聘礼的丰厚，似乎都与这个偏僻的院落无关。
苏晚棠坐在窗前，听着隐约从前院传来的喧哗声和小莲按捺不住兴奋、偷偷打探来的关于聘礼如何如何丰厚的描述，脸上却没有一丝喜悦。
嫁衣已经送来了。
正红色的云锦，上用金线缂丝绣着繁复华丽的鸾凤和鸣图案，镶嵌着细碎的珍珠和宝石，华美贵重得令人窒息。
可她看着那如火般灼目的红色，只觉得冰冷刺骨。
这嫁衣越华美，聘礼越丰厚，就越发衬得她像个偷窃了别人人生的可笑傀儡。
这一切的尊荣和艳羡，都是给她那个“嫡女”身份的吧？
若是他们知道，红盖头下其实是她这个微不足道的庶女，还会如此羡慕吗？
只怕等着她的，不是荣宠，而是雷霆震怒和万劫不复。
她伸出手，轻轻抚摸着嫁衣上冰凉的珍珠，指尖微微颤抖。
这根本不是嫁衣，是枷锁，是通往未知深渊的通行证。
“小姐，这嫁衣真好看……”小莲还在痴痴地看着，满眼羡慕。
苏晚棠收回手，唇边泛起一丝苦涩至极的浅笑。
“是啊，真好看。”
好看得，让她害怕。
摄政王府内。
箫晋珩听着凌默关于聘礼送达、引起轰动的汇报，面无表情。
“丞相府内，反应如何？”他更关心这个。
凌默如实回禀：“苏丞相似有不安，苏夫人与苏晚晴……嫉妒非常，苏晚晴在其院内大发雷霆。”
“嫉妒？”箫晋珩冷笑一声，“这才只是开始。”
他要的就是她们嫉妒，要的就是她们悔恨！
她们越是痛苦，他心头那口因晚棠受委屈而郁结的恶气才出得越顺畅！
他要让全天下都知道，他箫晋珩的妻子，值得这世间最好的一切！
这份聘礼，不过是小小的一点表示，是他对她前世凄苦的一点补偿，更是他对丞相府那帮蠢货的嘲讽和报复。
“她呢？”他声音不自觉地放柔，“晚棠……她看到聘礼了吗？可有一丝欢喜？”
凌默顿了一下，硬着头皮道：“回王爷……苏姑娘……并未前去前院观看聘礼。据暗卫回报，姑娘在棠落苑内，对着送去的嫁衣……神色哀戚，并未见喜色。”
箫晋珩的心，像是被针扎了一下，微微抽痛。
是他又心急了吗？
他想把最好的都给她，却忘了考虑，这份她眼中的“强取豪夺”而来的“嫡女荣耀”，于她而言，或许是更大的压力和恐惧。
他的晚棠，是那般敏感而聪慧。
“本王知道了。”他挥挥手，语气有些沉闷，“继续保护好她。大婚之前，不容有任何闪失。”
“是！”
凌默退下后，箫晋珩走到窗边，望着丞相府的方向，目光深邃而坚定。
晚棠，现在你不懂，没关系。
很快，你就会明白。
这一切，从来都不是因为什么嫡女身份。
仅仅因为，是你。
仅此而已。