在得知老鼠斑斑活了十几年后，伊莱的脸色就不太好。哈利讪讪地看着他，还以为是自己说错了什么话。
“你不觉得很奇怪吗，哈利？哪有老鼠会活这么久的？”
哈利眨了眨眼，一时没反应过来。“也许…也许它品种特殊？”他试图解释，但话一出口就觉得站不住脚。斑斑是罗恩的宠物，韦斯莱家并不富裕，怎么可能养什么稀有品种？
伊莱的眉头越皱越紧，他的眼睛里闪烁着思索的光芒。“不，这不对。普通老鼠的寿命最多两三年。斑斑在韦斯莱家多久了？据你说，它以前还是珀西的宠物？”
哈利点了点头，心里也开始泛起嘀咕。他想起斑斑总是无精打采的样子，缺了一根趾头的前爪，还有那异常衰老的外表——他一直以为那只是老鼠显老而已。
“十几年…”伊莱喃喃自语，手指无意识地敲打着桌面，“我倒是有一个大胆的想法，只是恐怕有点难接受。”
他的眼球转动着，视线落点回到了哈利身上，“你知道阿尼玛格斯吗？”
“麦格教授那样吗？我记得一年级的时候…”
伊莱“嗯”了一声，“或许那只老鼠就是谁的阿尼玛格斯形态，很大概率是一位做了什么罪不可赦的事情的人。”
“你最近去了霍格莫德吧？”伊莱的眼神突然变得犀利直直盯着哈利的眼睛，他的鼻子似乎动了动，像是嗅到了什么，“是通过密道过去的？”
“你怎么知道？”哈利脱口而出，随即意识到自己说漏了嘴，但伊莱敏锐的洞察力让他更加不安。
伊莱没有直接回答，而是向前倾身，平静的双眸注视着哈利。
哈利的绿眼睛瞪大了，“你是说…斑斑是阿尼玛格斯？可魔法部登记的阿尼玛格斯只有几个，而且…”
“而且没有一个是一只缺趾头的老鼠。”伊莱冷冷接话，“没错，这就是关键——他是一个未注册的阿尼玛格斯。想想看，哈利，有谁恰好失踪了，而所有人以为他死了？”
“或许你不知道，小矮星彼得死时没有留下尸体，而是只有一只断指。”伊莱直起身子走到茶几旁，拿起茶壶往自己空了的杯子里倒茶水，“你能明白我想表达的是什么吗？”
看着哈利目瞪口呆的表情，或许是不敢相信，伊莱轻笑一声，“当然这只是我的猜测，不要把它当真了。”
伊莱将茶杯轻轻放回碟中，发出一声清脆的碰撞声。他注视着杯中荡漾的茶水，语气变得轻描淡写，“毕竟，这只是一个基于零碎线索的推测。没有确凿证据前，我们不该妄下结论。”
可哈利却无法平静，他的脑海中翻腾着各种画面：斑斑缺了一趾的前爪，罗恩抱怨斑斑总在睡梦中不安地扭动，还有《预言家日报》上关于小矮星彼得因勇敢追捕布莱克而被授予梅林爵士团勋章的报道...
“但如果...如果这是真的...”哈利的声音有些发颤，“那就意味着彼得还活着，而布莱克...”
“可能被冤枉了？”伊莱接过话头，啜了一口茶，“或许事情比我们想象的更复杂。”他的目光变得深邃，“但记住，哈利，有些事情知道得太多未必是好事。尤其是当你还没有能力应对随之而来的后果时。”
哈利沉默了，他意识到伊莱似乎在警告他，又像是在保护他。这种矛盾让他困惑。
“那我们现在该怎么办？”最终哈利问道，“总不能装作什么都不知道吧？”
伊莱思索片刻：“观察，但要谨慎。如果它真的是一个阿尼玛格斯，那么它一定有着不可告人的目的。”
“但它最近失踪了，那你就先正常生活，我们需要的是证据，而不是打草惊蛇。”
窗外传来一阵铃声，提示着此刻时间的流逝。
“今天就到这里吧，哈利。记住，对罗恩保持常态，不要让你的怀疑表现出来。”他起身走向门口，又停下脚步，“哦，还有，暂时不要去霍格莫德了，至少不要通过那些密道。安全第一。”
哈利点头，心中却已下定决心。无论斑斑是谁，他都要查明真相——不仅为了自己，也为了罗恩的安全。
当伊莱的身影消失在门外走廊尽头，哈利望着窗外逐渐暗下来的天空，感觉到霍格沃茨的围墙似乎不再像从前那样安全无虞了。秘密无处不在，有些就藏在最意想不到的地方——甚至在你最好的朋友的口袋里。
哈利独自坐在渐渐昏暗的公共休息室里，炉火在他脸上投下摇曳的影子。伊莱的话像种子一样在他心中生根发芽，他无法停止思考那个令人不安的可能性。
“斑斑…小矮星彼得…”他喃喃自语，手指无意识地敲打着扶手。如果这是真的，那么罗恩一直把一个危险的罪犯带在身边——更可怕的是，这个人可能背叛了他的父母。
哈利猛地站起身，决定去找赫敏。如果说有谁能够理性分析这个疯狂的理论，那一定是她。他快步穿过走廊，在图书馆门口恰好遇到了正抱着一摞书的赫敏。
“哈利！”她惊讶地抬头，“你看起来心神不宁的。怎么了？”
哈利把她拉到安静的角落，压低声音将伊莱的推测全盘托出。赫敏的表情从困惑逐渐变为震惊，最后凝固为深思。
“这太疯狂了，”她最终说，但语气中带着哈利未曾预料到的开放性，“但并非完全不可能。我读到过关于阿尼玛格斯的资料，未注册的变形者确实存在。而且斑斑的寿命…确实很异常。”
“我们需要告诉教授吗？”哈利急切地问。
赫敏咬着嘴唇思考：“没有证据，麦格教授可能不会相信。但我们可以…”她突然眼睛一亮，“活点地图！如果斑斑真的是阿尼玛格斯，地图会显示他的真名！”
哈利的心跳加速了。对啊，活点地图！他怎么会忘了这个？
“地图在我的行李箱里，”哈利说，“我今晚就检查。”
“小心点，”赫敏警告道，“如果伊莱的猜测是对的，那么斑斑，或者说小矮星彼得可能非常危险。不要单独行动。”
当哈利悄悄溜回格兰芬多塔楼时，他的思绪纷乱。一部分他希望伊莱是错的，因为想到罗恩知道真相后会多么伤心；但另一部分又渴望答案，渴望了解父母死亡的真相。
那晚，当宿舍里的其他人都入睡后，哈利悄悄拿出活点地图，魔杖尖端发出微弱的光芒。
“我庄严宣誓我不怀好意，”他低声说，看着墨水线条在纸上蔓延开来。