南贺川畔的星光温柔地洒在相拥的两人身上，但这份静谧并未持续太久。
千夜敏锐地感知到一股熟悉而急促的查克拉正在靠近，他轻轻拍了拍小南的背脊。
“看来，火影大人的休息时间结束了。”
千夜语气带着一丝无奈，却并无不悦。
小南善解人意地松开手，替他理了微皱的衣领，眼眸中闪过一丝不舍，但很快被理解取代。
“去吧。”
千夜点头，身影下一刻便消失在原地。
再次出现时，已是在火影办公室的窗前。
办公室内，奈良鹿久和波风水门，手打早已等候在此，两人的脸色都有些凝重。
“火影大人。”
水门率先开口，语气急促。
“边境传来急报，汤之国与火之国交界处的前哨站，在半小时前失去了联络。
根据最后传回的模糊信号分析，可能遭遇了强力结界封锁或……瞬间摧毁。”
鹿久补充道。
“同时，科学院新研究在边境区域的几个微型查克拉感应器，捕捉到了短暂但极其强烈的自然能量波动，模式……不同于已知的任何通灵兽或仙术查克拉。”
“自然能量波动？”
千夜眼神一凝。
他刚刚才在思考如何引导下一代接触仙术，没想到线索竟以这种方式出现。
“确定不是尾兽或某些特殊血继？”
“基本排除。”
鹿久肯定道。
“大蛇丸院长初步分析后认为，其性质更接近……龙地洞的仙术，但更加暴戾、混乱。”
龙地洞？
千夜心中念头飞转。
三大圣地之一的龙地洞。
若是它们的力量外泄，或是有人掌握了这种力量并用于袭击……
“水门，你亲自带一队暗部，以最快速度前往事发地点调查。
优先确认人员安全，其次查明能量来源。带上最新的通讯符阵，保持联络。”
“明白！”
水门领命，瞬间化作金色闪光消失。
“鹿久，加强村子结界警戒等级，尤其是对异常自然能量的监测。
通知大蛇丸，让他全力分析这股能量数据。
另外……”
千夜顿了顿。
“秘密通知自来也，让他留意龙地洞的动向。”
“是。”
鹿久点头，转身离去安排。
千夜走到窗边，望着木叶。
和平的表象之下，暗流从未停止涌动。
这股突如其来的自然能量，是危机，或许也是一把钥匙。
次日清晨，千夜并未因昨夜的突发事件而打乱原定计划。
他来到了南贺川上游一处训练场，宇智波鼬和宇智波止水已在此等候。
“老师。”
鼬恭敬行礼，他脸上的暗部面具此刻别在腰间，露出清秀却带着一丝疲惫的面容。
开启写轮眼后，他似乎更加沉静了。
止水则依旧是爽朗的笑容。
“老师，今天要给我们开小灶吗？”
千夜看着眼前两位宇智波，沉声道。
“鼬开启了写轮眼，止水你的万花筒也需更精深的力量驾驭。
常规的忍体幻修炼固然重要。
但想要触及更高的层次，必须理解这个世界更本源的力量，自然能量。”
“自然能量？”
鼬的眼中露出求知的光芒。
“嗯。”
千夜点头，开始深入浅出地讲解。
“我们所使用的查克拉，是由身体能量和精神能量融合而成。
而自然能量，是存在于天地万物、山川河流之中的庞大能量。
将自然能量与自身查克拉以完美比例融合，便能形成‘仙术查克拉’，施展威力远超常规忍术的‘仙术’。”
他伸出手掌，一缕缕肉眼可见的、带着淡淡荧光的能量开始向他掌心汇聚。
“感知自然能量是第一步，也是最危险的一步。
无法平衡吸收，就会被自然能量同化，变成奇奇怪怪模样的石像。”
千夜的声音严肃起来。
“我会引导你们进行最初的感知，切记，保持内心绝对平静，如同明镜止水。”
在千夜的护法下，鼬和止水盘膝坐下，尝试着放空心神，去感知那虚无缥缈却又无处不在的自然能量。
这对心智坚毅却也曾历经痛苦的宇智波而言，并非易事。
鼬的脑海中不时闪过暗部任务的阴影，而止水则担忧着村内外的局势。
就在两人艰难尝试，千夜细心引导之际，一道火红的身影如同旋风般冲入了这片修炼之地。
“火影大人！原来您在这里！”
夕日红气喘吁吁地出现，她似乎刚结束高强度训练，额头上带着细密的汗珠，脸颊因运动而泛着健康的红晕，紧身的忍者装束勾勒出窈窕的曲线。
她看到千夜正在指导鼬和止水，先是愣了一下。
随即眼中闪过一丝失落，但很快又被坚定取代。
“红？？”
千夜目光一凝，自然能量的修炼很是艰险，这里的修炼不容打扰。
红深吸一口气，像是鼓足了勇气，从身后拿出一个精心包装的食盒。
“我……我做了些点心，想着您可能还没吃早餐……
还有，关于我新开发的幻术魔幻树缚杀改，有一些关键的节点想向您请教！
我感觉只要稍作调整，它的束缚力和触发速度就能提升三成！”
她的话语连珠炮似的，眼神灼灼地看着千夜，那份炽热的情感几乎不加掩饰。
一旁的止水脱离了状态，忍不住偷偷对鼬挤了挤眼。
鼬则眼观鼻鼻观心，仿佛老僧入定，只是微微发红的耳根暴露了他并非毫无所觉。
千夜感到一阵头疼。
红的攻势一如既往的猛烈且不分场合。
他正要开口，另一个清冷的声音从不远处传来。
“千夜哥哥的早餐，我已经准备好了。”
小南不知何时也来到了这里，她手中提着一个古朴的食盒，目光平静地扫过红手中的点心盒，最后落在千夜身上。
“而且，关于跨国交流计划的初步人选名单，需要你过目定夺。”
她走到千夜身边，很自然地将食盒递给他，然后才看向红，微微颔首。
“夕日红上忍，晨安。修炼期间，打扰似乎不太妥当。”
红的脸瞬间涨红，她握紧了手中的食盒，毫不示弱地回应。
“小南阁下，晨安。
我只是关心火影大人的身体，并且是在修炼间隙才开口请教。
倒是您，作为外宾，对火影大人的行程似乎过于关切了。”
空气中再次弥漫起那熟悉的、微妙的焦灼感。
止水已经低下头，肩膀微微耸动，显然在拼命忍住笑意。
鼬则依旧面无表情。
千夜叹了口气，知道今天的修炼是无法继续了。
他接过小南的食盒，又对红温和但不容置疑地说。
“红，你的心意我收到了，点心我先留下。
至于新术的请教，你先将详细的术式结构和遇到的问题写成报告，交给鹿久，我会抽时间看。
现在，我和鼬、止水有正事要谈。”
他又看向小南。
“名单我稍后会看，合作事宜我们办公室再详谈。”
这番处理，算是各打五十大板，又将两人暂时支开。
小南深深地看了千夜一眼，没有多言，优雅转身离去。
红则抿了抿嘴唇，有些不甘地将点心盒塞给千夜，低声道。
“那你……记得吃。”
说完，也转身跑开了。
千夜看着手中的两个食盒，无奈地摇了摇头。
止水终于忍不住笑出声。
“哈哈，老师，您这可真是……幸福的烦恼啊！”
鼬也抬起头，眼中带着一丝不易察觉的同情，轻声问道。
“老师，我们……还继续吗？”
千夜看着两个弟子，将食盒放到一边，正色道。
“继续。无论外界如何纷扰，修炼之心不可乱。
记住刚才的感觉，尤其是在情绪波动时，如何迅速找回内心的平静，这也是修炼的一部分。”
他目光扫过鼬和止水。
“对于忍者，尤其是可能踏入阴影的忍者，掌控情绪，比掌控力量更为重要。”
鼬身体微微一震，似乎有所领悟，重新闭上了眼睛。
这次，他的呼吸变得更加绵长平稳。
止水也收起了玩笑的神色，认真起来。
……
三日后。
宇智波鼬的暗部生涯迎来了真正的考验。
他所在的暗部分队，接手了一项追捕任务。
目标是一名木叶的中忍，名叫青田健一，涉嫌向云隐泄露科学院部分民用科技的资料。
然而，在追捕过程中，鼬凭借写轮眼的洞察力和冷静的分析，发现事情并非表面那么简单。
通过拷问和线索追踪，他发现青田健一是被胁迫的。
云隐忍者骗走了他的女儿，以此要挟他窃取资料。
青田在交出部分无关紧要的资料后，因内心煎熬试图向暗部匿名求助，却意外暴露，这才仓皇出逃。
在一处废弃的矿洞深处，暗部分队找到了藏匿于此的青田健一。
他衣衫褴褛，精神濒临崩溃，手中紧紧攥着女儿的一个小小发卡。
“我……我没想背叛村子……他们抓了我女儿……求求你们，救救她……”
青田跪在地上，涕泪横流。
暗部分队长，一个代号为“豹”的冷酷男子，面无表情地举起手中的短刀。
“泄露村子的情报，即是叛徒。
叛徒，唯有死路一条。
至于你的女儿，我们会尝试营救，但她是否还活着，无法保证。”
“不！不要！我知道云隐在火之国的一个秘密接头点！
我可以带你们去！求你们给我一个机会！”
青田绝望地嘶吼。
“豹”的刀锋没有丝毫停顿。
就在这时，鼬动了。
他一步挡在了青田身前，虽然矮小，身形却异常坚定。
“队长，他说的是真的。
那个接头点的情报，或许能救出他的女儿，甚至挖出云隐更多的间谍网络。
现在杀他，得不偿失。”
“豹”的目光透过面具，冰冷地落在鼬身上。
“‘鸦’，你是在质疑我的判断？
还是说，你的写轮眼让你产生了不必要的同情心？暗部的规则，忘记了吗？”
“我没有忘记规则。”
鼬的声音平静，却带着不容置疑的力量。
“暗部的职责是清除对村子的威胁，并以最小代价维护村子利益。
此刻，活着的他，比一具尸体更有价值。
我认为，应该将他带回审讯部，挖出所有情报后再行处置。”
矿洞内的气氛瞬间剑拔弩张。
其他暗部成员沉默地看着对峙的两人。
鼬虽然年幼，但那双缓缓旋转的勾玉写轮眼，散发着令人心悸的气息。
“豹”盯着鼬看了许久，最终缓缓收回了短刀，冷哼一声。
“好，我就给你这个面子。
‘鸦’，人由你看管，若途中出现任何差错，唯你是问！”
任务结束后，青田健一被押回审讯部，并很快吐露了关键情报。
根据他提供的信息，暗部成功突袭了云隐的接头点，救出了数名被绑架的人员，其中包括青田奄奄一息的女儿。
这件事在暗部内部引起了不小的震动。
鼬的冷静、果断以及对“价值”的精准判断，赢得了部分成员的尊重，但也有人认为他过于感情用事，破坏了暗部的“纯粹”。
当晚，鼬再次登上火影岩。
他抚摸着冰冷的岩石，脑海中回荡着青田绝望的哭喊、队长冰冷的刀锋、以及那个被救出的小女孩空洞的眼神。
守护木叶，就意味着要毫不犹豫地清除叛徒吗？
哪怕这个叛徒是被逼无奈？
守护大多数人的利益，就可以理所当然地牺牲少数人吗？
他想起千夜老师的话。
“力量的意义在于守护……真正的守护，不是空谈，而是在风暴来临前，就拥有足以抵御风暴的力量，是在黑暗侵蚀时，能化身利刃斩破迷雾。”
自己今天的抉择，是对是错？
是在守护，还是在违背？
极致的思考与情感冲突中，他眼中的勾玉再次不受控制地浮现，旋转的速度加快，隐隐传来灼热感。
他感觉自己的洞察力似乎又提升了一丝，对查克拉的流动，对他人情绪的感知，都变得更加敏锐。
他依然没有答案。
但他知道，他无法像“豹”那样，毫无波澜地执行“规则”。
他的守护之道，必须由他自己在黑暗与光明的夹缝中，一步步走出来。
鼬深吸了一口气，眼神坚定。
“我要践行我的守护……”
话音落下，身子瞬间消失在了原地。