燕云大地终究是压不住躁动的兵戈之气。冰雪消融后，春雨接连下了三日，泥泞的道路黏着马蹄，每一步都溅起浑浊的泥水，却也意味着草原与平原上的骑兵终于能再度纵横驰骋。
契丹王庭西楼那场决定命运的军事会议，如同投入平静湖面的巨石，其掀起的涟漪先是化作部落集结的号角，再是马蹄踏碎冻土的轰鸣，最终凝聚成北方地平线上那道遮天蔽日的烟尘，五万契丹精锐，正沿着辽西走廊滚滚南下，锋刃直指燕云腹地。
耶律阿保机采纳了耶律曷鲁提出的“东主西辅”战略。
东路由他亲自挂帅，身后跟着耶律德光、耶律曷鲁等心腹大将，五万大军中既有善射的迭剌部骑士，也有悍勇的奚族藤牌兵，更有专门负责攻城的楯车营，目标明确拿下幽州！
这条路线沿辽西走廊而行，地势相对平坦，既能发挥契丹铁骑的机动优势，又可借道渤海沿岸，一旦突破蓟州防线，便能切断吴军从登州、莱州而来的海上补给线，届时整个燕云东部将陷入恐慌。
为防西面云州的吴军东援，耶律阿保机另派族弟耶律剌葛率五千偏师西进，佯攻云州外围的武州、新州，牵制王景所部，使其不敢轻易东调。
战争的矛头，首先便指向了幽州东面的第一道屏障——蓟州。
这座城池北依燕山，南临潞水，既是辽西走廊的终点，也是幽州的门户，素有“蓟州不破，幽州无忧”之说。
蓟州若失，契丹铁骑便能长驱直入，直抵幽州城下，届时燕云东部的防御体系将彻底崩塌。
蓟州城头，都督石守信按剑而立。他身着玄色明光铠，胸甲上的护心镜在春日稀薄的阳光下泛着冷光，左臂上那道在渝关血战中留下的伤疤，即便被甲胄覆盖，也能从他偶尔牵动的肩膀看出旧伤未愈。
他目光如炬般扫视着城外，远处的田野里，民夫们正赶着最后一批牛羊往城内撤，路边的村落已被付之一炬，黑烟滚滚升起，与天边的阴云交织。
更远处的丘陵地带，几骑契丹游骑正纵马窥探，他们穿着翻毛羊皮袄，手中的弯刀在阳光下闪着寒芒，像是在丈量着蓟州的防御虚实。
“都督，城外最后一批百姓已撤回城中，共一千三百余口，安置在西城的粮仓附近。”副将快步登上城头，单膝跪地禀报，他的甲胄上沾着泥水，显然是刚从城外巡查回来，“水井已填了二十七口，带不走的粮草烧了三十余石，只留了城南那口枯井做幌子，里面埋了铁蒺藜。”
石守信微微颔首，声音沙哑却斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“做得好。再派一队人去城外巡查，务必确保没有遗漏一粒米，一口井，都不能留给契丹狗！他们是来抢粮的，不是来做客的，断了他们的补给，就是断了他们的生路！”
坚壁清野，这是汉家军队应对游牧民族入侵最残酷也最有效的策略。
石守信亲身经历过渝关之战，深知契丹人对粮草的依赖，他们习惯以战养战，若抢不到粮食，再精锐的骑兵也撑不了多久。
他转身看向城墙上的守军，士兵们正忙着加固垛口，有的用糯米灰浆填补砖缝，有的将新造的夜叉擂悬挂在敌楼下方，还有的在搬运装满金汁的陶罐。
“城内粮草军械，再清点一遍！”石守信的声音在城头上回荡，“神臂弩五千张，弩箭三十万支，炮石五万斤，火油百桶，金汁五十缸，震天雷两千枚，这些东西，就是咱们的命！告诉弟兄们，蓟州就是钉死在契丹东进路上的第一颗铁钉！要么契丹人从咱们的尸体上踏过去，要么就把他们的牙崩碎在这里！”
命令一道道传达下去，整个蓟州城如同一只绷紧肌肉的刺猬，进入了最高战备状态。
石守信将麾下三万兵力做了周密部署：两万精锐集中于蓟州城内，分为三班轮换守城，确保士兵有足够体力。
另外一万兵力则分守周边的军都陉、黄花城等关隘坞堡，与蓟州城形成犄角之势，若契丹人分兵攻打分堡，蓟州便可出兵袭扰其后方。
若契丹人全力攻蓟州，分堡的士兵也能从侧翼牵制。
就在蓟州紧张备战时，一骑快马从幽州方向疾驰而来，马蹄溅起的泥浆甩了三尺高，直入蓟州城南门。
城门守卫见是幽州总兵府的信使，连忙放行。信使翻身下马，顾不得擦去脸上的泥水，从怀中掏出一封用火漆封口的密信，急切地喊道：“快！这是李总兵给石都督的绝密封函，务必亲手交到都督手上！”
与此同时，幽州总兵府内，气氛同样紧张。一骑快马溅着泥浆冲进府门，骑手翻身落马，甲胄上还带着长途奔波的痕迹，甲胄的肩甲处沾着几根干枯的草屑，靴底卡着燕山的碎石，显然是刚从崇山峻岭中穿行而来。
来人正是新擢升的游骑将军韩匡嗣，他身材中等，面容沉静，眼神却如鹰隼般锐利，此刻虽面带风尘，却无半分倦色，只有一种压抑不住的沉静锐气。
“末将韩匡嗣，奉命向总兵官报到！”韩匡嗣大步踏入议事厅，单膝跪地，甲叶碰撞发出“铿锵”声响，声音平稳却带着力量。
燕云总兵官李莽早已等候多时，他快步上前一把将韩匡嗣扶起，目光灼灼地打量着他：“韩将军，免礼！崔副总兵在我面前极力举荐，言你精通骑战，擅奇袭，堪当大任！如今契丹大军压境，东线蓟州已是箭在弦上，某予你五千‘燕云突骑’，要你如尖刀般出鞘，你可知该如何用这把刀？”
韩匡嗣起身，目光扫过厅中悬挂的巨幅燕云舆图，舆图上用朱砂标注着各州城防，黑色的箭头直指蓟州，那是契丹大军的进军路线。
他的目光最终落在蓟州的位置，沉思片刻后沉声道：“总兵官，末将一路从广陵赶来，沿途已在思忖对策。若只是围绕蓟州外围，袭扰契丹粮道、猎杀其斥候，固然能起到牵制作用，然耶律阿保机此次倾巢而来，志在拿下幽州，此等小规模骚扰，恐难撼其根本，犹如蚊虻叮咬巨象，虽烦却不伤筋骨。”
李莽眉头微挑，手指无意识地敲击着案几：“哦？依你之见，该当如何？”
韩匡嗣深吸一口气，眼中闪过一丝近乎疯狂的光芒，他大步走到舆图前，右手猛地向上划过蓟州、幽州，越过长城界线，最终停在舆图上方那片用淡墨标注的“契丹王庭西楼”区域，语气斩钉截铁：“末将以为，与其在外围零敲碎打，不若行险一搏！请总兵官允准末将，率五千突骑，绕过契丹主力大军，深入漠北草原，直捣契丹王庭西楼！”
此言一出，厅中几位将领皆是一惊。有人忍不住上前一步，语气带着质疑：“韩将军！此计太过行险！漠北乃契丹根本之地，虽耶律阿保机带走主力，但若有部族留守，我军深入敌后，岂不是自投罗网？且草原茫茫，路途遥远，至少需行千里，粮草何以为继？一旦被契丹人发觉，便是全军覆没之局！此非智者所为！”
其他将领也纷纷附和，有的摇头，有的皱眉，显然都认为韩匡嗣的计划太过疯狂。
李莽也瞳孔微缩，他虽欣赏韩匡嗣的勇气，却也深知此计的风险，五千骑兵深入敌境，没有后援，没有补给，全靠自身机动，稍有不慎便会万劫不复。
韩匡嗣却异常镇定，他转向李莽，语气平静却条理清晰：“总兵官，诸位将军，请听末将细言其利！”
“其一，出其不意！”韩匡嗣的手指点在西楼的位置，“契丹人自恃草原天险，向来只有他们南下劫掠汉地的份，绝想不到我汉家骑兵敢深入其腹地！耶律阿保机此次尽起迭剌、乙室等核心部族精锐东来，王庭西楼只留老弱妇孺与少量护卫，守备必然空虚！此正所谓‘虚则实之，实则虚之’，我军趁虚而入，必能打其措手不及！”
“其二，攻其必救！”他顿了顿，声音提高几分，“王庭乃契丹部族联盟的根本，不仅有耶律阿保机的宫帐、财富，更有各部族的家小，迭剌部的贵族妇人、乙室部的孩童、奚族的萨满，皆在西楼周边！一旦我军袭扰王庭，耶律阿保机必心神大乱！他若回援，蓟州之围自解；他若不回援，部族长老们必然不满，军心士气定会动摇！此乃‘围魏救赵’之策，可一举扭转东线被动局面！”
“其三，险中求胜！”韩匡嗣的目光扫过厅中将领，“我军新成，多是燕云子弟，虽有报仇之心，却缺乏实战历练。若只在边境与契丹缠斗，纵有小胜，也难让契丹人真正忌惮。唯有行此奇计，直捣其心腹，方能打出我大吴边军的威风！让契丹人从此不敢小觑我汉家铁骑！”
说到补给与路线，韩匡嗣的语气更加坚定：“至于路途与粮草，末将已有计较。可让士兵每人双马，一匹乘骑，一匹驮载干粮，肉干用黄羊肉制成，可保存十日；奶渣向边境归附的突厥部落购买，耐饥且轻便；沿途还可猎取黄羊、野兔补充食物。方向辨别可依星象，夜间以北极星定北，白日沿潢水而行，此河乃契丹母亲河，直通西楼，绝不会迷路。且我军专走偏僻牧道，昼伏夜出，避开大的部族营地，五千人规模不大，机动性强，未必不能成功！”
厅内一片寂静，只剩下韩匡嗣铿锵有力的余音。李莽死死盯着舆图上的路线，脑中飞速权衡，风险巨大，毋庸置疑，但韩匡嗣说的没错，常规的袭扰根本无法阻止耶律阿保机的攻势，蓟州城再坚固，也挡不住五万契丹大军的日夜猛攻。
若此奇计能成，不仅能解蓟州之围，更能重创契丹元气，为燕云争取数年安宁。
“你需要什么支持？”李莽终于开口，声音低沉却带着决断。
“末将只需总兵官两点支持！”韩匡嗣躬身答道，“其一，请总兵官允准此计，并严令蓟州、幽州等地守军，无论面临多大压力，必须死守待援，只要坚持到末将袭扰西楼，耶律阿保机必撤军！其二，请总兵官将末将此行意图，以绝密封函告知蓟州石都督一人知晓，使其心中有数，无需担忧外围无援，可全力守城！此外，无需任何额外支援，人多反而会暴露行踪！”
李莽猛地一拍案几，案上的茶杯都被震得跳了起来，眼中爆射出决绝的光芒：“好！韩匡嗣，某就准你所请！给你这把刀，不是让你去给契丹人刮痧，是要你去掏他们的心脏！五千燕云突骑，现在就归你统领！记住，你的任务不是歼灭多少敌人，是搅乱契丹的根基，是让耶律阿保机后院起火！若能成功，某必向陛下为你请封万户侯！”
“末将，领命！”韩匡嗣单膝重重跪地，甲叶撞击地面发出沉闷的声响，眼中闪烁着坚定的光芒。
没有多余的寒暄与饯行，军情如火，每一分每一秒都关乎生死。韩匡嗣当即起身，跟着李莽的亲兵前往城外大营点兵。五千“燕云突骑”早已准备就绪，一千名“破虏军”老卒为骨，他们大多是从淮南一路拼杀过来的老兵，每人都有至少三次以上的实战经历，腰间的弯刀上还留着契丹人的血痕；四千名燕云新锐为肉，这些年轻人多是去年契丹入侵时失去家人的孤儿，眼神中带着复仇的火焰，虽缺乏经验，却悍不畏死。
士兵们人人双马，一匹是用于乘骑的战马，一匹是用于驮载物资的驽马，马背上驮着足够十日的干粮（肉干、奶渣、炒麦粉）、三十支弩箭、一把短弩和火种。
他们穿着便于行动的轻皮甲，甲片用牛皮制成，涂着防水的桐油，脸上涂着厚厚的羊油，既能防冻裂，又能在夜间起到一定的隐蔽作用。
韩匡嗣走到队伍前，目光扫过一张张年轻或坚毅的脸庞，声音洪亮：“弟兄们！咱们这次要去的地方，是契丹人的老巢——西楼！咱们不是去送死，是去给咱们的亲人报仇！是去让耶律阿保机知道，汉人的血不会白流！此行九死一生，怕的人现在可以退出，某绝不怪罪！”
队伍中一片寂静，没有一人后退。一个来自蓟州的年轻士兵举起手中的短弩，高声喊道：“将军！俺爹去年被契丹人砍死，俺不怕死！俺要去西楼，杀了耶律阿保机，为俺爹报仇！”
“报仇！报仇！”士兵们纷纷举起兵器，喊杀声震彻营地。韩匡嗣满意地点点头，拔出腰间的横刀，指向北方：“出发！昼伏夜出，不得喧哗，不得擅自离队！违令者，军法处置！”
五千骑如同幽灵般，没有向东前往蓟州方向，而是趁着暮色，悄然向北进入燕山山脉。他们沿着军都陉的偏僻山道行进，山道狭窄处仅容一人一马通过，士兵们牵着马，小心翼翼地避开碎石，马蹄上裹着麻布，避免发出声响。
夜色渐深，只有星光和手中微弱的火把指引方向，队伍在崇山峻岭中蜿蜒前行，如同一条黑色的巨龙，消失在燕山深处。
几乎在韩匡嗣出发的同时，那名总兵府的亲信信使也抵达了蓟州。石守信在都督府的书房接见了他，当他接过那封用火漆封口、印着李莽私印的密信时，心中已有预感，能让李莽如此郑重其事的，必是关乎战局的大事。
书房内，烛火摇曳，石守信用匕首小心地挑开火漆，展开密信。
当他看清信中所言“韩匡嗣率五千突骑深入漠北，直捣西楼”时，饶是他久经沙场，也不由得倒吸一口凉气，手中的密信险些掉落。
他脸上先是露出难以置信的神色，随即化为一丝无奈的苦笑，喃喃自语：“这个韩匡嗣…真乃狂生也！五千人深入千里敌境，这是把脑袋系在裤腰带上作战啊！”
他当然明白此计的风险，没有后援，没有补给，一旦被契丹人发现，五千人连骨头都剩不下。
更重要的是，没有了韩匡嗣在外围的袭扰牵制，蓟州将面临契丹主力的全力猛攻，守城压力会倍增。
他仿佛已经看到了数万契丹骑兵如同潮水般冲向城墙的场景，耳边似乎响起了士兵们的惨叫和兵器碰撞的声响。
但石守信毕竟是石守信，短暂的震惊之后，他迅速冷静下来。
他走到墙边的舆图前，手指沿着蓟州到西楼的路线划过，目光变得锐利：“围魏救赵…置之死地而后生…李总兵敢批准此计，韩匡嗣敢执行此计，倒也有几分魄力！”他深知，按部就班的防守，即便蓟州能守住，也会伤亡惨重，且无法重创契丹，用不了多久，耶律阿保机还会卷土重来。韩匡嗣的奇袭，虽然冒险，却蕴含着彻底扭转战局的机遇。
“来人！”石守信沉声下令，将密信凑到烛火旁，看着它化为灰烬，确保没有留下任何痕迹，“传令全军，即刻加固城防！垛口处再加一层夯土，敌楼下多挂十具夜叉擂，震天雷分发给各队队长掌管！告诉弟兄们，咱们要在蓟州城下，给耶律阿保机唱一出好戏！咱们守得越狠，韩将军那边成功的希望就越大！蓟州，将是契丹人的坟场！”
他没有将韩匡嗣的计划告知任何人，这是最高机密，一旦泄露，不仅韩匡嗣的队伍会陷入危险，蓟州守军的士气也可能动摇。
但他下达的守城命令，却比以往更加细致：士兵们被要求每半个时辰巡查一次城墙，确保没有隐患；民夫们被组织起来，日夜赶制金汁和火油；甚至连城内的孩童，都被安排去搬运箭矢和石块。
一种与以往不同的、带着某种默契和期待的氛围，在蓟州守军中弥漫开来，士兵们不知道都督和总兵官有何妙计，但他们能感受到，上司们有着必胜的信心，这种信心如同火种，在每个人心中点燃。
数日后，耶律阿保机亲率的契丹东路军主力，终于抵达了蓟州外围。
远远望去，契丹大军如同铺天盖地的乌云，旌旗蔽日，人马如潮，黑色的狼头旗在风中猎猎作响，号角声连绵不绝，震得大地都在颤抖。契丹骑兵在城外纵马驰骋，有的挥舞着弯刀，有的射箭示威，试图用气势震慑守军，他们习惯了用这种方式迫使汉地城池投降，以往许多小城池，见此阵仗便会不战而降。
然而，他们看到的，是一座如同沉默巨兽般的蓟州城。
城墙之上，吴军的玄色旗帜整齐排列，猎猎作响；士卒们身着甲胄，肃立在垛口后，手中的刀枪如林，神臂弩的弩箭早已上弦，炮车的石弹堆放在一旁，没有丝毫慌乱迹象。一种严阵以待、决死一战的肃杀之气，从城墙上扑面而来，让城外的契丹骑兵都不由得放慢了马蹄。
耶律阿保机骑在高大的“踏雪”上，望着这座挡在他通往幽州路上的坚城，眉头微微皱起。
他本以为凭借五万大军的威势，至少能让蓟州守军胆寒，没想到对方竟如此镇定。“看来，这石守信，是个硬骨头。”耶律阿保机冷哼一声，语气中带着一丝不屑，“传令，扎营！让楯车营即刻打造攻城器械——云梯、撞车、鹅车，越多越好！明日天亮，给本汗狠狠地攻！倒要看看，这蓟州城，能挡我几万契丹勇士！”
契丹士兵们接到命令，开始在蓟州城外三里处扎营。他们搭建起一座座穹庐，升起篝火，烤肉的香气弥漫在空气中，试图用这种方式刺激城墙上的守军。耶律德光走到耶律阿保机身边，低声建议：“父汗，不如先派使者劝降？若石守信肯降，咱们也能少些伤亡。”
耶律阿保机瞥了他一眼，语气严厉：“劝降？去年渝关之战，咱们就是太过轻敌，才让南人捡了便宜！如今面对坚城，只有强攻才能彰显我契丹的威风！明日一早，你率迭剌部勇士先攻，务必拿下蓟州东门！”
耶律德光不敢再反驳，躬身应道：“儿臣遵令。”
夜幕降临，蓟州城外的契丹大营灯火通明，歌声与笑声不断，显然是在为明日的攻城战鼓舞士气。
而蓟州城内，却是一片寂静，士兵们在城墙上闭目养神，养精蓄锐；民夫们在城内的街道上搬运物资，脚步轻盈，生怕发出声响；石守信则独自一人站在城头，望着远处契丹大营的灯火，手指紧紧握着腰间的刀柄。他知道，明日的战斗，将是他从军以来最惨烈的一战，也是最关键的一战，他不仅要守住蓟州，还要为韩匡嗣争取时间，为燕云争取生机。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，契丹大营的号角声便响彻原野。
五万契丹大军分成四队，分别对蓟州的东、南、西三门发起进攻（北门背靠燕山，地势险要，暂不进攻）。
耶律德光亲率迭剌部勇士，推着楯车，扛着云梯，向着东门发起了猛攻。楯车的生牛皮能抵挡箭矢，士兵们躲在后面，快速向城墙推进；云梯被靠在城墙上，契丹勇士口中咬着弯刀，手脚并用向上攀爬，口中还喊着听不懂的部落战歌。
“放箭！”石守信一声令下，城墙上的神臂弩同时发射，弩箭如同黑色的暴雨，射向契丹士兵。
冲在最前面的几名契丹兵被弩箭穿透楯车，惨叫着倒下；攀爬云梯的士兵也纷纷中箭，从云梯上摔落，摔在地上生死不知。
但契丹人悍不畏死，后面的士兵踩着同伴的尸体，继续向前冲锋，城墙上的战斗瞬间进入白热化。
与此同时，在千里之外的燕山深处，韩匡嗣率领的五千“燕云突骑”正艰难地穿越山脉。
他们已经在山中行进了三日，粮食消耗了近半，有的士兵脚上磨出了水泡，有的战马因山路陡峭而崴了蹄子，但没有一人抱怨。
韩匡嗣站在一处山顶，望着远处隐约可见的草原，眼中闪过一丝坚定，再过两日，他们就能走出燕山，进入契丹腹地。
一场关乎整个燕云战局的豪赌，已经掷下了骰子。
韩匡嗣的孤军，能否在草原上创造奇迹？蓟州的石守信，又能否顶住五万契丹大军的泰山压顶之势？所有的答案，都系于北疆的风云变幻之中，系于那些在血与火中挣扎的士兵与百姓身上。