乾化五年的春意，尚被淮水两岸未消的朔气压得抬不起头。然而寿州节度使行辕正堂内，却涌动着一股灼热如盛夏铁流的炽烈气息。巨大舆图前，张谏一袭青袍，声音沉静如渊，字字却重逾千钧：
“禀主公，经年整饬，四州军力焕然，各部整合，堪为砥柱！”
“亲卫铁签都，千五百人，全身冷锻瘊子甲，持精钢破甲锥，乃主公爪牙，不动之山！”
“铁鹞子重甲铁骑，三千！人马皆覆重札，长槊如林，冲阵摧锋，无坚不破！”
“淬锋营，三千悍卒，全身重甲，配劲弩横刀，攻坚守隘，不动磐石！”
“巢湖水师，一万五千！新造‘雷火’、‘破浪’巨舰二十，艨艟过百，走舸如蝗！火鸦油柜、铁壳震天雷备足，乃焚江煮海之蛟龙！”
“四州镇兵，一万八千，半身铁甲，强弓硬弩，分戍要隘，控扼四方！”
“总计，披甲战兵四万一千余众！粮秣积储，足支大军一年之用！军械库弩箭堆积如山，甲胄寒光映日！军工坊炉火昼夜不息，新甲新弩，流水入营！”
四万一千披甲锐士！这个数字如同沉甸甸的战鼓，擂在堂中诸将心头。
杜仲按着腰间断刃，独眼凶光内蕴；徐忠脸上疤痕抽动，似已嗅到巢湖硝烟；王神机粗糙的手指无意识摩挲着腰间新赐的都监铜牌，独眼闪烁着对毁灭之器渴望的火焰。
徐天负手立于舆图前，玄甲未卸，猩红战袍垂落。
他指尖重重敲在舆图上金陵的位置，嘴角缓缓咧开，露出一抹冰冷如刀锋的笑意：“好！砺锋一载，鳞爪尽丰！此等爪牙，岂是吴狗朽骨可挡？”
他目光如电，扫过堂下心腹：“杜仲！”
“末将在！”杜仲踏前一步。
“汝之耳目，可探清金陵鼠辈动向？”
“禀主公！”杜仲独眼精光爆射，“徐知诰（李昪）其贼，阴毒更胜蛇蝎！其一面假意安抚杨隆演，怂恿金陵世家大族哭求吴王发‘倾国之兵’以御我淮南‘虎狼之师’。
世家惧我如惧阎罗，又贪徐知诰许下重利，果然群起鼓噪！杨隆演年少无断，被群情所挟，又得徐知诰‘忠心’献上堆积如山的粮秣军资，已决意尽起金陵及周边州府兵马，委其心腹大将刘威为帅，聚兵五万，号称十万，欲屯于采石矶、当涂一线，倚长江天堑与我决战！其檄文已发，言…言必踏平寿州，生擒…生擒主公！”杜仲声音带着森然杀意。
“呵…”徐天发出一声短促的冷笑，如同金铁刮擦，“倾国之兵？正合吾意！”他手指猛地戳向舆图上采石矶、当涂的位置，又狠狠划过长江，钉在金陵！“徐知诰这老狗，打的却是鸠占鹊巢的好算盘！献粮献饷，推杨隆演主力来与我拼个两败俱伤！待杨氏精锐尽丧于我手，他便可携‘勤王’之名，轻而易举收拾残局，将杨吴基业尽收囊中！想做那得利的渔翁、在后的黄雀？”
徐天眼中燃烧起狂野而冰冷的火焰，声音陡然拔高，如同出鞘利剑的嘶鸣：“痴心妄想！他以为吾还是去年取庐州时的徐天？此一战，吾要的，便是杨隆演这‘倾国之兵’！便是要将杨吴最后一点看家的血本，在这长江之畔，碾为齑粉！”
他猛地转身，猩红战袍卷起一股劲风：“传令三军！”
“徐忠！”
“末将在！”徐忠轰然应诺。
“着汝坐镇庐州，总督水陆！巢湖水师，枕戈待旦！濡须口炮台，日夜警戒！杨吴水师但有异动，勿论大小，全力扑杀！焚其船，沉其舰！将巢湖至长江口，给吾守成铁桶！待吾主力击溃刘威陆师，汝当率水师主力，顺流而下，直逼金陵水门！为吾大军，扫清水道！”
“末将遵令！必教吴狗片板不得入巢湖！”徐忠杀气腾腾。
“杜仲！”
“末将在！”
“汝之侍卫司，即刻倾巢而出！广布于敌境！刘威军动向，金陵粮道，徐知诰老贼私兵调动，乃至杨隆演宫闱秘闻…凡风吹草动，皆需洞若观火！更需散布流言：言我淮南新军虽众，然连年征战，府库空虚，士卒思归！尤其…要让徐知诰深信，吾与刘威必是两败俱伤之局！”
“属下领命！必使敌寇如盲如聋！”杜仲眼中闪烁着毒蛇般的幽光。
“王神机！”
“小…末将在！”王神机挺起胸膛。
“军工坊、火器作院，炉火不可息！弩箭、甲片、火油、火药，昼夜赶制！新造‘轰天炮’组件，加紧输往前线！吾要此战，炮石如雨，火海焚江！若有短缺延误，汝提头来见！”
“王神机以命担保！必使军械如山，源源不绝！”王神机独眼赤红，捶胸怒吼。
“张谏！”
“属下在！”
“坐镇寿州，总揽四州！《均田励战令》推行不可懈怠，新附流民，速速安置，授田编户！务必使后方稳固，粮秣无忧！更需严密监控境内，凡有勾连汴梁、杨吴，蛊惑人心者，无论何人，立斩不赦！此乃根基之战，不容半分疏漏！”
“谏，必竭心尽力，保后方如磐石，军需如江河奔涌！”张谏肃然长揖，眼中是高效运转的锐芒。
一道道军令，如同烧红的烙铁，狠狠烙在战争巨兽的筋骨之上！整个淮南四州，这架由徐天亲手锻造、以寰宇星图为魂的庞大战争机器，轰然启动，发出震耳欲聋的咆哮！目标——长江！目标——杨吴倾国之兵！
栖鸾阁内，烛光柔和，却驱不散那无声弥漫的、山雨欲来的紧绷。窗外寒风呼啸，隐隐传来远处军营夜巡的刁斗声和战马不安的嘶鸣。
朱清珞坐在灯下，手中一件玄色内衬的领口已被她反复摩挲得发烫。这是徐天平素贴身穿的旧衣，领口有些磨损。
白日里行辕正堂那肃杀激昂的气息仿佛穿透了重重院落，压在她的心头。四万大军开拔在即，目标直指金陵…此去凶险，更甚以往。
她不懂战阵杀伐，却能清晰感受到整个寿州城如同绷紧的弓弦，而她的夫君，便是那根最锐利、也最可能折断的箭簇。
门轴轻响。徐天带着一身未散的寒气与铁锈硝磺的气息踏入。他卸去了沉重的玄甲，只着一身便于行动的劲装，腰间那枚“人签”铁环在烛光下泛着幽冷的血光。眉宇间是挥之不去的沉凝与杀伐决断后的疲惫。
朱清珞立刻起身，迎上前去，接过他解下的佩刀。刀鞘冰冷，入手沉重。她没有多言，只是默默为他斟上一杯早已温着的参茶，轻轻放在案头。
徐天端起茶杯，滚热的液体滑入喉咙，稍稍驱散了寒意。他目光扫过案头，那件旧内衬已被她细心叠好，旁边还放着一个新缝制的、厚实柔软的护颈。他心中那根紧绷的铁弦，仿佛被这无声的关切轻轻拨动了一下。
“都…安排妥当了？”朱清珞的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤音，打破了沉默。她拿起那件旧内衬和新护颈，“旧领口磨了，我…给你换了个新的护颈，里面絮了新棉，软和些。”她顿了顿，声音更低，“此去…江风凛冽。”
徐天放下茶杯，看着烛光下她低垂的眼睫和微微抿紧的唇线。那深藏眼底的忧虑与不舍，如同细密的针，刺在他的心房上，带来一丝暖意的刺痛。他接过那件带着她指尖温度的内衬和护颈，粗粝的手指抚过细密的针脚。
“嗯。”他应了一声，声音比平日低沉许多，“兵甲粮秣，皆已齐备。将士用命，只待东风。”他顿了顿，目光落在她脸上，“此战…势在必行。杨吴内斗，天赐良机。若待其整合，或徐知诰坐大，则我淮南永无宁日。”
“我明白。”朱清珞抬起头，清澈的眸子迎上他深潭般的目光，那里面没有了平日的惊惶，只剩下一种温润的、近乎悲壮的坚定，“夫君胸有丘壑，志在天下。清珞…只恨不能为驸马分忧战阵。”她拿起那新制的护颈，走到徐天身后，踮起脚尖，为他仔细系上。柔软的棉絮贴合着颈项，带着她身上淡淡的梅香。
“府中…尚有些陪嫁的赤金头面、东珠首饰，”她系好护颈，退后一步，声音平静却清晰，“我已命人清点装箱。光州军工耗费巨大，军资或有不敷。这些俗物，若熔了，或可多铸几副甲胄，多造几支劲弩…也算…也算清珞为将士们，尽一份力。”她说着，从袖中取出一枚小巧的钥匙，轻轻放在徐天面前的案上。钥匙黄澄澄的，在烛光下闪着微光。
徐天浑身一震！他猛地看向朱清珞！熔金铸甲？变卖妆奁以充军资？此等举动，绝非寻常深宫帝女所能为！这需要何等的决绝与…共赴时艰的勇气！他看着眼前这个单薄却站得笔直的少女，看着她眼中那份毫无保留的支持与托付，胸腔中那股属于枭雄的铁血意志，竟被一股汹涌的暖流狠狠撞击！
他伸出手，不是去拿那枚钥匙，而是紧紧握住了她微凉的手。那手很小，很软，此刻却仿佛蕴含着支撑山河的力量。
“清珞…”徐天的声音第一次带上了一丝难以言喻的沙哑与动容，“此物…你且收好。淮南府库，尚能支撑。”他用力握了握她的手，目光灼灼，“汝之心意，更胜十万金甲！有汝此言，此战…吾必胜！”
他没有更多温言软语。但这一握，这一诺，胜过千言万语。
朱清珞感受着他掌心传来的滚烫与力量，看着他眼中翻涌的复杂情绪，心中的忧虑并未消散，却奇异地沉淀下来，化为一种沉静的支撑。
她反手轻轻回握，低声道：“清珞…在寿州，等驸马凯旋。必日日焚香祷祝，愿我淮南健儿…旗开得胜，平安归来。”
窗外，寒风卷过枯枝，发出呜咽般的声响。栖鸾阁内，烛火将两人相握的身影投在墙壁上，拉得很长。没有缠绵悱恻，只有乱世夫妻于烽烟将起之际，以最朴素的行动与最深沉的理解，铸就的一道无声堤坝，共同抵御着即将到来的滔天血浪。
采石矶，长江天堑在此猛然收束，惊涛拍岸，卷起千堆雪沫。矶头高耸，崖壁如削，俯瞰着脚下奔腾不息的大江。此刻，这片自古兵家必争之地，已化为一片巨大的兵营。
连绵的营帐如同灰白色的菌毯，覆盖了江岸大片土地，一直蔓延到后方起伏的丘陵。吴军“倾国之兵”的大纛在江风中猎猎作响，营中刁斗森严，巡骑如织，一股肃杀而压抑的气氛笼罩着江岸。
中军大帐内，炭火驱不散初春江畔的湿寒，更驱不散弥漫在诸将心头的凝重与…一丝不易察觉的惶恐。主帅刘威，一身金甲，端坐主位，脸色却阴沉得能滴出水来。他面前摊着一份份来自前线的军报，字字刺眼。
“报——！徐军前锋已抵历阳（今和县）！其军容…其军容…”斥候跪在帐下，声音带着抑制不住的颤抖，“旌旗蔽野，甲胄耀日！步卒阵列如山，重骑如墙而进！行军阵列之严整，器械之精良…末将…末将前所未见！观其势，恐…恐不下四万之众！皆披铁甲！”
“四万披甲？！”帐中一片倒吸冷气之声。一个络腮胡将领猛地站起，“去年其取庐州，不过两万余众！短短一年，何来如此雄兵？”
“报——！”又一名斥候连滚爬入，“巢湖方向！徐军水师主力已出濡须口！巨舰如城，艨艟如梭，蔽塞江面！其船首皆有狰狞撞角，两侧开有孔洞，疑似暗藏炮弩！更…更有探船冒死靠近，见其甲板堆满黑色陶罐与铁球，嗅之…嗅之有浓烈油腥与硝磺之气！”
“火器！”另一个面色发白的将领失声叫道，“濡须口…濡须口就是被此等妖物焚毁的！徐天…徐天竟将如此凶物尽数搬上了船！”
刘威只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖！四万披甲陆师！水师巨舰火器！
这哪里是情报中“府库空虚、士卒思归”的疲敝之师？这分明是一头磨利了爪牙、养足了精神的洪荒巨兽！
徐知诰…还有那些信誓旦旦的世家…他们…他们把自己和这五万大军推到了何等恐怖的境地？！
“慌什么！”刘威强压下心中的惊涛骇浪，厉声喝道，试图稳住军心，“我有长江天堑！采石矶、当涂，地势险要，炮弩如林！徐贼再凶，岂能飞渡？传令各营！深沟高垒，加固炮台！水师战船，依托矶头，梯次布防！擅离汛地者，斩！怯战后退者，斩！本帅倒要看看，他徐天如何啃下我这块硬骨头！”
军令虽严，然恐慌如同瘟疫，已然在吴军营中悄然蔓延。那“四万披甲”、“焚江火器”的传闻，如同无形的巨石，沉甸甸地压在每一个士卒心头。
寿州，巢湖水寨。
巨大的“劈浪”号旗舰如同狰狞的水上堡垒，停泊在港湾深处。徐天立于高耸的艉楼之上，玄甲猩袍，按剑远眺。浩渺的巢湖烟波尽头，便是连通长江的濡须水口。身后，无数战船的桅杆如同钢铁森林，在初春的寒风中沉默矗立。
徐忠一身水师将领的鳞甲，按刀侍立一旁，脸上疤痕在晨光中更显冷硬：“禀主公！水师各部集结完毕！‘雷火’、‘破浪’、‘焚江’三营，巨舰二十，艨艟一百二十，走舸四百，皆已配足火鸦油罐、震天雷！将士求战心切，只待主公号令！”
徐天微微颔首，目光如鹰隼般扫过庞大的舰队。每一艘战船，都凝聚着王神机与无数工匠的心血，承载着他撕裂长江天堑的野望。他深吸一口带着水腥与铁锈气息的冷冽空气，胸中豪气与冰冷的杀意交织翻腾。
“杜仲那边，最后的消息如何？”他声音平静，却带着千钧之力。
“杜指挥密报，”徐忠压低声音，“刘威已被我军威势所慑，收缩于采石矶、当涂一线，倚仗地利，摆出死守架势。徐知诰老贼在金陵，表面忧心忡忡，实则其心腹将领正秘密调动其直属的精锐约两万众，向金陵以西的牛渚、慈湖一带移动！观其动向，是欲等我军与刘威在采石矶血战胶着、精疲力竭之际，再以‘勤王’之名突然杀出，坐收渔利！”
“两万…”徐天嘴角缓缓勾起，那弧度冰冷彻骨，带着一种猎人终于看到猎物踏入陷阱的残酷快意，“好！很好！徐知诰这条老狗，果然忍不住要亮出他藏好的獠牙了！”
他猛地转身，猩红战袍在风中狂舞如焰，目光如冷电般扫过肃立的徐忠及艉楼下所有将校，声音陡然拔高，如同出鞘利剑的龙吟，炸响在巢湖浩渺的水波之上：
“传令！三军拔锚！”
“目标——采石矶！”
“此战！先碾碎杨隆演的五万朽骨！”
“再——引蛇出洞，将徐知诰的精锐…埋骨长江！”
“吾要这大江之水，尽染吴狗之血！吾要这东南半壁，自此…尽姓徐！”
“诺！！！”山崩海啸般的应和声从无数战船上冲天而起！刀枪如林，甲胄映日，凛冽的杀气搅动风云！巨大的战船缓缓调转船首，破开波浪，如同苏醒的钢铁巨兽群，朝着长江，朝着那决定东南命运的战场，轰然驶去！
砥柱已砺，龙鳞怒张！染血的锋芒，直指金陵！