初夏的阳光像融化的金箔，慷慨地铺满灰岩镇的每一寸土地。
青石铺就的街道被晒得发烫，踩上去能感受到从脚底蔓延开来的暖意。
镇子中心那片新划出的空地上，此刻比集市最喧闹的时候还要沸腾 —— 成捆的云杉木堆成了小山，树皮上还沾着清晨的露水；叠好的皮革在阳光下泛着油亮的光泽，隐约能闻到鞣制时的草木清香；竹篮里的鸡蛋个个饱满，蛋壳上带着淡淡的褐色斑点，是附近农户自家散养的证明。
布兰德面包铺的老板挤过人群时，腰间的围裙蹭到了旁边的木材堆，落下几星木屑。
他胖乎乎的脸上堆着笑，额头上沁出的汗珠顺着脸颊滑进络腮胡里，他却顾不上去擦，只是把沉甸甸的钱袋往科尔手里塞：“科尔大人，您点点！这是俺们店这个月的份子钱，先给学堂用！”
钱袋口没扎紧，几枚银币滚了出来，在阳光下闪着银光，其中一枚还骨碌碌地滚到了易的脚边。
科尔接过钱袋时，指节因为用力而有些发白。
他的喉咙动了动，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“多谢布兰德老板。”
他转身将钱袋放进身后的木箱，箱子里已经堆满了各式各样的捐赠 —— 有猎人亨特送来的几张处理好的狼皮，说是能给孩子们做坐垫；有玛莎婆婆提着的一篮草药，说能防蚊虫叮咬；甚至还有老布铁匠铺的学徒泰姆，抱着几套崭新的木匠工具，红着脸说这是师傅让送的。
附近村子的代表们围着科尔，七嘴八舌地登记着名字。
一个穿着粗布短打的汉子嗓门最大：“科尔大人！俺们村有六个娃，最大的十岁，最小的才五岁，都能送来不？”
旁边一个裹着头巾的妇人赶紧补充：“俺家娃认得几个字，能帮着先生扫地不？”
科尔拿着炭笔在羊皮纸上飞快地写着，额头上的汗珠滴在纸上，晕开一小片墨迹。
易站在行政厅的石阶上，居高临下地望着这片热闹的景象。
石阶是用灰岩镇特有的青灰色石头砌成的，被岁月磨得光滑，阳光照在上面，反射出柔和的光。
他的指尖无意识地摩挲着腕间的星穹之引，那片胎记此刻像是有了温度，微微发烫。
领民们的笑声、争执声、孩子们的嬉闹声混杂在一起，像一首杂乱却充满生命力的歌谣，远比任何强大的法术或武器都更让他感到踏实。
“烟火人间...” 他低声自语，想起米雅上次意识连接时说的话。
那时米雅给他描述了地球的夜市，说那里有烤串的香味、小贩的吆喝声、孩子们拿着气球奔跑的身影，“那就是最真实的生活呀”。此刻灰岩镇的景象，竟与米雅描述的画面隐隐重合。
身侧忽然飘来一丝极淡的气息，清冽得像雪山顶上的松树，带着草木的微苦和冰雪的寒凉。
易不用回头也知道是艾尔雯?轻语。他眼角的余光瞥见她月光银的长发，在阳光下泛着铂金般的光泽，发梢偶尔被风拂起，像是有细碎的星光在流动。
“知识的种子，” 艾尔雯的声音空灵得像是从远处传来，带着一种古老的慨叹，
“往往比刀剑更能塑造一个文明的根基。”
她的碧眸望着空地上忙碌的人们，眼神里没有波澜，却又仿佛包含着千百年的沧桑，“你做的很好，易?德文希尔。”
她的认可不带任何情绪，纯粹得像是在评价一件精心雕琢的艺术品。
易转过头，正好对上她的目光。
艾尔雯的眼睛像浸在泉水里的绿宝石，清澈得能看见深处的纹路，却又深不见底。
“希望能顺利生根发芽。”
他说，目光重新落回那些领民身上 —— 布兰德老板正在指挥几个年轻人搬运木材，科尔正耐心地给一个老婆婆解释入学的流程，泰姆蹲在地上，教几个孩子辨认木匠工具的名字。
艾尔雯的视线忽然转向北方，越过灰岩镇的屋顶，落在远处连绵的山脉上。
那里有一道山谷，是昨日易试验火药的地方。
“昨日那场‘雷鸣’...”
她微微蹙眉，细长的眉毛像两片柳叶轻轻蹙起，
“其能量的释放方式，非常... 独特。”
她似乎在寻找合适的词汇，指尖无意识地划过腰间的银色挂坠，
“并非纯粹的元素咆哮，更非死灵魔法的阴秽，倒像是... 空间本身被短暂地撕裂、震荡后产生的毁灭涟漪。你称之为‘火药’？”
易的心脏猛地一跳，像被一只无形的手攥住。
精灵的感知果然敏锐得可怕，竟能察觉到空间法阵的痕迹。
他不动声色地握紧了拳头，指甲嵌入掌心，带来一丝轻微的痛感，让自己保持冷静：“是，一种混合矿物粉末的爆炸物。我只是... 用特殊方法，稍稍引导了它的能量。” 他刻意避开了空间法阵的核心，语气尽量平淡。
艾尔雯看了他一眼，那目光仿佛能穿透他所有的掩饰，直抵内心最深处的秘密。
但她没有追问，只是淡淡地说：“很危险的力量。” 她的指尖轻轻划过空中，像是在描摹某种能量的轨迹，“但也极具潜力。若控制得当，或可成为守护之盾。”
她的关注点似乎更多在能量的本质，而非具体的配方，这让易悄悄松了口气。
就在这时，科尔满头大汗地跑了过来，粗布衬衫的后背已经被汗水浸透，贴在身上。
他手里紧紧攥着一张羊皮纸，脸上洋溢着兴奋的光彩，连声音都带着颤音：“大人！选址定了，就按您说的，就在这儿！”
他指着空地中央的位置，那里地势平坦，阳光充足，“材料也差不多够了，工匠们说下午就能开始打地基！您看... 这是初步的课程安排，还有我物色的几个临时先生的名单...”
易接过羊皮纸，纸张边缘有些粗糙，是用当地产的芦苇纤维制成的。
他快速浏览着 —— 课程除了大陆通用文字、帝国及北境简史，还加入了 “数算” 和 “格物初识”，这两门课由他亲自不定期授课。
名单上有三个名字：一个是退休的老书记员，据说曾在王都的图书馆工作过；一个是游历过南境的商人，见识广博；还有一个是懂草药和天文的老猎人，正是索林的老友。
“很好。”
易点头，将羊皮纸递还给科尔，“先生的人选，重品行和耐心，学问次之。” 他想起米雅说过的话，“老师不只是教书，更是教做人呀。”
“明白！” 科尔用力点头，额头上的汗珠甩了出去，
“哦对了，已经有三十七个孩子报名了，临时教室也租好了，就在老普罗家空着的谷仓！我想着，要不... 先开起来？边学边等新学堂盖好？” 他的眼睛亮晶晶的，像揣着一颗滚烫的太阳。
易赞许地看了科尔一眼。
这种迫不及待的热情，正是领地所需要的。
“可以。这件事，你全权负责。”
他拍了拍科尔的肩膀，感受到对方肌肉的紧绷 —— 那是激动，也是责任。
科尔欢天喜地地跑了回去，远远传来他的吆喝声：“老普罗！把谷仓再扫一遍！下午就有娃来上课啦！”
“布兰德老板！给孩子们烤点麦饼当点心呗！”
阳光渐渐西斜，将人们的影子拉得很长。
易站在石阶上，看着领民们三三两两地散去，空气中还残留着麦粉的香气和汗水的咸涩。
艾尔雯不知何时已经离开，只留下一缕淡淡的松香，像是从未出现过。
是夜，行政厅的书房里只点了一盏油灯。
灯芯跳动着，将易的影子投在墙壁上，忽明忽暗。
书桌上堆着几份公文，是关于领地秋收的规划和工坊新武器的锻造进度。
易处理完最后一份公文，揉了揉发胀的太阳穴，指尖轻轻按在腕间的星穹之引上。
几乎是同时，意识深处传来一阵温暖的波动，像投入湖面的石子，荡开层层涟漪。是米雅。
少女的意识光芒明亮得像初夏的阳光，带着雀跃的跳动：「易！陈医生说我全好啦！所有的指标都正常了！」
她的声音像是浸在蜜里，甜得发腻，「我可以出院了！爸爸妈妈明天一早就可以去办手续了！」
易的嘴角不自觉地扬起，心中的疲惫像是被清泉洗过，瞬间消散。
他能 “看到” 米雅在病房里轻轻旋转，白色的病号服裙摆扬起，像一只展翅的蝴蝶。
她苍白的脸上泛着健康的红晕，眼睛亮得像两颗黑葡萄。
「太好了，米雅。」易传递过去由衷的喜悦，意识中浮现出灰岩镇的星空，「等你回家了，看看天上的星星，我们看的是同一片天空呢。」
「嗯嗯！」米雅的意识更加兴奋，
「不过那个莱茵博士和什么瑞士中心的人还在啰嗦，非要我们去他们那里做什么‘深度检查’，说不然可能复发什么的，吓唬我爸爸妈妈。」
她的意识里带上了一丝不满，像被风吹皱的水面，「陈医生都跟他们吵起来了，说完全没必要！我才不要去呢！我要回家！我还要回学校上学呢！暑假作业都快补不完啦！」
易能 “看到” 米雅噘着嘴的样子，小小的眉头皱在一起，像个生气的小包子。
他传递过去安抚的意念：「相信陈医生。他是真心为你好的。」
他想起莱茵博士那双总是带着审视的眼睛，心中掠过一丝不安，但很快被米雅的喜悦冲淡。
「嗯嗯！」米雅的意识平静了些，开始兴奋地计划着，
「等我安顿好了，给你看我以前的照片！有我在樱花树下的，还有我们学校的运动会，我跑一百米得了第三名呢！」
她顿了顿，意识里充满了好奇，「对了，你的新学堂怎么样了？今天有孩子来上课吗？他们喜欢数学课吗？会不会觉得很难呀？」
易笑了笑，开始给她描述白天的景象 —— 布兰德老板的钱袋、科尔的羊皮纸、孩子们好奇的眼神。
米雅的意识像个认真的听众，时不时发出惊叹的波动：「哇，他们好棒啊！不像我们班，总有人不爱写作业...」
「那个面包铺老板一定很胖吧，听你说的像个圆滚滚的面团...」
两人聊了很久，从灰岩镇的琐事到新学堂的课程，从米雅的暑假计划到易对未来的设想。
米雅的笑声像清泉一样流淌在易的意识深处，带着阳光的温度和青草的气息，驱散了他连日来的疲惫。
直到米雅的意识开始发困，像个打盹的小猫，易才轻轻说：「睡吧，明天就能回家了。」
「嗯... 易... 晚安...」米雅的意识渐渐沉寂，像沉入温暖的海底。
连接中断后，易坐在书桌前，看着跳动的灯芯，久久没有动弹。
腕间的星穹之引还残留着一丝温暖，那是米雅意识的余温。
他拿起桌上的公文，却再也看不进去，脑海里全是米雅旋转的身影和灰岩镇孩子们期待的脸庞。
深夜，易躺在简陋的木床上，很快就进入了浅眠。
这些日子他太累了，领地的事务、火药的试验、新学堂的筹建，每一件都需要他亲力亲为。
睡梦中，他仿佛又看到了米雅所说的樱花道，粉白色的花瓣像雪一样飘落，米雅穿着校服，在花下向他招手。
然而，凌晨时分，万籁俱寂。
易猛地从梦中惊醒，心脏像被一只无形的手狠狠攥住，疯狂地跳动着，几乎要冲破胸膛。
冷汗瞬间浸湿了他的睡衣，后背黏腻得难受。
他下意识地看向腕间 —— 星穹之引正在发出一阵尖锐却沉闷的悸动，像是有人用锤子在敲打他的骨头，每一次跳动都带着撕裂般的疼痛。
这不是往常与米雅连接时的温暖共鸣，而是一种... 被强行掐断后的空洞警报！
易的脸色瞬间变得惨白，血液仿佛在这一刻凝固了。
他立刻凝神，将所有的精神力集中到意识深处，尝试主动呼唤米雅。
「米雅？」
没有回应。
「米雅！」
那片熟悉的意识空间，此刻像一口被冰封的枯井，死寂，黑暗，冰冷。
无论他如何凝聚精神，如何催动星穹之引，都感知不到米雅丝毫的存在痕迹，仿佛她从未存在过，仿佛之前的一切都是他的幻觉。
巨大的不安像潮水般瞬间淹没了易！绝不可能！米雅明天就要出院了，怎么会突然失去联系？
他强迫自己冷静下来，盘膝坐起，双手按在膝盖上，指尖因为用力而泛白。
他闭上眼睛，将所有精神力集中于星穹之引，凭借那深刻入骨的空间坐标与羁绊，将自己的意识再次投向米雅所在的方向。
精神力像一道无形的箭，穿透熟悉的时空迷雾，越过大陆的山川河流，冲破世界的壁垒。
眼前的景象渐渐清晰，但看到的画面却让易如坠冰窟！
没有熟悉的病房，没有温暖的灯光，没有米雅家温馨的客厅。
米雅双目紧闭，脸色苍白得像一张没有任何血色的纸，毫无生气地躺在一个狭小的空间里。
周围是冰冷的金属墙壁，上面布满了闪烁的指示灯，发出微弱的绿光，映照在米雅脸上，显得格外诡异。
她身上盖着一张薄薄的白色毯子，毯子下能看到手臂上插着一根输液管，连接的却不是医院常见的吊瓶，而是一个小巧的银色仪器。仪器上有几个按钮，正发出微弱的 “嗡嗡” 声，像是某种生命维持装置。
这是一辆正在行驶的车辆内部！从窗外飞速掠过的路灯和树木来看，速度很快。
车厢经过特殊改装，窗户被黑色的挡板遮住，只留下一丝缝隙，透进外面模糊的光影。
整个空间像一个移动的囚笼！
易的意识体 “站” 在米雅身边，无形的怒火与焦虑瞬间炸开，几乎要将他的意识撕裂！他试图呼唤她，用意识轻轻触碰她的脸颊，却像碰到了一块寒冰，得不到任何回应。
米雅的意识仿佛沉入了最深的海底，被某种力量强行禁锢、隔绝，连一丝涟漪都无法泛起。
易的意识体剧烈波动，周围的空气似乎都因此扭曲。
他想冲上去拔掉那根输液管，想打碎这该死的金属墙壁，想把米雅从这里带出去！但他的意识体无法对这物理世界产生任何影响，只能像个无助的旁观者，眼睁睁看着这一切。
愤怒像岩浆在他的胸腔里翻滚，几乎要灼伤他的理智。
但他知道，自己必须冷静。
他现在是米雅唯一的 “眼睛” 和 “耳朵”，如果他乱了阵脚，米雅就真的孤立无援了。
易强压下滔天的怒火，开始仔细观察车内的一切。
除了昏迷的米雅，前排驾驶座和副驾驶座上各坐着一个男人。
他们穿着黑色的作战服，脸上没有任何表情，像是两个没有灵魂的机器人。
驾驶座上的男人双手握着方向盘，眼神死死盯着前方，手指关节因为用力而发白。
副驾驶座上的男人则时不时转头看向后视镜，观察米雅的情况，同时警惕地看着窗外和旁边的监控屏幕。
车内的隔音极好，几乎听不到引擎的声音，只有仪器运行的微弱嗡鸣和轮胎摩擦地面的低沉噪音。
空气中弥漫着一股消毒水和金属混合的气味，刺鼻而冰冷，让易想起了医院的太平间。
车辆行驶了很长一段时间，易的意识体感知不到时间的流逝，只能通过窗外的天色变化来判断。
从完全的黑暗到泛起鱼肚白，再到天边出现一抹淡淡的朝霞，不知过了多久，车辆终于驶离了公路，拐进了一个位于远郊的院落。
院子很大，杂草长得有半人高，显然很久没有人打理过。
墙角堆着一些废弃的木板和铁皮，锈迹斑斑。院子中央有一栋孤零零的二层小楼，墙壁斑驳，窗户都被木板钉死了，像一只紧闭双眼的怪兽，蛰伏在荒草之中。
车辆停在小楼门口，副驾驶座上的男人下车，打开后门，小心翼翼地用一个简易的担架床将米雅抬了出来。
他的动作很轻，像是在搬运一件易碎的瓷器，而不是一个活生生的人。驾驶座上的男人则拿着一把枪，警惕地环顾四周，确认没有异常后，才跟着走进小楼。
米雅被安置在二楼的一个房间里。
房间很小，除了一张简易的医疗床和几台监控设备，几乎没有其他家具。
墙壁是裸露的水泥，上面有几处裂缝，露出里面的钢筋。
角落里结着蜘蛛网，空气中漂浮着灰尘。
很快，一个穿着白色制服的女人走了进来。
她大约三十多岁，脸上没有任何表情，动作机械而干练。
她走到米雅床边，熟练地检查了一下输液管和仪器的数据，然后拿出一个新的输液袋，快速更换好。
她的手指在仪器上按了几下，屏幕上的数据跳动了一下，发出轻微的 “嘀” 声。
易的意识体紧紧守在米雅身边，他再次仔细探查她的身体。
在他的感知中，米雅的生命体征被药物维持在一个平稳但极低的水平 —— 呼吸缓慢得像风中残烛，心跳微弱得几乎难以察觉，体温也比正常时低了很多，就像进入了某种人工冬眠状态。
除了深度昏迷，暂时看不出其他明显的伤害。
但这并不能让易有丝毫安心，反而更加焦虑。
这种人为的 “平稳”，本身就是最大的危险。
时间在漫长的等待中流逝。
易的意识体不知疲倦地监控着周围的一切。
房间里的监控设备每隔几分钟就会发出一声轻微的 “嘀” 声，像是在提醒着这里的压抑和冰冷。
窗外的天色从朝霞满天到烈日当空，再到夕阳西下，染红了半边天。
大约一天后，黄昏时分，一辆不起眼的黑色轿车驶入了院子。
车轮碾过杂草，发出 “沙沙” 的声响，打破了这里的死寂。
车门打开，下来的果然是莱茵博士。
他穿着一身灰色的便服，头发有些凌乱，脸上带着一丝疲惫，但那双眼睛却异常明亮，闪烁着一种压抑不住的兴奋，像发现了猎物的狼。
他快步走进房间，直奔米雅的床边，拿起监控设备上的数据板，仔细地看着上面的每一个数字。
他的手指在数据板上快速滑动，嘴角时不时微微上扬，露出一丝满意的笑容。
“状态维持得不错。”
莱茵的声音冷静得可怕，像是在评价一件实验品，而不是一个人，
“‘深度睡眠’协议执行得很好。在这里再待两天，避开所有可能的追踪。”
他转头对那个女看守说，语气不容置疑，“两天后的凌晨三点，准时出发去西郊机场，那里有准备好的飞机，直飞南方昆岭口岸。”
女看守面无表情地点头，声音像她的表情一样冰冷：“明白，博士。‘样本’的活性指标一直稳定。”
“样本”... 易的意识体因为愤怒而剧烈颤抖。
他们竟然这样称呼米雅！
莱茵博士最后看了一眼昏迷的米雅，眼神复杂得像一潭深水。
那里面有贪婪，有痴迷，像是在看一件稀世珍宝；又有冷漠，有审视，像是在看一个完美的实验体。“确保万无一失。” 他的声音压低了些，带着一丝不易察觉的狂热，“抵达中心之前，她不能醒，更不能出任何意外。她是‘奥库勒斯’计划迄今为止最完美的‘支点’，是撬动那个‘源头’的关键。”
说完，他转身快步离开，仿佛多留一刻都会增加风险。
车门关闭的声音传来，轿车引擎启动，很快消失在远方的夜色中。
房间里再次恢复了死寂，只剩下仪器运行的 “嗡嗡” 声和监控设备的 “嘀嘀” 声。
易的意识体如同被困在暴风眼中的幽魂，无形的愤怒和无力感几乎要将他撕裂。
他知道了他们的计划，知道了目的地，却无法阻止，无法警告任何人！他只能眼睁睁地看着米雅像一件货物一样被秘密转运，送往那个听起来就充满不祥的 “奥库勒斯” 研究中心！
他的意识紧紧缠绕着米雅，像一张无形的网，将她包裹在其中。
尽管无法唤醒她，无法传递信息，但他绝不会在此刻离开。
无论前方是万丈深渊，还是刀山火海，他都必须跟随到底。
灰岩镇的晨光与希望仿佛已是另一个世界的事。此刻，易的意识深处，只有米雅苍白的脸庞，和一片冰冷而黑暗的阴谋核心。他能感觉到，一场跨越两个世界的风暴，正在悄然酝酿。