初夏的阳光如同融化的黄金，泼洒在永恒之城的大理石廊柱上，折射出令人目眩的光芒。
这座屹立于帝国心脏的都城，此刻正沉浸在一种微妙的氛围中 —— 表面的繁华如同精致的糖衣，包裹着底下汹涌的暗流。
青铜钟塔的尖顶刺破云层，十二声晨钟正穿透薄雾，在七座城区间层层回荡。
住在东城平民区的面包师已经掀开了烤炉的铁门，麦香混着木炭的烟火气顺着鹅卵石小巷蔓延；而西城贵族区的雕花窗棂后，侍女们正踮脚擦拭着镀金烛台，生怕惊扰了尚未起床的主人。
永恒之城的清晨总是从青铜钟塔的第一声鸣响开始。
钟声如同古老的脉搏，唤醒了沉睡的都城。
宽阔的皇家大道上，洒水车正沿着石板路缓缓前行，奴隶们赤裸着上身，哼着低沉的号子，将清水泼洒在路面上，试图压下飞扬的尘土。
水珠在阳光下折射出七彩光芒，转瞬即逝，如同这座城市里随时可能破灭的希望。
领头的老奴隶握着青铜制的洒水器把柄，虎口处结着厚厚的老茧，他望着大道尽头皇宫的金色穹顶，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的疲惫 —— 昨天夜里，他又听见贵族区传来争吵声，那些穿着丝绸的老爷们似乎在为北边的战事争执不休。
贵族区的马车开始缓缓驶出雕花铁门，车轮碾过湿润的路面，发出沉闷的咕噜声。
车厢上的家族纹章在晨光中熠熠生辉，彰显着主人的身份与地位。
阿尔伯特公爵的鎏金马车格外醒目，四匹纯白的安达卢西亚骏马蹄铁包银，行进时会发出清脆的叮当声。
车帘缝隙里，隐约能看见公爵抚摸着红宝石戒指的手指，那戒指上的蛇形纹章正随着马车颠簸闪烁着阴冷的光。
穿着猩红色长袍的元老院信使策马疾驰，他们腰间的银质徽章在阳光下闪烁，马蹄扬起的尘土溅在路边乞丐的破碗里，惊起几只觅食的麻雀。
乞丐缩着脖子打了个喷嚏，他怀里揣着昨夜从酒馆后门捡来的半块麦饼，饼上还留着牙齿咬过的痕迹。
在一间位于元老院侧巷的酒馆里，光线昏暗，空气中弥漫着麦酒和烤香肠的混合气味。
墙壁上挂着几张褪色的兽皮，其中一张狼皮的眼睛位置钉着两枚铜纽扣，据说是十年前老板在北境从军时的战利品。
角落里的壁炉里炭火噼啪作响，映照着几个穿着深色斗篷的男人的脸。
他们围坐在角落的橡木桌旁，压低了声音交谈，手指时不时敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
桌子底下，一只黑猫正蜷缩在穿灰袍男人的靴边，尾巴有一下没一下地扫着地面。
“铁隼伯爵的密信已经送到了。”
一个独眼男人说道，他的手指无意识地摩挲着腰间的青铜匕首，刃口在火光下闪过一丝寒芒。
这把匕首的柄部刻着鹰隼图案，是铁岩堡的制式武器。
“冈瑟大人的意思是，必须在秋季清剿行动前，让那个北境的小子彻底翻不了身。”
他的声音嘶哑，像是被砂纸打磨过一般 —— 去年在赫利尔隘口，他的喉咙被兽人战斧划开一道口子，虽然捡回性命，却永远失去了圆润的嗓音。
对面的灰袍人冷笑一声，端起陶杯抿了一口麦酒，酒液在杯壁上留下挂痕。
杯口边缘缺了个小角，是他三个月前在酒馆斗殴时被人砸在地上磕的。
“阿尔伯特公爵的人已经在元老院打点好了。安东尼议员会牵头，卡修斯王子殿下也承诺会支持。一个边陲领主而已，掀不起什么风浪。”
他的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的声响，像是在计算着什么。
桌下的黑猫突然竖起耳朵，朝着门口的方向喵呜叫了一声，灰袍人立刻停住了动作，眼角的余光扫向挂在门后的锈迹斑斑的铁剑。
“可别忘了瑟琳娜公主。”
独眼男人提醒道，他的独眼中闪过一丝忌惮。
壁炉里的火星突然爆出一声脆响，照亮了他脸颊上那道从眉骨延伸到下颌的疤痕 。
“据说她对那个易?德文希尔颇为赏识，甚至把灰岩镇都交给他代管了。那位公主可不是好惹的。”
他说着下意识地摸了摸疤痕，那里的皮肤至今仍会在阴雨天隐隐作痛。
灰袍人嗤笑一声，将杯中酒一饮而尽，陶杯重重地砸在桌上。
“公主殿下毕竟是女子，心肠太软。北境的战事才是陛下最关心的，只要我们把事情往 ‘威胁边境稳定 ’ 上引，陛下绝不会坐视不理。再说，卡修斯王子殿下在军中的影响力，可不是一个公主能比的。”
他伸手从怀里掏出一卷羊皮纸，展开时能看见上面用炭笔写着几行字，末尾画着一个歪歪扭扭的鹰隼标记。黑猫突然跳上桌子，爪子踩在羊皮纸上，留下几个梅花印，灰袍人骂了句脏话，挥手将猫赶了下去。
酒馆外，一队皇家卫兵正沿着街道巡逻，他们银色的胸甲在阳光下闪闪发光，长矛上的红缨如同燃烧的火焰。
带队的队长目光锐利，扫视着街道两旁的行人，任何一丝异常都逃不过他的眼睛。
他的腰间挂着一枚金鹰徽章，那是在平定南境叛乱时获得的荣誉。
当他的目光扫过酒馆门口时，独眼男人下意识地缩了缩脖子，将斗篷的帽檐拉得更低了。
卫兵队长在酒馆门口停下脚步，仰头看了看挂在门楣上的木牌，上面写着“铁岩”两个字，字体被岁月磨得有些模糊。
他记得去年冬天，这里发生过一起械斗，死了两个黑市商人，当时还是他带队来处理的现场。
在距离酒馆不远的贵族沙龙里，气氛则完全不同。
水晶吊灯散发着柔和的光芒，将整个大厅映照得如同白昼。
吊灯上悬挂着三十六个水晶坠子，每个坠子都被打磨成不同的形状，分别对应着帝国的三十六个行省。穿着华丽礼服的贵族们端着银杯，低声交谈着，丝绸的摩擦声、酒杯的碰撞声和轻柔的笑声交织在一起，构成了一幅奢靡的画卷。
沙龙中央的喷泉正汩汩地冒着水，水池里养着几尾金色的锦鲤，是从遥远的东方国度运来的珍品。
“听说了吗？铁岩堡那边传来消息，那个法伦斯塔的年轻领主，居然在灰岩镇搞起了私军。”
一位穿着紫色天鹅绒外套的男爵故作神秘地说道，他的手指上戴着一枚硕大的蓝宝石戒指，在灯光下熠熠生辉。
这枚戒指是他上个月从一个波斯商人手里买来的，据说里面藏着一道防御咒文。
他说话时故意提高了音量，好让周围的几位夫人能听得清楚，眼角的余光却瞟着站在壁炉边的卡修斯王子的侍女，想看看对方是否会把这话传回去。
他身边的伯爵夫人惊讶地睁大了眼睛，手中的折扇停在了半空。
扇面上画着《狩猎图》，是宫廷画师耗费三个月才完成的作品。
“哦？这可是重罪。陛下最忌讳的就是这个。想当年，西境的雷纳德伯爵就是因为私养卫兵，被陛下剥夺了所有领地，流放苦寒之地。”
她的声音压得很低，却足以让周围的人听得一清二楚。
她的丈夫十年前曾是雷纳德伯爵的部下，那段往事至今仍是家里的禁忌，每次提起都会让丈夫彻夜难眠。
“何止啊，”
另一位骑士接口道，他的铠甲上镶嵌着精美的花纹，显然地位不低。铠甲的肩甲处刻着家族纹章，那是一只展翅的雄鹰，与铁隼伯爵的标志有些相似。
“据说他还私自锻造军械，规模远超自卫所需。有人说，他甚至和矮人部落暗通款曲，意图不明啊。矮人那些家伙，可是出了名的反复无常。”
他说着端起酒杯一饮而尽，酒液顺着嘴角流到下巴上，浸湿了胸前的蕾丝花边 —— 这件礼服是他特意为参加今日的沙龙准备的，花了整整五十个金币。
这些低语如同投入湖面的石子，迅速在沙龙中扩散开来。
每个人都装作不经意地谈论着，却又在暗中观察着其他人的反应。
坐在角落的财政大臣奥托?维恩正用羽毛笔在羊皮纸上记录着什么，他的眉头时不时皱起，似乎在计算着私造军械可能带来的财政损失。
一位年轻的侍女端着托盘走过，不小心听到了只言片语，吓得脸色发白，脚步都有些踉跄。
她的托盘里放着刚从厨房端来的杏仁饼干，其中一块掉在地上，摔成了碎屑，引来沙龙里贵妇们的一阵窃笑。
皇宫议事大殿的穹顶高达数十米，巨大的彩绘玻璃将阳光折射成五彩斑斓的光斑，落在冰冷的大理石地面上，如同打翻了的调色盘。
玻璃上绘制着帝国历代皇帝的肖像，从开国君主到现任陛下，一共二十七位，每个人的眼神都栩栩如生，仿佛在俯视着脚下的群臣。
十二根雕刻着历代皇帝肖像的巨大石柱支撑着整个大殿，庄严肃穆，仿佛在无声地诉说着帝国的辉煌历史。
每一根石柱上的皇帝肖像都栩栩如生，眼神威严地注视着下方，仿佛在审视着每一个人的忠诚。
最左边的石柱上刻着开国皇帝的雕像，他的手中握着一把断剑，那是帝国诞生时的标志性武器。
皇帝艾拉曼塔斯二世高踞于纯金打造的皇座之上，他的面容隐藏在阴影中，只能看到那双深邃如古井的眼睛，平静地注视着下方的群臣。
皇座扶手上雕刻的双头鹰栩栩如生，鹰的眼睛镶嵌着红宝石，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光芒，仿佛随时会振翅高飞，巡视它的领地。
皇座下方的台阶上铺着深红色的地毯，那是用一百只火鸟的羽毛编织而成的，踩上去如同踩在云朵上一般柔软。
皇帝的手指轻轻敲击着扶手，每一次敲击都让大殿里的空气更加凝重 —— 所有人都知道，陛下正在思考着什么重要的事情。
大殿两侧，帝国的核心权贵重臣们按照等级依次站立。
元老院首席议员盖乌斯?奥勒留穿着象征元老身份的紫色袍服，银白色的胡须梳理得一丝不苟，手中拄着一根镶嵌着象牙的权杖，每一步都走得沉稳有力。
他的权杖顶端雕刻着橄榄枝图案，那是元老院和平的象征。
财政大臣奥托?维恩则捧着一卷羊皮纸，手指在上面不停地滑动，似乎在计算着什么重要的账目，他的眉头时不时皱起，又舒展开来。
羊皮纸上记录着北境三个季度的税收情况，其中灰岩镇的数字让他格外在意 —— 那个偏远小镇的税收居然在三个月内翻了三倍。
军务大臣雷蒙德?铁壁侯爵一身戎装，胸前的勋章在阳光下熠熠生辉，彰显着他赫赫的战功，他的腰杆挺得笔直，如同他手中的长矛一般。
最左边的那枚勋章是在塔拉拉斯战役中获得的，上面还残留着淡淡的血迹。
卡修斯王子站在离皇座不远的地方，他穿着一身裁剪合体的金色锦袍，上面用银线绣着复杂的花纹，腰间系着一条镶嵌着祖母绿的腰带。
腰带的搭扣处刻着他的名字缩写，是用纯金打造的。
他的嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神中却带着一丝难以察觉的傲慢。
他的目光时不时扫过站在另一侧的瑟琳娜公主，带着一丝挑衅，仿佛在说：你的好日子快要到头了。
他的手指在袖口里捏着一枚银币，那是昨天在赌坊赢来的，银币边缘已经被他摩挲得有些发亮。
瑟琳娜公主今日穿着一身素雅的白色宫装，裙摆上用银线绣着象征皇室的鸢尾花纹章，腰间系着一条镶嵌着蓝宝石的腰带，那是皇室嫡系的象征。
腰带的末端挂着一个小巧的银质哨子。
她的表情平静，眼神却异常锐利，仿佛早已做好了应对一切的准备。
她的左手轻轻按在腰间的剑柄上，那是一柄精致的短剑，是她成年时父亲所赐。
剑柄上刻着她的名字，字母边缘镶嵌着细小的钻石，在光线下闪烁着微弱的光芒。
议事进行过半，当雷蒙德侯爵汇报完北境的防务情况后，大殿内出现了一阵短暂的沉默。
所有人都知道，接下来将要发生的事情，才是今日议事的重头戏。
空气中弥漫着一种紧张的气氛，仿佛暴风雨来临前的宁静。
一只麻雀不知从哪里飞了进来，在大殿里盘旋了两圈，最后落在了财政大臣的肩膀上，引得几位大臣忍不住侧目。
就在这时，马尔库斯?安东尼议员从队列中走了出来。
他身材高大，穿着一身鲜红色的议员长袍，如同燃烧的火焰。
长袍的袖口处绣着金色的花纹，那是他家族的标志。
他手中紧握着一卷羊皮纸，指节因为用力而发白，脸上带着刻意营造的沉痛表情，仿佛肩负着某种重大的使命。
他的皮鞋在大理石地面上发出清脆的响声，每一步都像是踩在所有人的心脏上。
当他走到大殿中央时，突然停下脚步，对着皇座深深鞠躬，腰弯得几乎与地面平行。
“尊敬的陛下！”
安东尼的声音洪亮，回荡在空旷的大殿中，带着一种金属般的质感。
他的声音里刻意加入了一些颤抖，好让自己听起来更加真诚。
“臣今日要弹劾北境灰岩镇代管者，法伦斯塔领主易?德文希尔！此子年纪轻轻，却行事乖张，屡屡触犯帝国律法，其行径之恶劣，已危及北境稳定，损及帝国威严！”
他说完猛地抬起头，目光扫过全场，像是在寻求支持。
他的羊皮纸因为用力而微微颤抖，纸卷边缘已经被他捏出了褶皱。
话音刚落，大殿内顿时响起一阵低低的议论声。
不少大臣脸上露出了惊讶的表情，纷纷交头接耳，目光不由自主地投向了瑟琳娜公主。
有人的眼神中带着同情，有人则带着幸灾乐祸。
站在后排的几位年轻议员甚至拿出了小本子，准备记录下这历史性的一刻。
瑟琳娜公主身后的侍女握紧了拳头，指节因为用力而发白，她想上前说些什么，却被公主用眼神制止了。
瑟琳娜的表情没有丝毫变化，只是那双清澈的眼睛微微眯起，闪过一丝警惕。
她知道，真正的考验开始了。
她的手指在剑柄上轻轻摩挲着，感受着冰冷的金属触感，这让她的内心平静了许多。
她想起三个月前在灰岩镇见到易的时候，那个年轻的领主正蹲在田埂上，和农夫们一起研究新的犁具，阳光洒在他身上，仿佛给他镀上了一层金光。
当时她就觉得，这个年轻人不简单。
皇帝艾拉曼塔斯二世的声音打破了大殿的骚动：“哦？灰岩镇的代管者？好！你说一下。”
他的声音平稳，听不出任何喜怒，却带着一种不容置疑的威严，让大殿内瞬间安静下来。
皇帝的手指停止了敲击扶手，转而拿起了放在手边的一枚玉质印章，那是用来签署重要诏令的。他的目光落在安东尼身上，仿佛能看穿对方的内心。
“是，陛下！”
安东尼展开手中的羊皮纸，朗声宣读起来，他的声音中充满了煽动性，每一个字都像是一把小锤，敲击着人们的心脏：
“臣以为这个灰岩镇的代管者，法伦斯塔领主易.德文希尔犯有以下罪行。其一，私自大规模锻造军械！据查，易?德文希尔在灰岩镇及法伦斯塔领地内，大兴土木，建立大型工坊，日夜不停锻造刀剑、弓弩，甚至尝试制作甲胄。其产量远超自卫所需，意图不明！帝国律法明令，贵族私铸兵器需严格报备且不得超过定额，其行已是公然违逆！”
安东尼停顿了一下，目光扫过全场，观察着众人的反应。
看到不少大臣露出了凝重的表情，他心中暗暗得意。
他特意加重了 “甲胄” 两个字的读音 —— 在帝国律法中，私造甲胄的罪名比锻造刀剑严重得多。
他的眼角瞟向军务大臣雷蒙德，看到对方的眉头微微皱起，便知道这一击奏效了。
雷蒙德侯爵最痛恨的就是私藏军械，当年平定南境叛乱时，他的弟弟就是因为叛军的甲胄太过坚固而战死的。
他继续说道：
“其二，非法编练重兵！他借抵御兽人、流寇之名，大肆征召流民，编练所谓 ‘星辉军 ’，规模已达数千之众！且其练兵之法诡异苛刻，绝非寻常卫队。此举形同私募军队，挑战中央权威，其心可诛！”
大殿内的议论声更大了。
私自编练军队，这在任何一个帝国都是大忌。
不少保守派大臣的脸上已经露出了愤怒的表情，他们纷纷交头接耳，谴责之声不绝于耳。
一位白发苍苍的老臣甚至激动得浑身发抖，大声说道：“此风绝不可长！陛下，必须严惩！”
这位老臣曾在二十年前参与过镇压私军叛乱，他的左腿就是在那场战斗中被叛军砍断的，至今走路还需要拄着拐杖。
卡修斯王子嘴角的笑意更浓了，他轻轻拍了拍手，似乎在赞赏安东尼的言辞。
他的手指在腰间的祖母绿腰带上轻轻划过，那上面镶嵌着七颗宝石，象征着皇室的七大美德，此刻却像是在嘲笑这场闹剧。
“其三，非法拘押、侵夺合法商人财产！”
安东尼的声音更加激昂，他向前迈了一步，手中的羊皮纸被他挥舞着，仿佛那就是确凿的证据。
“灰岩镇粮商格里，虽或有经营不当，然其产业受帝国商法典保护。易?德文希尔竟无视法典，擅自将其拘押，强夺其粮行存粮，美其名曰 ‘分发平民 ’，实则是收买人心，践踏律法！此例一开，帝国商旅人人自危，谁还敢前往北境？”
他的话像是一颗重磅炸弹，在大殿内引起了轩然大波。
财政大臣奥托?维恩的眉头紧紧皱起，显然对这种破坏商业秩序的行为极为不满。
他轻轻咳嗽了一声，说道：“若情况属实，确是不妥。帝国的商业秩序，容不得任何人破坏。”
他的手指在羊皮纸上的税收数字上重重一点，灰岩镇的税收增长虽然喜人，但如果是以破坏商法典为代价，那绝对得不偿失。
他想起自己的侄子就在北境做粮食生意，上个月还写信来说格里粮行被查封的事情，当时他还没太在意，现在看来，这里面果然有问题。
安东尼见状，更加得意，抛出了最致命的一条：
“其四，与兽人部落勾结，疑似通敌！有证据显示，易?德文希尔与边境地区的石锤矮人部落过往甚密，而矮人素与某些兽人部落有牵连。更有甚者，其领地内曾出现来历不明的兽人战利品，与其宣称的战绩不符，令人怀疑其是否与兽人暗通款曲，演双簧以冒领军功、壮大自身！”
“通敌”二字如同惊雷般在大殿内炸响。
所有的议论声瞬间消失，大殿内鸦雀无声，只剩下安东尼那充满煽动性的声音在回荡。
每个人的脸上都露出了震惊的表情，这可是足以株连九族的大罪。
大殿中央的喷泉不知何时停止了喷水，池子里的锦鲤不安地游动着，仿佛也感受到了这紧张的气氛。一位年轻的议员不小心碰掉了手中的羽毛笔，笔杆在地面上滚动的声音在寂静的大殿里显得格外刺耳。
卡修斯王子的嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，他轻轻点了点头，对安东尼的表现颇为满意。
他从袖口里掏出那枚银币，在手指间轻轻转动着，银币反射的阳光偶尔会闪过瑟琳娜的脸。
一些保守派贵族也纷纷露出了赞同的神色，看向瑟琳娜的目光中充满了挑衅。
他们早就对这位公主在北境的影响力感到不满，这次正好借这个机会打压一下她的势力。
阿尔伯特公爵派系的一位大臣立刻站了出来，补充道：“陛下，臣也有所耳闻。据说此子不仅目无王法，更是对长辈不敬，拖欠阿尔伯特公爵的债务多年不还，实乃品行败坏之徒！如此之人，岂能委以重任？”
这位大臣的家族世代受阿尔伯特公爵恩惠，此刻自然要站出来为公爵说话。
他特意强调了 “长辈” 二字，暗示易连基本的孝道都不懂。
另一位来自铁岩堡的大臣也接口道：“陛下，冈瑟伯爵曾多次向臣提及，此子在北境行事嚣张，多次挑衅铁岩堡的权威，实乃北境之患啊！若不及时处置，恐生大乱！”
大臣的腰间挂着铁岩堡的徽章，说话时带着浓重的北境口音。
他上个月刚从灰岩镇回来，亲眼见到易的军队在边境演习，那规模确实让人心惊。
一时间，大殿内群情激愤，弹劾之声此起彼伏。
仿佛易?德文希尔已经成了帝国的公敌，不除不足以平民愤。
安东尼站在大殿中央，接受着众人的附和，脸上露出了胜利的笑容。
他看向瑟琳娜，眼神中充满了得意，仿佛在说：“你输了。”
他的羊皮纸已经被汗水浸湿了一角，但他毫不在意，因为他知道，这场弹劾已经成功了一半。
瑟琳娜公主静静地站在那里，承受着来自各方的压力。
她的指尖微微蜷缩，指甲几乎要嵌进掌心，但她的脸上依旧保持着平静。
她知道，越是这种时候，就越不能慌乱。
她深吸一口气，准备为自己的盟友进行辩护。
她的目光扫过那些愤怒的大臣，扫过得意的卡修斯王子，最后落在皇座上的父亲身上。她看到父亲的眼神依旧平静，仿佛在等待着什么。
她知道，父亲并没有被这些言辞所迷惑，真正的审判，现在才刚刚开始。大殿外的阳光透过彩绘玻璃，在她的白色宫装上投下斑驳的光影，如同披上了一层神圣的铠甲。