北境的风如同被磨砺了千年的砂石，带着枯骨峡谷特有的粗砺质感，刮过风化岩脊时发出呜咽般的声响。
风中裹挟的血腥味虽淡，却像一根细针，精准地刺入凯尔文?影踪的鼻腔。
他如同一尊与岩石共生的雕像，灰色斗篷的边缘被风掀起又落下，完美地融入昏暗的环境中，若非那双鹰隼般锐利的眼睛偶尔转动，任谁也无法发现这处制高点上竟潜伏着一名顶尖的守界者。
他的指尖无意识地轻抚过 “坠星” 长刀的狼皮鞘，皮革表面还残留着法伦斯塔工坊特有的桐油香气。
刀柄处镶嵌的蓝宝石在昏暗光线下微微发亮，与他瞳孔中闪烁的精光交相辉映。
这柄长刀是法伦斯塔工坊最新批次的杰作，刃身经过特殊的频率淬火处理，在阳光下能看到如水纹般流转的暗银色光泽 —— 那是易?德文希尔与矮人工匠们共同钻研出的技艺，据说能让钢材的韧性提升三成以上。
下方的峡谷底部，一阵嘈杂的脚步声与兽吼打破了沉寂。
凯尔文的目光如同锁定猎物的箭矢，瞬间聚焦在那支正穿过谷底的霜狼兽人劫掠队身上。
约三四十名兽人组成的队伍拉成散乱的长队，魁梧的身躯裹在粗糙的皮甲里，甲片上还沾着未干涸的暗红血渍。
他们裸露的臂膀上涂抹着用鲜血绘制的图腾，狰狞的狼牙项链在肮脏的皮毛间晃动，每走一步都发出沉闷的碰撞声。
队伍中间的几辆简陋拖车上，堆放着抢来的粮食口袋与布匹，几只受惊的绵羊被捆在车后，发出绝望的哀嚎。
兽人们显然对此次劫掠的收获颇为满意，粗嘎的笑声与污言秽语此起彼伏，不少家伙还拎着皮囊灌着劣质麦酒，警惕性低得令人惊讶。
凯尔文的视线如同最精密的筛网，在兽人群中仔细过滤。
当他的目光扫过队伍末尾那个不起眼的身影时，瞳孔骤然收缩。
那兽人比同伴显得瘦小许多，裹着一件明显过于宽大的灰黑色斗篷，斗篷边缘绣着几处不易察觉的暗色符文。
更让凯尔文警觉的是，这家伙手中握着一根缠绕着污秽羽毛和断裂骨骼的木杖，周身弥漫着一股与周围兽人狂暴气息格格不入的阴冷 —— 那是黑暗魔法特有的腐臭，像是腐烂的苔藓混合着硫磺的味道。
他缓缓抬起右手，食指与中指并拢，极轻地在面前划了个三角符号。
这个动作轻微得如同风吹过岩缝，却精准地传递了信号。
下一刻，死神便自两侧山崖的阴影中降临。
没有激昂的呐喊，只有弓弦震动时那低沉的嗡鸣，如同死神挥动镰刀前的低语。
紧接着，是弩箭破空的尖锐嘶声，十余支特制箭矢从不同角度射出，在空中划出精准的弧线，如同归巢的猛禽般扑向毫无防备的兽人队伍。
“噗嗤！”
第一支箭精准地穿透了队伍最前方那名兽人小头领的咽喉，三棱透甲锥箭头带着细微的放血槽，轻易撕裂了他粗壮的脖颈。
兽人难以置信地瞪大双眼，手中的战斧 “哐当” 落地，身体踉跄着向前扑倒，暗红色的血液如同喷泉般从伤口涌出，在干燥的峡谷地面上迅速洇开。
“呃啊！”
惨叫声骤然在兽人群中炸开。
守界者们使用的箭矢绝非普通货色 —— 这些箭镞是法伦斯塔工坊用新法锻造的三棱透甲锥，在阳光下能看到刃口泛着冷冽的寒光。
无论是兽人引以为傲的粗糙皮甲，还是少数头目穿戴的简陋锁甲，在这种箭矢面前都显得不堪一击。
一名正仰头灌酒的兽人被箭矢射中胸膛，透甲锥带着旋转的力道钻入体内，箭头的放血槽瞬间带出大量血液。
他手中的酒囊摔落在地，麦酒混着血液流淌，脸上还残留着醉酒的憨笑，身体却已轰然倒下。
另一名试图举起木盾防御的兽人更是倒霉，箭矢直接穿透了盾牌中心的缝隙，精准地钉入他的眼眶，箭尾的羽毛还在微微颤动，他连哼都没哼一声就仰面倒下，暗红色的液体顺着眼窝汩汩流出。
尤其令人胆寒的是那些从更近处射出的短矢，它们来自埋伏在巨石后的守界者手中的便携手弩。
这种手弩采用易根据米雅描述改良的复合结构，体积虽小，张力却极强，在近距离内的穿透力甚至胜过一些长弓。
一名身材格外魁梧的兽人刚举起厚重的橡木盾，一支短矢就 “咄” 地一声钉穿了盾牌中心，余势未消地扎进了他的肩膀。
兽人发出痛苦的咆哮，试图拔掉弩箭，却发现箭头的倒钩已经死死勾住了骨头。
兽人群顿时陷入混乱。
“敌袭！找掩护！” 一名独眼兽人用粗犷的北境土语咆哮，他慌乱地挥舞着手中的弯刀，却根本不知道敌人藏在何处。
然而守界者的攻击如同疾风骤雨般连绵不绝，箭矢与弩箭组成的死亡之网不断收紧，每一波齐射都精准地带走数条生命。
坠星武器在此时的优势展现得淋漓尽致：它们的锋利确保了即便未能命中要害，也能造成严重的创伤；它们的坚韧则保证了连续射击后，弓弩本身不会出现丝毫变形，箭矢的飞行轨迹始终稳定如初。
几名反应较快的兽人试图用武器格挡飞来的箭矢，但那些粗劣的战斧和弯刀往往被精准的箭矢巧妙避开，或者即便磕碰到，也无法轻易劈断韧性极佳的特制箭杆。
一支箭矢甚至在被弯刀劈中后，仅仅是改变了些许轨迹，依然呼啸着射中了另一名兽人的大腿。
就在兽人陷入彻底的恐慌，试图向峡谷南端突围时，那个隐藏在队伍末尾的瘦小 “兽人” 猛地掀开了斗篷，露出一张布满黑暗符文的苍白人脸 —— 果然是一名黑暗法师！他那双深陷的眼窝中闪烁着幽绿的光芒，嘴角咧开一个诡异的弧度，举起骨杖嘶哑地吟唱起来：“以腐溃之主的名义，暗影降临！”
浓郁的暗影能量如同活物般在他周身汇聚，形成一道扭曲的、能吸收光线和声音的护盾。
三支射向他的箭矢在接触护盾的瞬间，像是陷入了粘稠的泥浆，速度急剧减慢，最终被护盾表面的符文腐蚀成一堆铁锈，纷纷坠落。
“该死的守界者！” 法师尖啸着，声音如同指甲刮过生锈的铁板，他手中的骨杖猛地指向左侧崖壁，“尝尝这个！”
一股腐臭的绿色邪能火球呼啸而出，拖着长长的黑烟轰在崖壁上。
“轰隆” 一声巨响，炸裂的碎石与溅射的邪恶火焰顿时让那边的箭雨为之一滞。
两名来不及躲闪的守界者被邪火沾身，立刻发出痛苦的闷哼，火焰如同有生命般附着在他们的铠甲上燃烧，散发出刺鼻的焦糊味，攻势瞬间受挫。
“压制他！” 凯尔文冷静的命令通过一种特殊的魔法传声方式，清晰地传入每个守界者耳中。
他知道黑暗法师是最大的威胁，必须尽快将其解决。
更多的箭矢立刻调转方向，如同飞蝗般射向黑暗法师。
莉娜临时附魔的那支银色破魔弩箭也在其中，箭身闪烁着微弱的符文光芒。
法师的暗影护盾在密集攻击下剧烈波动，颜色从深黑逐渐变得黯淡，他不得不持续注入魔力维持护盾，再也无法从容施展大威力法术。
与此同时，凯尔文如同鬼魅般从岩脊上滑下，他的动作轻盈得如同飘落的树叶，落地时甚至没有发出一丝声响。
“锵” 的一声清越龙吟，坠星长刀出鞘，刀身在昏暗的峡谷中划出一道冰冷的寒芒，仿佛将空气都切割开来。
他直接杀入试图保护法师的兽人护卫中。
长刀在他手中仿佛拥有了生命，每一次挥动都带着高效致命的弧度。
面对一名兽人的战斧劈砍，凯尔文手腕轻抖，刀身如同灵蛇般缠绕而上，精准地落在战斧的木柄与金属刃的连接处。
只听 “咔嚓” 一声，那根坚硬的橡木柄竟被直接斩断，兽人握着半截木柄呆立当场，凯尔文的长刀已经顺势划过他的喉咙。
刀锋过处，兽人粗制的武器被轻易削断，厚重的皮甲如同纸糊般被切开。
长刀优异的保持性使得它连续劈砍多人后，刃口依旧寒光凛冽，毫无卷钝之象。
一名兽人鼓起勇气抱住凯尔文的腰，试图将他摔倒，却感觉后腰一凉，随即身体便失去了力气 —— 长刀竟从一个不可思议的角度刺穿了他的心脏。
战斗迅速白热化。
守界者们从各个埋伏点冲出，与残存的兽人展开近身搏杀。
他们彼此配合默契，三人一组形成完美的战斗单元：一人正面吸引注意力，一人侧翼迂回，一人殿后防止偷袭。
他们利用地形和装备优势，如同训练有素的猎手，绞杀着陷入恐慌的兽人。
坠星武器在近战中同样可怕，无论是长刀利落的劈砍，还是手弩在极近距离的致命一击，都让兽人难以招架。
一名守界者的手弩在贴身缠斗中抵住兽人腹部扣动扳机，短矢直接贯穿了对方的身体，箭尾的羽毛沾满了内脏碎片。
那名黑暗法师见势不妙，眼中闪过一丝狠厉与恐惧。
他知道再不走就来不及了，猛地张口喷出一口黑血，精准地落在骨杖顶端的骷髅头眼眶中。
骷髅头眼中瞬间爆发出猩红的光芒，法师周身的暗影能量剧烈沸腾，甚至灼烧了几名试图靠近他的兽人，将他们的皮肤腐蚀成焦炭。
“以腐溃之主之名，遁影！” 他尖声嚎叫，身体骤然化作一团浓稠的黑雾，边缘还闪烁着点点幽绿火星。
即便如此，一支破魔弩箭还是射中了黑雾，让它剧烈地翻滚了几下，留下一道腐蚀性的黑色痕迹。
黑雾速度极快地向着峡谷另一端遁去，沿途的岩石都被腐蚀出坑洼，留下令人作呕的恶臭。
“别追！” 凯尔文拦下一名正要追击的年轻守界者，那名年轻人的手臂被邪火灼伤，脸上还带着未消的怒火。
“那是黑暗遁术，短时间内追不上，而且很可能有陷阱。” 他看着黑雾消失的方向，眉头紧锁。
让一个黑暗法师逃脱，就像埋下了一颗定时炸弹，后患无穷。
他回头看向战场，兽人劫掠队已基本被歼灭，只剩下零星几个受伤的兽人跪地投降，眼神中充满了恐惧。
守界者们正谨慎地补刀和打扫战场，有人在用布擦拭坠星长刀上的血污，刀刃接触到布料发出 “沙沙” 声，仿佛在贪婪地吸收着污秽。
“报告伤亡。” 凯尔文的声音恢复了平时的冷静，听不出丝毫情绪波动。
他知道这场胜利得益于出其不意的伏击和装备的碾压优势，但黑暗法师的出现和逃脱，预示着未来的麻烦绝不会少。
“两人重伤，三人轻伤，无阵亡。”
一名守界者队长迅速汇报，他的左臂被兽人战斧划开一道口子，正用布条紧紧缠绕，“缴获粮食约二十袋，武器十七件，还有这些 ——” 他指了指地上几具佩戴特殊徽章的兽人尸体，“看徽章，这些家伙来自霜狼部落的主力氏族。”
凯尔文点点头，目光落在那些兽人尸体旁散落的武器上。
与守界者们手中的坠星武器相比，这些兽人武器显得粗制滥造：战斧的刃口布满缺口，弯刀的弧度极不标准，显然是缺乏专业锻造技术的产物。
他捡起一柄兽人战斧，用自己的长刀轻轻一碰，斧刃就出现了一道明显的豁口。
这种差距，在战场上就是生与死的距离。
几乎在同一时间，灰岩镇的夜色中，也上演着另一场无声的较量。
几条黑影如同壁虎般贴着河畔工坊的青石墙壁移动，他们的动作轻盈而熟练，脚步落在地面上几乎没有声音，显然是经过严格训练的专业人士。
领头者身材瘦高，穿着紧身夜行衣，手中握着一把小巧的青铜钥匙，正警惕地观察着工坊区的动静。
工坊区的十二座高炉如同沉睡的巨人，只有最东侧的新炉还冒着微弱的青烟。
巡逻队的脚步声从远处传来，带着规律的节奏，黑影们迅速蜷缩在料仓的阴影里，屏住呼吸。
等巡逻队走过，领头者做了个手势，几人立刻分工：两人负责望风，两人拿出火镰和浸过油脂的引火物，目标直指堆满木炭的料仓和更远处的粮囤。
然而，他们并不知道，自己的一举一动早已落入一张刚刚织就的、尚且稚嫩却足够敏锐的监视网中。
断剑酒馆里，老杰克一边用粗糙的麻布擦着陶杯，一边用眼角的余光瞥向角落里那个看似醉醺醺的佣兵。
佣兵的手指在桌面无意识地敲击着，发出 “笃笃” 声，这是约定好的信号 —— 目标已进入工坊区。
老杰克不动声色地将擦好的杯子倒挂在架子上，杯口的水珠滴落在地面的木板上，发出细微的声响。
那名佣兵晃晃悠悠地起身，脚步踉跄地走向门口，出门时 “不小心” 撞了一下门口卖烤土豆的小贩。
小贩顿时怒目圆睁，破口大骂：“不长眼的东西！赔我的土豆！” 他一边骂骂咧咧地收拾散落在地的土豆，一边不着痕迹地将篮子换到了左手 —— 这是传递给下一个人的暗号。
在南街一处废弃的马车阴影里，小豆子像只灵巧的野猫，紧紧贴着车厢壁。
他的眼睛在夜色中亮得惊人，清楚地看到了小贩发出的暗号。
这是个只有十三四岁的少年，脸上还带着未脱的稚气，但眼神中的警惕与专注却远超同龄人。
他立刻对旁边伪装成乞丐的小托比了个手势 —— 右手食指指向前方，然后握拳。
小托点点头，他拄着一根磨得光滑的打狗棒，看似无意地将脚边一块小石子踢进了下水道。
石子撞击管壁发出轻微的 “咕噜” 声，在寂静的夜里却格外清晰。
这声响如同投入湖面的石子，迅速传递着危险的信号。
不远处的阁楼上，加尔文正通过一架单筒望远镜观察着工坊区的动静。
这架望远镜是易根据米雅描述的原理，让工坊勉强磨制出来的，镜片边缘还不够光滑，但足以看清远处的景象。
他的独臂稳稳地扶着望远镜，当看到小托踢石子的动作时，立刻对身边的莉娜低语：“老鼠出洞，目标是工坊区。通知索林。”
莉娜指尖凝聚起微弱的魔法灵光，轻轻触动了怀中一枚刻着风系符文的石子。
石子发出一声几乎听不见的嗡鸣，一道细微的气流便顺着窗户缝隙飘了出去 —— 这是易根据米雅提到的 “共振” 原理，让他们初步试验的超短距 “通讯器”，目前效果极不稳定且距离很短，但在此刻足够了。
几乎在收到讯息的瞬间，正在工坊区附近带队巡逻的索林猛地停下脚步。
他的独臂用力一挥，身后的士兵们立刻如同训练有素的猎豹，无声地散开，迅速占据了周围的有利位置。
他们手中除了惯用的刀盾，还举起了那些制作精良、上手却需要技巧的复合弓和便携手弩。
这些复合弓采用不同木材拼接而成，弓身刻着细密的受力纹路，是布伦特根据易提供的图纸改良的成果。
与传统长弓相比，它的拉力更大，射程更远，而且不需要使用者拥有惊人的臂力，普通人经过短期训练就能熟练使用。
当那几名黑影掏出火镰，“咔嚓” 一声点燃引火物，正准备将其抛向堆满木炭的料仓时，索林冰冷的声音如同冬日寒风般打破了寂静：“放！”
“嘣！”“咻 ——！”
弓弦震响与弩箭破空声同时爆发。
数名纵火者应声而倒，特制的箭矢轻易地穿透了他们单薄的夜行衣，在皮肤上留下细小的血洞，然后深深嵌入体内。
其中一人手中的火油罐被弩箭精准地射爆，粘稠的油脂混合着火焰四溅开来，反而将他自己吞噬，发出凄厉的惨嚎。
“有埋伏！快走！” 幸存者惊骇欲绝，他们没想到如此隐秘的行动竟然会被发现。
领头者果断下令分散逃跑，试图利用对地形的熟悉摆脱追击。
但他们很快发现，所有的退路早已被截断。
加尔文和莉娜带着部分 “灰烬之鹰” 的成员从侧翼包抄过来，莉娜手中的法杖顶端闪烁着淡蓝色的光芒，几道冰锥精准地落在逃跑者前方，形成一道冰墙。
老杰克甚至提着一把沉重的切肉刀，堵在了一个狭窄的巷口，他平日里和善的脸上此刻写满了警惕，刀身在月光下闪着寒光。
小托和小豆子则爬上了旁边的屋顶，不断用投石索抛出石块干扰。
虽然石块威力不大，但精准的投掷总能在关键时刻打断敌人的节奏，极大地扰乱了他们的心神。
一名试图翻墙的黑影被石块砸中手腕，抓着墙沿的手一松，重重地摔在地上，不等爬起就被赶来的士兵制服。
战斗结束得很快，快得让那些训练有素的纵火者都来不及反应。
来袭者大部分被当场格杀，两人被生擒活捉，只有一人凭借诡异的步法和一枚突然炸开的烟雾弹侥幸逃脱，消失在错综复杂的小巷里，留下一团刺鼻的灰色烟雾。
索林缓步走到一名死者身边，检查着他身上被箭矢穿透的伤口。
那伤口边缘光滑整齐，显然是被极其锋利的武器造成的。
他又看了看手中的复合弓，弓身光滑坚韧，刚才连续发射了五支箭，弓臂没有出现丝毫变形。
瞄准线设计得极为精准，即使在夜色中也能快速锁定目标。
沉默了片刻，索林对走过来的加尔文道：“这些新家伙…… 很好用。”
他难得地多说了几个字，语气中带着一丝不易察觉的敬佩，
“老布，了不起！”
他深知，没有这些远超当前工艺的武器和那张及时的情报网，今晚的防守绝不会如此顺利，料仓一旦被点燃，整个工坊区都可能化为火海。
加尔文擦了擦剑上的血迹，咧嘴一笑，露出一口白牙：“是领主大人的图纸和智慧。”
他想起了易前几天对他们进行的那些古怪却又极其有效的培训 —— 如何识别伪装者的细微动作，如何用最简洁的信号传递复杂情报，如何利用环境设置伏击，如何在审讯中抓住对方的心理弱点…… 虽然大家还显得生疏，但第一次实战就取得了如此效果，足以证明其价值。
易赶到现场时，士兵们正在清理战场。
他听着加尔文和索林的汇报，看着被缴获的纵火工具 —— 浸油的麻绳、打火石、特制的延时引信，以及那两名瑟瑟发抖的俘虏，脸上并无太多喜悦。
逃脱的黑暗法师，潜伏在暗处的残余眼线，都说明威胁远未解除。
但当他看到身边这些人时，心中涌起一股强大的信心。
沉稳的索林握着复合弓，眼神锐利如鹰；勇悍的加尔文擦拭着长剑，嘴角带着自信的笑容；智慧的莉娜正在检查那枚烟雾弹，试图分析其成分；还有站在屋顶上的小托和小豆子，虽然脸上带着一丝后怕，眼中却闪烁着兴奋的光芒。
他走到那两名被俘的纵火者面前，腕间的星穹之引微微发热，一股温和的能量顺着手臂蔓延至双眼。
在这股能量的作用下，他仿佛能看透对方内心深处的恐惧与谎言 —— 他们的瞳孔在收缩，呼吸变得急促，双手不自觉地颤抖，显然在隐瞒着什么重要信息。
这一刻，易做出了决定。
“从明天起，所有情报和反谍报事务，我会亲自过问，亲自指导。”
他的声音平静却带着不容置疑的力量，如同在坚硬的岩石上刻下誓言，“我们将建立一套完整的体系，不仅仅是为了防御，更是为了主动出击。”
他相信，凭借米雅那个世界浩瀚如烟的知识和方法，凭借手下这些人的忠诚与潜力，假以时日，他们必将成为这片土地上最令人敬畏的力量 —— 不仅能守护一方平安，更能洞悉一切阴谋，粉碎所有来自暗处的威胁。
北境的星空下，灰岩镇的灯火依然明亮，如同黑夜里的星辰。
而在这光亮之下，一张更精密、更强大的网，正在悄然编织。
河畔工坊的高炉里，炉火再次熊熊燃起，映照着工匠们忙碌的身影；断剑酒馆的灯笼摇曳，老杰克正在与几名佣兵低声交谈；城墙之上，守界者的徽章在月光下泛着微光。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。