鹰巢城，公爵书房。
壁炉中的火焰熊熊燃烧，却驱不散阿尔伯特·德文希尔眉宇间的阴冷，他指尖捏着一份来自京畿、印有元老院边境安全委员会纹章的质询令，羊皮纸在他手中微微作响。
措辞严厉，直指法伦斯塔方向的“异常能量波动”与“狼群大规模异常死亡事件”，并要求他这位“深受帝国信赖”的公爵做出“正式解释”，末尾更是重重重申了帝国关于严禁超凡力量介入领地内斗的铁律。
“质询令……奥勒留这个老狐狸……”阿尔伯特的声音低沉，听不出喜怒，但书房内侍立的几位心腹都下意识地低下了头，屏住了呼吸。
他轻轻将质询令丢进壁炉，火焰瞬间吞噬了那份来自权力中心的警告，跳跃的火光映照着他晦暗不明的脸。
皇帝的目光已经投向了这里。
这意味着，他之前那些过于酷烈、容易留下把柄的手段，必须收敛，至少明面上，不能再有任何明显的、直接针对法伦斯塔的“意外”发生。
但这绝不意味着放弃。
“斯贝思……我的好侄子……”阿尔伯特喃喃自语，指尖无意识地敲击着桌面，“你倒是比我想象的更能惹麻烦，也更能……吸引注意力。”
他抬起头，目光扫向阴影处：“玛拉考尔那边，让他继续蛰伏，没有我的命令，不许有任何动作。之前的损失，他自己弥补。”
“是，公爵大人。”阴影中传来低沉的回应。
阿尔伯特沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“既然不能直接动手，那就好好‘看看’他。让凯尔去一趟灰岩镇。”
侍从首领微微一愣：“凯尔少爷？他去是否……”
“正是他去才合适。”
阿尔伯特打断他，嘴角勾起一丝冰冷的笑意，
“兄弟相见，叙叙旧，关心一下领地的困境，不是很好吗？让塞弗伦大师陪同保护，顺便……仔细‘看看’我那侄子身上，到底发生了什么变化。记住，只是观察，近距离的观察。没有我的命令，不许有任何行动，更不能留下任何口实。”
“明白！我立刻去安排。”
侍从首领躬身退下。阿尔伯特再次看向壁炉中已成灰烬的质询令，眼神幽深。
皇帝想要平衡？那就让他看看，这颗新芽，是否真的能在风暴中站稳。
……
黑石城堡，僻静石室。
易盘膝而坐，周身气息圆融，仿佛与周围的空间融为一体。
脑海中，“易”字的万千含义不断盘旋——变化、更易、交换、简易、不易……宇宙间永恒的变易之道。
他不再将那股空间力量视为一种静态的、需要去强行掌控的工具，而是将其理解为一种流淌的、时刻处于“变易”中的宇宙本源力量的细微体现。
“变……”他心念微动，指尖前方，空气不再是简单地被切割开一道缝隙，而是如同水波般荡漾起来，频率、幅度、范围都在他心念转换间悄然变化。
时而高频震颤，发出几乎无法听闻的嗡鸣，足以震碎近距离的普通玻璃，时而低频蠕动，形成一股无形的、柔韧的推力，能轻易拂去桌上的尘埃而不损分毫，时而将力量极度凝于一点，产生细微却锐利无比的空间褶皱，足以无声无息地割断坚韧的皮绳，时而又将力量扩散开来，形成一面无形而扭曲的屏障，能偏折甚至吸收微弱的光线和声音。
他玩得不亦乐乎，深陷于这种对“变易”之道的初步探索和实践之中。
“深紫星辰”法杖就放在他手边，他时不时拿起法杖，配合着脑海中来自米雅讲述的“风雨雷电形成原理”的地球常识，尝试进行魔法伪装。
意念驱动空间力量产生高频振动，同时通过法杖引导水元素，口中吟唱自编的“咒语”：“躁动之微尘，听吾号令，聚而鸣响！”
前方空气发出一连串轻微的“噼啪”声，仿佛静电爆鸣，几缕细微的电火花一闪而逝——这是他以空间高频振荡摩擦空气，结合对放电现象的粗浅理解弄出的效果，看似雷系魔法的雏形，实则内核完全不同。
又或者，他操控空间力量形成特定角度的折射与偏转，同时引导水汽与寒气，吟唱：“光之曲折，水之迷惘，皆归虚无！”
他身前一小片区域的光线顿时变得模糊扭曲，仿佛一层流动的水幕，身影在其中若隐若现——一个简陋的光学扭曲伪装，结合水雾效果，看起来像是一个不成熟的低级幻术或水系障眼法。
这些“魔法”花样百出，效果奇异，但实际杀伤力或防御力并未显着增加，甚至有些华而不实。
然而易却乐此不疲，这不仅仅是为了伪装，更是对他理解“变易”之道的一种趣味实践和验证。
每一次成功的“组合创新”，都让他对力量本质的理解更深一分。
修炼之余，与米雅的意识交流成了他每日最重要的功课和最大的享受。
在米雅这位“学霸”的系统教学下，他开始艰难而有趣地学习汉字，从最简单的笔画开始，繁体、简体并行认知。
他对这种充满象形意味的文字本身及其背后浩瀚的文化产生了浓厚兴趣。
更让他大开眼界的是米雅带来的数学和自然常识。
简单的加减乘除、几何图形、风雨雷电的形成、地球的构造……这些来自另一个世界的、建立在完全不同逻辑体系下的知识，如同在他面前打开了一扇全新的窗户，让他看待世界的方式发生了微妙而深刻的改变。
尤其是对自然现象的科学解释，虽然与他掌握的魔法力量表现形式不同，但在能量转换、物质形态变化等底层逻辑上，竟隐隐有异曲同工之妙，给了他许多启发，使得他那些“花样魔法”更加贴合自然规律，愈发显得“真实”起来。
冬季过半，公爵的直接威胁似乎暂时消退。
法伦斯塔在一种外松内紧的氛围中缓慢恢复着生机。
阿肯和索林抓紧一切时间，带领年轻人们不是进入山林狩猎储粮，就是在城堡空地上操练武技，呼喝声时常打破雪原的寂静。
老汤姆则领着年长些的男人们，忙着修补城堡内部破损的屋顶、门窗和通道，清点整理着建材，只待春天来临，便要大干一场，加固那饱经风霜的外墙。
科尔成了最忙碌的人，频繁往返于灰岩镇与黑石堡之间，用皮毛和矮人那里交易来的少量精品（在易的授意下，严格控制数量和品质）换取领地必需的物资，有时也会亲自带队，沿着索林探出的隐秘小路，与巴林首领进行着小心的、以物易物的交易。
这一日，易结束了上午的修炼和与米雅的“文化课”，感到些许烦闷，便唤来科尔，决定亲自去一趟灰岩镇，看看商会最近的物资清单，也顺便散散心。
灰岩镇依旧喧闹而充满活力，似乎并未受到远方权力博弈的影响。
易和科尔走在镇中心的街道上，积雪被踩实，反射着冬日的阳光。
易此次穿着那件深蓝色旧法师袍，手持“深紫星辰”法杖，气质沉静，与周围粗犷的环境显得有些格格不入，却又奇异地融合，引来不少或好奇或敬畏的目光。
就在他们即将走到金雀花商会分会门口时，对面街角转出几个人来。
为首一名青年，约二十三四岁年纪，身穿剪裁合体的墨绿色天鹅绒镶皮边外套，金发梳理得一丝不苟，面容英俊，带着几分德文希尔家族特有的冷峻，但眉眼间却比易多了几分养尊处优的傲气和浮华。
正是阿尔伯特公爵的独子，易的堂哥——凯尔·德文希尔。
凯尔身旁，跟着一位身披深灰色斗篷的老者。
老者身形干瘦，面容枯槁，手中握着一根看似普通的橡木法杖，但一双眼睛却异常明亮，开阖间仿佛有电弧闪烁，周身散发着一种若有若无的、令人心悸的能量压迫感。
易心中一凛，这位必然就是阿尔伯特倚重的大法师塞弗伦。
双方在街道中央不期而遇，气氛瞬间变得微妙起来。
凯尔脸上立刻浮现出恰到好处的惊讶，随即化为热情洋溢的笑容，快步上前：“斯贝思？真的是你！我的兄弟！没想到能在这里遇到你！”
他的语气亲热得仿佛真是久别重逢的至亲。
易停下脚步，面色平静无波，心中却瞬间闪过无数念头。
他微微颔首，语气疏离而礼貌：“凯尔堂哥。确实很巧。”他的目光看似随意地扫过塞弗伦大师，略一停顿，“这位是？”
塞弗伦大师微微躬身，动作标准却毫无温度，声音沙哑如同摩擦的砂纸：“老朽塞弗伦，见过法伦斯塔领主大人。”
他的目光如同实质般在易身上扫过，尤其在法杖和法师袍上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的探究。
“原来是塞弗伦大师，久仰。”易语气平淡，听不出喜怒。
凯尔仿佛没察觉到这微妙的氛围，亲热地想要拍易的肩膀，却被易不着痕迹地侧身避开。
他的手僵了一下，随即很自然地收回，笑容不减：“父亲一直很担心你，听说法伦斯塔这边不太平，几次遭遇意外？这次正好塞弗伦大师要来北境采集一些特殊的魔法材料，我就跟着过来看看，顺便也来看看你过得怎么样。有什么困难一定要说，我们是一家人！”
他的话语充满关切，眼神却锐利地打量着易，试图从他脸上找出困顿、焦虑或者任何一丝软弱的痕迹。
易心中冷笑，面上却依旧平静：“多谢叔父和堂哥挂心。领地确实遇到些小麻烦，不过都是冬季常有的困难，还能应付。”
他轻轻顿了顿，目光迎向凯尔，“倒是京畿的风似乎变了方向，堂哥此行，没受到影响吗？”
凯尔眼角微微一抽，笑容略显僵硬，随即打了个哈哈：“京畿？那些大人物的事情，我们哪里说得清楚。不过是些例行公事的文书往来罢了。不说这个，看你的气色还不错，还走上了法师之路？这法杖看起来非同凡响啊。”他巧妙地将话题转移到了易身上，目光再次投向“深紫星辰”，带着毫不掩饰的探究。
“偶有所得，略懂皮毛，谈不上什么道路。”易轻描淡写，指尖微微拂过法杖顶端的水晶，一丝微不可察的空间波动悄然荡开，巧妙地干扰了塞弗伦那若有若无的探测能量。
塞弗伦浑浊的眼中精光一闪，似乎察觉到了什么，又似乎什么都没抓住，眉头几不可察地皱了一下。
就在这时，街道另一头传来一阵清脆的马蹄声和说笑声。
只见一辆装饰雅致却不失华丽的马车缓缓驶来，旁边跟着几名护卫。
为首的是一名身穿银亮轻甲、身姿矫健的女战士，腰间佩剑，目光锐利如鹰，气息赫然达到了五级战士的强度。
马车车窗掀开，露出一张明媚动人的脸庞，是一位年轻女子，约十八九岁年纪，金发碧眼，容貌极美，带着一种贵族特有的精致与优越感。
她好奇地打量着街景，目光扫过易、凯尔等人时，微微露出一丝讶异。
更引人注目的是，马车旁还跟着一位骑着白马、身穿淡紫色法师袍的年轻女伴，手持法杖，气质沉静，显然也是一位法师。
这支队伍的出现，暂时打破了易与凯尔之间虚情假意的僵持。
凯尔的注意力立刻被吸引了过去，尤其是看到马车中那位美丽少女时，眼中闪过毫不掩饰的惊艳和兴趣。
易也看了一眼，心中微动。王都来人？这个时间点出现在灰岩镇？
马车内的少女似乎对这群站在路中间、气质各异的人产生了兴趣，尤其是易手中那根华丽的法杖和他身上那件与北境风格迥异的法师袍。
她对着身旁的女法师低声说了句什么，女法师也抬眼向这边看来。
凯尔整理了一下衣襟，脸上重新堆起完美的贵族笑容，正准备上前搭讪。
易却不想再与凯尔虚与委蛇，他对科尔使了个眼色，淡淡开口：“堂哥既然有暇探亲，不如改日来城堡坐坐。我还有事，先行一步。”
说完，不等凯尔回应，便带着科尔径直走向金雀花商会分会，将那场尚未开始的、与王都来客的可能的邂逅，以及凯尔瞬间变得难看的脸色，都抛在了身后。
塞弗伦大师看着易离去的背影，枯槁的脸上露出一丝沉思，低声对凯尔道：“少爷，这位领主大人……似乎不像传闻中那么简单。他身上的魔力波动……很奇怪。”
凯尔冷哼一声，收回目光，脸色阴沉：“装神弄鬼！不过是走了狗屎运，得了件好法杖罢了！塞弗伦大师，你看清楚了？”
“还需……进一步观察。”塞弗伦缓缓道，目光再次投向商会大门，眼中闪过一丝疑虑和浓厚的兴趣。
而另一边，马车中的少女看着易消失在商会门内的背影，碧蓝的眼眸中好奇之色更浓。
“那个年轻的法师……是谁？”她轻声问身旁的女伴。
女法师摇了摇头：“不清楚，但能持有那样法杖，想必不是普通人物。”