马车辚辚，北归的路途比南下时平顺了许多。林燮将行程安排得极为舒缓，每到一处驿站便早早歇下，确保萧然有充足的休息。虽路途劳顿，但在林燮的精心照料下，萧然的气色反而一日好过一日，只是内力依旧被封禁，需慢慢温养。
半月之后，京城巍峨的城墙终于映入眼帘。熟悉的肃穆与庄严气息扑面而来，与江南的温婉旖旎截然不同。
林燮并未大张旗鼓地入城，而是选择了黄昏时分，悄然回到了位于城西的指挥使府邸。府中下人早已得到消息，一切安排妥当，寂静无声。
然而，京城的平静之下，暗流已然涌动。
林燮回京的次日，便依例入宫觐见。
养心殿内，药香未散。皇帝靠在龙榻上，面色依旧带着病后的苍白，但眼神却锐利如昔。他仔细听取了林燮关于江南之行的禀报，尤其是关于废太子朱载堃未死、化身“影大人”与“圣主”掀起重重波澜的惊天内幕。
“……臣无能，虽重创其党羽，缴获大量军械，却仍让首恶朱载堃脱逃，恳请陛下治罪。”林燮单膝跪地，沉声道。
皇帝沉默良久，方才缓缓开口，声音带着一丝疲惫与冰冷的怒意：“好一个朱载堃……朕的好皇兄……隐忍十几年，布下如此大局，真是……煞费苦心！”
他深吸一口气，挥了挥手：“此事非同小可，你已尽力。起来吧。”
“谢陛下。”林燮起身。
“林爱卿，”皇帝目光深邃地看着他，“你此番南下，功勋卓着，但也……树敌不少。如今朝中，对你颇有微词啊。”
林燮神色不变：“臣行事但求问心无愧，为陛下分忧，为社稷除奸。些许流言，不足挂齿。”
皇帝点了点头，未再多言，赏赐了些金银绸缎，便让林燮退下了。
走出宫门，林燮的脸色沉了下来。皇帝虽然未加责怪，但那句“树敌不少”和“颇有微词”，已然是一种警告。他离京数月，朝中格局必然已生变化。
回到府中，萧然正在院中暖阁内靠着软榻看书，阳光透过窗棂，在他身上洒下斑驳的光点。见林燮回来，神色凝重，便放下书卷，轻声问道：“陛下……有何旨意？”
林燮在他身旁坐下，将宫中情形简要说了一遍，末了冷笑道：“不过是有些人见我久不在京，又立下大功，坐不住了而已。”
萧然沉吟道：“功高……震主，古来有之。如今陛下龙体……他们怕是觉得……有机可乘。”
“跳梁小丑，何足道哉。”林燮握住他的手，语气转为温和，“你只管安心养伤，外面的事，有我。”
话虽如此，但林燮心中清楚，真正的风波，恐怕才刚刚开始。朱载堃虽败逃，但其在朝中是否还有隐藏的暗桩？那些弹劾他的清流背后，又是否有更大的推手？
京城这潭水，因为他的回归，必将再起波澜。
锦衣夜行 · 第142章 旧邸新居
林燮的指挥使府邸位于城西，规制宏大，守卫森严，但也透着一种属于武臣的冷硬与肃杀。他担心萧然不习惯府中氛围，亦不愿他卷入前衙的纷扰，便下令将府邸后园一处独立的三进院落彻底收拾出来，供萧然静养。
这院落名为“静心斋”，原本是林燮偶尔休憩读书之所，环境清幽，院中引有活水，植满翠竹和药草，与回春堂的后院颇有几分神似。
林燮亲自督着下人布置，将屋内铺上厚厚的地毯，窗纱换成更柔和的青色，书架上也添置了许多医药典籍。那具救命的冰玄玉棺，被秘密安置在院落最深处一间守卫极其严密的净室内，以备不时之需。
“你看这里可还满意？若缺什么，或想如何改动，尽管告诉管家。”林燮引着萧然在院内慢慢走着，语气中带着一丝不易察觉的期待。
萧然环视四周，竹影婆娑，流水潺潺，药香隐隐，确实是个静养的好地方。他点了点头：“很好，有劳了。”
他的声音依旧比往常低沉微弱，但已清晰不少。穿着一身月白色的常服，外罩着林燮那件玄色狐裘，更显得身形清瘦，面色如玉，唯有唇瓣还缺乏血色。
林燮看着他站在竹下的身影，心中一片柔软。只要他能安然待在身边，这冰冷的府邸，便也有了温度。
安顿下来后，萧然的生活变得极其规律。每日按时服药，在院中缓步行走，调理内息，翻阅医书。林燮则恢复了北镇抚司的公务，每日早出晚归，但无论多忙，晚膳必定回静心斋陪萧然一同用，夜里也大多宿在此处。
府中下人皆是林燮心腹，对这位能让自家大人如此珍视的“萧先生”自是恭敬有加，不敢有丝毫怠慢。静心斋成了指挥使府中一片超然物外的净土，隔绝了外界的风雨。
然而，树欲静而风不止。
这日，林燮正在北镇抚司衙署处理积压公务，沈墨面色凝重地走了进来，低声道：“大人，我们查到，近日有几名御史，与致仕在家的徐阁老……过往甚密。”
徐阶？林燮眼中寒光一闪。这位前首辅虽已致仕，但门生故旧遍布朝野，影响力不容小觑。之前弹劾他的风波中，未必没有此人的影子。
“他们谈了些什么？”林燮冷声问。
“具体内容难以探知，但之后不久，那几名御史便联名上了一道奏章，内容……似是针对大人您在江南‘擅专权柄、结交江湖’之事，言辞颇为激烈。”沈墨答道。
果然来了！林燮放下手中的朱笔，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。徐阶这是不甘心失败，想借机反扑吗？还是说，他背后另有其人？
“知道了。继续盯着，看看还有哪些人跳出来。”林燮语气平静，仿佛早有预料。
“是。”沈墨迟疑了一下，又道，“大人，还有一事……鸿影楼那边传来消息，他们在南洋的人，似乎发现了那支神秘船队的一些蛛丝马迹，可能……与盘踞在吕宋一带的一股海盗有关，正在进一步核实。”
吕宋海盗？林燮眉头微蹙。朱载堃竟然与海盗勾结？这倒是出乎他的意料。若真如此，其威胁恐怕比预想的更大。
“让他们尽快查明，那伙海盗的规模、据点，以及……与朱载堃的具体关系。”
“是！”
沈墨退下后，林燮独自坐在案前，目光深沉。朝堂之上的明枪，海外势力的暗箭，皆已指向他。而他的软肋，此刻正在静心斋内，需要他倾尽全力去守护。
这场博弈，他不能输，也输不起。
锦衣夜行 · 第143章 风雨前夕
静心斋内，烛火摇曳。萧然刚喝完药，正倚在软榻上闭目养神，调理内息。林燮坐在他对面，手中拿着一份密报，眉头紧锁。
“徐阶那边，又联络了几位宗室勋贵。”林燮将密报放下，语气带着一丝嘲讽，“看来他们是铁了心，要借江南之事大做文章。”
萧然缓缓睁开眼，眸光清冽：“弹劾……需有实证。江南之事，你奉旨而行，功过……陛下自有圣断。”
“他们拿不出实证，便只能在‘结交江湖’、‘权柄过重’上做文章。”林燮冷笑道，“无非是想挑起陛下猜忌，削我权柄罢了。”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：“只是我没想到，他们会如此迫不及待。我离京不过数月，他们便以为可以动摇我的根基了？”
“或许……不止于此。”萧然轻声提醒，“朱载堃……虽败逃，其党羽……未必尽除。”
林燮身形一顿，猛地转身：“你是说，朝中这些动静，可能有朱载堃残余势力在背后推波助澜？”
“未尝……没有可能。”萧然道，“搅乱朝局，分散你的精力，于他……有利。”
林燮眼中寒光闪烁。不错！若朝中有人与朱载堃里应外合，借清流之手对付他，这盘棋就更加凶险了。
“看来，是时候清理一下门户了。”林燮声音冰冷。北镇抚司这把刀，沉寂太久，有些人怕是忘了它的锋芒。
就在这时，沈墨再次匆匆而来，这次脸上带着一丝兴奋：“大人，鸿影楼急报！确认了！那支从泉州出海的船队，最终抵达了吕宋群岛中的一座名为‘蟒岛’的岛屿！那里确实是那股名为‘黑旗帮’的海盗老巢！而且，我们的人发现，近期有身份不明、操中原口音的人登岛，与海盗头目接触频繁！”
蟒岛！黑旗帮！
目标终于锁定！
林燮精神一振，立刻走到悬挂的巨大海图前，目光落在吕宋群岛那片区域：“蟒岛……位置险要，易守难攻……好一个海外巢穴！”
他沉吟片刻，果断下令：“沈墨，立刻挑选一批精通水战、善于潜伏的精锐，由你亲自带队，伪装成商队或渔民，前往吕宋一带！务必摸清蟒岛的地形、守卫、以及朱载堃是否就在岛上！记住，只探查，勿动手，一切待我号令！”
“是！卑职明白！”沈墨肃然领命，他知道此事关系重大。
沈墨离开后，林燮回到榻边，看着萧然，眼神复杂：“清羽，海外之路凶险异常，我……”
“欲除痼疾……需用猛药。”萧然打断他，声音虽轻，却带着一种不容置疑的决然，“朱载堃……必须除掉。否则，永无宁日。”
他抬起手，轻轻握住林燮的手腕：“你……放手去做。京中……有我。”
林燮反手握住他微凉的手指，感受着那份坚定的支持，心中激荡。他知道，萧然虽不能动用内力，但他的智慧和冷静，便是他最坚实的后盾。
“好。”林燮重重点头，眼中重新燃起锐利的光芒，“待沈墨传回确切消息，我便亲自向陛下请旨，水陆并进，犁庭扫穴，彻底铲除这个祸根！”
京中的暗流，海外的威胁，在这一刻仿佛都化作了无形的压力，逼迫着他必须更快、更狠地出击。
风雨欲来，而这一次，他将主动掀起惊涛骇浪。
锦衣夜行 · 第144章 御前陈情
数日后，林燮再次求见皇帝。这一次，他带来的不再是江南案的后续，而是关于废太子朱载堃可能潜逃海外、勾结海盗的最新情报，以及……一份恳请出海剿匪的奏章。
养心殿内，气氛凝重。皇帝看着林燮呈上的、由鸿影楼和北镇抚司多方印证的情报，脸色阴沉得能滴出水来。
“吕宋……蟒岛……黑旗帮……”皇帝的手指无意识地敲击着龙椅扶手，每一个字都仿佛从牙缝里挤出来，“朕的这位‘好皇兄’，真是无所不用其极！竟堕落至与海盗为伍！”
“陛下，”林燮沉声道，“朱载堃狼子野心，在中原阴谋败露，便欲借海外之力，卷土重来。黑旗帮盘踞吕宋多年，劫掠商船，为祸一方，若与朱载堃合流，得其财力与谋略支持，恐成我朝海疆大患！臣恳请陛下下旨，允臣调集水师精锐，联合沿海卫所，远征吕宋，犁庭扫穴，以绝后患！”
皇帝沉默着，目光锐利地审视着林燮。殿内只有烛火燃烧的轻微噼啪声。
良久，皇帝才缓缓开口：“林爱卿，你可知，跨海远征，耗费巨大，胜负难料？且朝中近日，对你颇多非议，此时你若再离京领兵……”
后面的话皇帝没有说，但意思已然明了。此时离京，恐授人以柄，归来之时，朝局或许已非今日光景。
林燮抬起头，目光坦然，声音铿锵：“陛下，臣之一身荣辱，与国家海疆安危相比，微不足道！朱载堃不除，终是心腹大患。且此次远征，若成功剿灭海盗与逆匪，扬我国威于海外，亦是堵住悠悠众口之最佳方式！臣愿立军令状，不灭此獠，誓不还朝！”
他这番话说得掷地有声，充满了不容置疑的决心与自信。
皇帝看着他，眼中闪过一丝复杂的光芒。他欣赏林燮的忠勇与能力，但也忌惮其日渐增长的权势与威望。如今林燮主动请缨，远征海外，胜，则可解除一大威胁，败，或可借此……
帝王心术，瞬间百转。
最终，皇帝点了点头，沉声道：“准奏！朕即日便下旨，命你总督东南沿海诸军事务，节制福建、广东水师，筹备远征吕宋之事！一应粮草军械，由户部、工部协同调拨！务必要给朕，将那伙逆匪海盗，彻底剿灭！”
“臣，领旨！谢陛下！”林燮深深叩首。
走出养心殿，林燮长长舒了一口气。虽然知道前路艰险，但至少，他拿到了名正言顺出兵的大义和权力。
他抬头望向南方天际，目光仿佛穿透了宫墙，看到了那波涛汹涌的大海。
朱载堃，我们的账，该彻底清算了！
锦衣夜行 · 第145章 离别之夜
远征的旨意很快明发天下。林燮被任命为“钦差总督东南沿海诸军事务大臣”，权柄极重，但也意味着他即将再次离开京城，奔赴万里之外的海外战场。
消息传出，朝野震动。有人暗叹林燮圣眷不衰，有人担忧远征耗费国力，更有人暗中窃喜，觉得林燮此番离京，正是他们经营布局的大好时机。
指挥使府内，却是一片平静。林燮忙着与兵部、户部官员接洽，调拨粮草，遴选将领，筹备出征事宜。而静心斋，依旧是他每日必定回归的港湾。
出征前夜，林燮推掉了所有应酬，早早回到了静心斋。
院内，月光如水，竹影摇曳。萧然披着那件玄色狐裘，站在一丛青竹下，仰望着天边那弯清冷的弦月。夜风吹动他未束的墨发和宽大的衣袍，身影显得愈发单薄清寂。
林燮放轻脚步走过去，自身后轻轻拥住他，将下巴抵在他微凉的颈侧，嗅着他身上淡淡的药香。
“夜里风大，怎么出来了？”他低声问，语气带着责备，更多的是心疼。
“无妨。”萧然微微侧头，靠在他坚实的胸膛上，感受着那份令人安心的温暖，“明日……便要走了？”
“嗯。”林燮收紧手臂，将他更深地拥入怀中，仿佛要将他揉进骨血里，“水师已在泉州集结，我需尽快赶去。”
沉默在两人之间蔓延，唯有风声细细。
“此去……凶险异常。”萧然的声音很轻，如同耳语。
“我知道。”林燮吻了吻他的发顶，“但必须去。朱载堃就像一条毒蛇，不彻底打死，迟早会反噬。只有除掉他，你我，还有这天下，才能真正安宁。”
“我明白。”萧然闭上眼，“只是……海上风浪，刀剑无眼……”
“放心，”林燮打断他，语气坚定而自信，“为了你，我也一定会活着回来。我还要带你去看杏花，去你想去的任何地方。”
萧然没有再说话，只是转过身，面对面地投入他的怀抱，紧紧回抱住他。没有更多的言语，所有的担忧、不舍、叮嘱与承诺，都融入了这个无声的拥抱里。
月光将相拥的身影拉长，交织在一起，仿佛再也无法分开。
这一夜，静心斋的烛火亮至天明。
翌日清晨，校场点兵，旌旗猎猎。林燮一身戎装，玄甲映着朝阳，凛然如天神。他在万众瞩目中接过皇帝亲赐的尚方宝剑，目光扫过台下肃立的将士，最终，遥遥望向城西指挥使府的方向。
清羽，等我凯旋。
他翻身上马，手中马鞭一挥。
“出发！”
大军开拔，蹄声如雷，带着肃杀之气，向着南方，向着那未知的海洋与战场，迤逦而去。
城楼之上，一道清瘦的身影凭栏远眺，直至那滚滚烟尘彻底消失在天际尽头，依旧久久未曾离去。
风起云涌，新的征途，已然开启。