脚踝的剧痛和肩膀的淤青无时无刻不在提醒陈默危险的迫近。他不敢去医院，只能在旅馆附近的黑诊所简单处理了一下，买了些消炎药和绷带。
那张从《时间简史》中取得的羊皮纸，被他反复研究。“锁孔之钥，指向‘摇篮’。” 这 cryptic 的信息如同天书。图形复杂晦涩，那些代码和符号更是超出了他的知识范围。他尝试将其与李德贵笔记本、U盘里的信息交叉比对，依旧毫无头绪。
“摇篮”是什么？一个地方？一个计划？还是某个核心人物的代号？
唯一能确定的是，这张图非常重要，重要到“清理者”会在深夜去搜寻，重要到“S”愿意为此与他这个来历不明的人周旋。
他将羊皮纸仔细拍照，云端备份，原件则藏在旅馆房间一个极其隐蔽的角落。然后，他拿出了“观察者”送来的微型窃听器。
第二天晚上，七点五十分。陈默再次踏入帝豪会所。与上次不同，这一次他清晰地感觉到，暗处有不止一双眼睛在盯着他。会所里流动的空气都仿佛带着一丝肃杀。
VIp3包厢门口，站着的不再是侍者，而是两名面无表情的黑衣壮汉。他们用一种近乎扫描仪的目光上下打量着陈默，进行了简单的搜身，拿走了他的手机（他提前准备了一个无关紧要的备用机），确认没有武器后，才示意他进去。
包厢内的陈设依旧，但气氛截然不同。吴经理（或者说，“S”）独自一人坐在牌桌的主位，慢条斯理地洗着牌。上次那四个壮汉不见踪影，但陈默能感觉到，包厢的阴影里，隐藏着更危险的气息。
“莫少，准时。”S抬起头，金丝眼镜后的目光平静无波，但那种掌控一切的压迫感比上次更强。“我要的东西，带来了吗？”
陈默一瘸一拐地走到他对面坐下，将那个备用的、被搜走的手机扔在桌上，故意露出一个带着痛楚和桀骜的冷笑：“东西不在手机上。吴经理，或者说……S先生，你的欢迎仪式可真够热情的。”他意有所指地摸了摸自己依旧疼痛的肩膀。
S洗牌的手微微一顿，眼中闪过一丝极淡的讶异，随即化为更深沉的审视：“你比我想象的更有趣，莫琛，或者我该叫你……陈默？”
陈默心中剧震，但脸上强行保持着镇定！对方竟然查到了他的真实身份！
“名字不过是个代号。”陈默耸耸肩，牵扯到伤处，让他嘴角抽搐了一下，“重要的是，我手里有你想要的东西。”他不再伪装，直接摊牌。
S将洗好的牌轻轻放在桌上，双手交叉，身体前倾：“李德贵保险柜里的笔记本和U盘，是你拿走的。昨晚闯入他家的，也是你。能从我的人手下逃脱，还拿走了最重要的‘钥匙’……陈默，你成功地让我对你产生了极大的兴趣。”
他的语气很平淡，但每一个字都带着冰冷的杀意。
“看来S先生什么都知道了。”陈默反而放松下来，靠在椅背上，“那我们也别绕圈子了。钱，我可以不要。李德贵的东西，我也可以还给你一部分。但我用这张‘钥匙’，换一条活路，以及……关于‘循环’，关于‘摇篮’的真相。”
他直接抛出了最终目的。
S静静地看了他几秒钟，忽然笑了，那笑容里带着一丝嘲讽和怜悯：“真相？陈默，你根本不知道你在追寻什么。‘循环’不是你能理解的力量，‘摇篮’更不是你能触及的领域。交出‘钥匙’，我可以给你一个痛快，并且保证不牵连你的家人。”
家人！陈默的瞳孔骤然收缩，一股冰冷的怒火从心底窜起！对方在用他的父母威胁他！
但他不能动怒，他必须冷静。
“S先生，你似乎搞错了一件事。”陈默的声音也冷了下来，“我不是在求你。我是在跟你做交易。我死了，这张‘钥匙’的内容，会立刻出现在警方、媒体，以及……或许是你竞争对手的桌面上。你确定要赌吗？”
他也是在威胁，用鱼死网破来威胁。
S的眼神彻底冷了下去，包厢里的温度仿佛骤降。阴影里，似乎有轻微的金属摩擦声。
“你在玩火，陈默。”
“是你们先把我拖进这场火的！”陈默猛地一拍桌子，站了起来，双眼赤红，九十九世的怨愤在这一刻几乎失控地爆发出来，“三百七十八万！我父母的棺材本！我差点跳楼！你们把我当猪宰的时候，想过今天吗？！”
他的爆发似乎有些出乎S的意料。S看着他，眼神变幻，似乎在评估他话语的真实性，以及他疯狂的程度。
良久，S才缓缓开口，语气恢复了那种令人讨厌的平静：“看来，我们都需要一点……信任的基础。”
他再次将目光投向桌上的扑克牌。
“还是二十一点。一把定输赢。”S淡淡地说，“你赢了，我给你十分钟时间，展示你的‘钥匙’，并提出你的条件。你输了……”
他顿了顿，目光扫过陈默受伤的脚踝和肩膀：“留下‘钥匙’，以及你刚才用来拍桌子的那只手。”
赌手！
比赌手指更狠！
陈默看着那副扑克，心脏再次狂跳。上次那种玄妙的“直觉”还在，但比上次微弱了很多，或许是受伤的影响，也或许是S洗牌的手法更加高明，干扰了他的感知。
这是一场真正的豪赌！赌注是他的手，和他唯一的生机！
他没有退路。
“发牌。”陈默重新坐下，声音沙哑。
S亲自发牌。陈默得到一张明牌，方块9。S的明牌是一张黑桃K。
陈默的底牌是梅花6。总点数15点，一个非常尴尬的点数。
S没有看底牌，只是看着陈默：“要牌吗？”
陈默闭上眼睛，全力催动那微弱的直觉。混乱的感知中，下一张牌给他的感觉极其危险，大概率是一张花牌（J、q、K）或者10！
“不要。”陈默沉声道。
S挑了挑眉，似乎有些意外。他翻开了自己的底牌——是一张红心A！
A加K，blackjack！21点！
如果陈默刚才要牌，无论来什么，他都必输无疑！
“看来你的运气，站在了你这边。”S语气平淡，听不出喜怒，“但15点，可赢不了我的blackjack。”
陈默额头渗出冷汗。他赌对了不要牌，但依旧输了牌面。
“开牌吧，陈默。或者，你还有别的选择？”S好整以暇地看着他，像是在欣赏猎物最后的挣扎。
陈默知道，牌局已经输了。但他不能输掉一切。
就在S示意阴影中的人动手时，陈默猛地抬起头，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒：“等等！牌局还没结束！”
S皱了皱眉。
陈默死死盯着S，一字一句地说道：“我还有一个赌注！我赌我知道，‘观察者’是谁！”
“观察者”三个字出口的瞬间，S脸上的从容第一次彻底碎裂！他猛地站起身，金丝眼镜后的瞳孔缩成了针尖大小，脸上写满了无法置信的震惊和……一丝极深的恐惧！
“你……你说什么？！你怎么会知道‘观察者’？！”他的声音甚至带上了一丝不易察觉的颤抖！
这个反应，比之前听到“循环异常点”时更加剧烈！
陈默心中狂震！他赌对了！“观察者”的存在，在这个组织内部，似乎是比“循环”更高级、更隐秘的禁忌！
“我不只知道‘观察者’。”陈默趁热打铁，将疯狂进行到底，“我还知道，它称我为——‘父亲’！”
“轰！”
这句话如同终极炸弹，在S的脑海中引爆！他脸色瞬间变得惨白，身体甚至晃了一下，不得不伸手扶住牌桌才能站稳。他看向陈默的眼神，充满了极致的骇然和混乱，仿佛在看一个从地狱爬出来的、根本不应该存在的怪物！
“不……不可能……这绝对不可能……”S失神地喃喃自语，之前的冷静和掌控感荡然无存。
包厢阴影里，也传来了一阵细微的骚动，显然“观察者”和“父亲”这两个词，也冲击到了隐藏的清理者。
陈默不知道“观察者”和“父亲”到底意味着什么，但他知道，他抓住了S，或者说这个组织的真正痛脚！
他缓缓从怀里掏出那张折叠的羊皮纸，将其放在牌桌上，推向S。
“现在，S先生。”陈默的声音带着一种劫后余生的沙哑和冰冷，“我们可以坐下来，好好谈一谈了吗？关于‘钥匙’，关于‘观察者’，关于……你们到底对我，做了什么？”
S的目光死死盯着那张羊皮纸，又缓缓移向陈默，眼神复杂到了极点，震惊、恐惧、疑惑，甚至还有一丝……难以言喻的狂热？
他深吸了好几口气，才勉强平复下剧烈的情绪波动。他缓缓坐回椅子上，拿起那张羊皮纸，手指甚至有些颤抖。
他仔细看着上面的图形和符号，脸色越来越凝重。
“这确实是‘锁孔之钥’……”他低声说了一句，然后抬起头，用一种全新的、带着极度审视和忌惮的目光看着陈默。
“陈默……或者，我该用那个代号称呼你……”S的声音干涩，“‘初诞者’？”
初诞者？
又一个陌生的代号！
陈默心中波澜起伏，但脸上不动声色：“随便你怎么叫。现在，告诉我我想知道的。”
S沉默了片刻，似乎在权衡利弊。最终，他挥了挥手。阴影里那股锁定陈默的杀意，悄然褪去。
“你赢了，陈默。”S的声音带着一丝疲惫和前所未有的郑重，“不是赢在牌局，而是赢在你的……‘身份’上。虽然我无法理解，但‘观察者’的标记，以及这张‘钥匙’……你确实有资格，知道部分真相。”
他指了指那张羊皮纸。
“这张‘锁孔之钥’，指向的‘摇篮’，是一个地方，也是一个计划的核心。它是‘我们’的起源，也可能……是‘你们’的终结。”
“至于‘观察者’……”S的眼中闪过一丝深深的敬畏和恐惧，“它不是我们可以谈论的存在。我只能告诉你，它的意志，高于一切。”
他站起身，将羊皮纸小心收好。
“十分钟到了。今天的谈话到此为止。”S看着陈默，“你的条件，我暂时答应。钱，你可以拿走。李德贵的东西，你可以保留副本。你的安全，在‘摇篮’开启之前，我会保证。”
“但是，陈默。”S的语气再次变得冰冷，“不要试图深究‘观察者’，那不是凡人能够触碰的领域。也不要以为你就此安全。‘摇篮’开启之时，就是一切见分晓之日。到时候，你的‘身份’，是福是祸，犹未可知。”
说完，他不再给陈默提问的机会，转身径直离开了包厢。
陈默独自坐在包厢里，浑身都被冷汗湿透。
他活下来了。不仅活下来了，还得到了暂时的安全承诺，并且接触到了更核心的秘密——“初诞者”、“摇篮”、“观察者”的至高无上……
但更多的迷雾也随之涌来。
他拿出那个一次性手机。屏幕依旧漆黑。
“观察者”……“父亲”……“初诞者”……
我到底，是什么？