沙地裂开了，不是那种惊天动地的崩塌，而是一种近乎诡异的静止——裂缝像一道被遗忘的伤疤，既没有扩大，也没有愈合。它就那样悬在那里，仿佛时间也在这儿停顿了一秒。
陈无戈站在裂缝前，一只手还搭在小女孩的头顶。女孩抓着陈无戈衣角的手指微微发颤，眼睛却一直盯着那条缝，像是要从里面看见什么早已死去的东西。
风从地下吹出来，带着一股铁锈般的腥气，不是血腥味，而是某种更古老的东西——像是埋在地底三百年的记忆，在悄悄苏醒。
陈无戈把手按在胸口，那里藏着影源核心。它不热也不冷，只是跳了一下，像心跳慢了一拍。陈无戈闭上眼，意识沉进去——不是进入一个空间，而是坠入一场风暴。
原本应该沉默如死水的影兵，此刻全都变成了漂浮的小光点，悬浮在空中，排列成某种未知的阵列。它们不动，也不散，只是静静等待一个信号，就像一群守候已久的士兵，等一个命令来决定是否冲锋。
林墨的声音突然从通讯器传来，急促又压抑：“别靠近那条缝！那是灵能潮汐的中心！所有残留的意识都在往你身上压！”
陈无戈没动。
陈无戈知道这些意识是谁。霍天霖死前最后一道红光，赵四海被算盘反噬时撕心裂肺的吼叫，还有那些陈无戈曾亲手击败、最终化作影兵的灵魂……他们的记忆从未真正消亡，只是被锁进了影源深处，如同沉眠的火山。
而现在，它们醒了。
黑雾从裂缝里升腾起来，不是烟，也不是雾，而是由无数细碎光点组成的形状。它们扭动、聚合，最终凝成一个孩子的背影——八岁的陈无戈，蹲在垃圾堆旁，手里握着一把断刀。旁边站着两个人，一男一女，穿着洗得发白的旧工装。
“儿子。”女人轻声说，“回来吧。”
那一刻，陈无戈的呼吸几乎停滞。
这个画面太真实了：衣服上的褶皱、父亲袖口那一根快要断掉的线头、母亲围巾上那个小小的补丁……甚至连空气中的味道都回来了——烂掉的食物混着雨水的气息，那是他童年最深的记忆之一。
但陈无戈记得更清楚的，是另一件事：
三百个孩子手拉着手，站在荒地上，后颈连着晶体，眼神慢慢变得清醒。他们不哭也不喊，只是站成一圈，面对财阀战车，用藤蔓掀翻钢铁。那是他们活下来的证明，也是他至今仍不愿松开的执念。
陈无戈睁开眼，声音低得几乎听不见：“我不是为了过去活着。”
话音刚落，胸口猛地一紧。影源核心剧烈抽动，像被无形的手攥住心脏。陈无戈咬牙，把意识强行拉回现实，不再看那两个虚影。陈无戈不需要复活的父母，陈无戈只想守住眼前的真实。
黑雾剧烈翻滚，幻象变了。
一座王座立于星空中央，由骨头堆砌而成。陈无戈坐在上面，身穿黑色战甲，脚下是燃烧的星球。无数战舰整齐列队，各族跪伏于地。影兵不再是无形的刀刃，而是化作巨大的人形战士，手持巨剑，守卫四方。
这是未来的另一种可能。
陈无戈冷笑一声。
这种力量陈无戈见过。霍天霖想要过，赵四海算计过，每个想掌控一切的人都以为自己能当主宰。结果呢？一个疯了，一个废了，剩下的都成了影兵的记忆碎片。
陈无戈想起雷震开着破机甲撞向虫巢时说的话：“老子不是为了立功，是为了让他们能活下去。”
陈无戈也想起叶冷在爆炸前伸手抓住陈无戈的那一刻。不是求救，是确认陈无戈还在这。
还有鼠标熬夜修系统时嘟囔的那句：“这破机器比我亲爹还难伺候，但我得修好它。”
这些人不想当神，也不想统治谁。他们只想守住该守住的东西。
这才是陈无戈走到现在的理由。
陈无戈抬起左手，掌心朝上。血从指缝流出来，是陈无戈刚才划的伤口。血滴到沙地上，还没渗下去，就被一根新长出来的树根吸走了。
光从地下升起。
三百个孩子还是蹲在地上，手贴着沙土。他们没睁眼，但嘴里发出声音——不是说话，也不是唱歌，而是一种频率，一种和影源核心同步的节奏。
影兵的光点动了。
它们没有攻击，也没有防御，只是缓缓转动，围着他形成一个圈。每一个光点都映出一张脸——那些陈无戈曾打败又收服的人。他们看着他，不说一句话，却比任何言语都沉重。
林墨的声音再次响起：“你的生命频率在上升！别被幻象控制！”
陈无戈没回应。
林墨知道现在最重要的是什么。不是力量，不是选择，是心里有没有动摇。如果陈无戈有一点犹豫，这些影兵就会失控，变成真正的怨念，吞噬现实。
黑雾炸开。
这一次，它变成了真实的攻击。霍天霖出现，左眼射出红光；赵四海站在高处，算盘变成利刃劈下；还有一个和陈无戈长得一样的人，拿着战刀，直取喉咙。
这些都是陈无戈亲手终结的人。
每一击都打在陈无戈的弱点上。陈无戈知道怎么躲，也知道怎么反击。但陈无戈没动。
陈无戈站在原地，右手慢慢拔出插在沙地里的暗影战刃。刀身微亮，照出陈无戈脸上的疤——三道伤还在，但已经不流血了。
陈无戈把刀尖转向远处。
那边有几个孩子靠在树边休息。一个女孩抱着膝盖，另一个男孩轻轻拍女孩的背。他们不是战斗状态，也不是防备状态，只是像普通孩子一样，在互相依靠。
陈无戈低声说：“我的力量，从来不是为了毁掉谁。”
然后陈无戈转身，刀尖向下，对准自己投在沙地上的影子。
就在这一瞬间，所有攻击停住了。
霍天霖的红光停在半空，赵四海的算盘点到眉心，克隆体的刀刃离喉咙只差一点。
陈无戈挥刀。
不是向前，而是向内。
刀光落下，砍在自己的影子上。
咔的一声，像玻璃碎了。
所有幻象同时崩塌。霍天霖的脸化成灰烬，赵四海的算盘碎成粉末，克隆体在最后一刻抬头看陈无戈，眼里竟有一丝轻松。
黑雾尖叫着缩回裂缝，被撕成细丝，卷进地下。裂缝边缘的沙子开始发光，像是被净化了。风停了，树不动了，孩子们的声音也突然没了。
陈无戈站着没动。
左脸的疤痕正在愈合。皮肤慢慢合上，没有留下痕迹。陈无戈睁开眼，瞳孔深处闪过一道微光，像是影源核心终于和身体完全同步。
陈无戈低头看手中的战刃。
刀身干净，没有血，也没有裂痕。陈无戈慢慢把刀插回腰间，动作很稳。
通讯器安静了。
林墨没再说话。
三百个孩子仍蹲在地上，手贴着沙土。他们后颈的晶体不再发光，但根系还在延伸，深入地下，连着整片荒原。机械生命体围在外圈，一动不动，像一堵墙。
空中的影兵还在。
它们没有散开，也没有靠近，只是悬在那里，微微闪动。像在等命令，又像准备出发。
陈无戈站在原地，面向树林，面向孩子，面向这片陈无戈死守住的土地。
风又吹了起来。
陈无戈的衣角轻轻动了一下。
小女孩突然抬头。
女孩瞪大眼睛，手指收紧，指甲掐进女孩的衣服。
女孩盯着前方。
陈无戈顺着女孩的视线看去。
那道裂缝的中心，有一点光，亮了起来。