“少主，离七月城还有两个时辰的路程。” 影一翻身下马，快步走到车厢旁，躬身汇报。
钟傲天闻言，掀开车帘走了下来，伸了个懒腰，活动了一下筋骨，笑着说道：“这车坐着是舒服，可久了全身都软塌塌的，还是下来走走自在。看来你少主我啊，就是没享福的命。”
众人听了都忍不住轻笑，15 位暗影主也纷纷卸下护卫姿态，放缓脚步跟在一旁；80 名扮作丫鬟随从的暗影卫则提着行囊，跟在队伍后侧；九头黑鳞妖狼似乎也察觉到气氛轻松，收起了之前的威严，慢悠悠地跟在钟傲天身后，黑色鳞片在阳光下泛着柔和的光泽。
沿途的风景格外秀丽 —— 左侧是连绵的青山，山上覆盖着翠绿的植被，偶尔有几只灵鸟从林间飞出，发出清脆的鸣叫；右侧是一条清澈的溪流，溪水潺潺流淌，倒映着蓝天与白云，偶尔有几尾灵鱼在水中跳跃，泛起层层涟漪。微风拂过，带着山林的清新气息与溪水的湿润，让人浑身舒畅。
“哥哥，你看这里风景这么好，我给你弹首歌吧！” 婉儿蹦蹦跳跳地跑到一块平整的石头旁，从储物袋里取出一把小巧的七弦琴 —— 这是钟傲天之前在系统商城给她买的，琴身由千年梧桐木打造，琴弦泛着淡淡的灵光。
她坐在石头上，轻轻拨动琴弦，清脆的琴声瞬间在林间响起。紧接着，婉儿开口唱了起来，歌声清甜婉转，带着少女特有的灵动：“晨雾散，山路长，伴哥同行向远方；风轻轻，水泱泱，灵鸟唱彻白云旁……” 这是她昨晚在车厢里，根据沿途风景自己写的歌，歌词简单却充满童真，配上悠扬的琴声，格外动人。
歌声与琴声交织在一起，飘向远方。15 位暗影主停下脚步，眼神柔和地看着婉儿，嘴角不自觉地扬起；80 名暗影卫也纷纷驻足，侧耳倾听，脸上满是沉醉；就连身后的九头黑鳞妖狼，也停下脚步，金色的瞳孔里少了几分凶戾，多了几分温顺，显然也被这歌声打动，听得心旷神怡。
钟傲天靠在一棵大树下，看着妹妹认真唱歌的模样，心中满是暖意。他悄悄打开系统商城，手指在虚拟面板上快速滑动，买下了一大堆零食 —— 有婉儿爱吃的蜜饯果脯，有适合暗影们补充能量的肉干，还有专门给黑鳞妖狼准备的灵肉。
待婉儿唱完，钟傲天笑着拍手：“唱得真好听！来，给大家分点零食，我们边吃边赶路。” 他从储物袋里取出零食，递给婉儿，又让暗影们分发给众人。
婉儿接过蜜饯，开心地吃了起来，还不忘给身边的影一递了一块；暗影们拿着肉干，一边走一边吃，脸上满是笑意；钟傲天则走到黑鳞妖狼面前，将灵肉递过去，妖狼们低下头，温顺地吃了起来，时不时用脑袋蹭蹭他的手，显得格外亲昵。
一行人就这样一边吃一边走，说说笑笑，原本两个时辰的路程，竟觉得格外短暂。随着太阳渐渐西斜，前方终于出现了一座雄伟的城池 —— 城墙由青色巨石砌成，高达数十丈，城头上挂着一块巨大的匾额，上面刻着三个金色大字：“七月城”。
钟傲天看着眼前的城池，停下脚步，心中暗自思索：“李民浩、徐晓敏、唐雨柔，还有梦婷、夏如月、牧凌、唐莉与林媚，他们应该已经到了吧？不知道七月城的情况如何，开设酒楼的事，还需要他们帮忙。”
他深吸一口气，对着众人说道：“好了，七月城到了。大家打起精神，接下来的任务，可没那么轻松了。”
“是！少主！” 众人齐声应道，纷纷收起轻松的姿态，恢复了之前的严谨。婉儿也收起七弦琴，拉着钟傲天的手，眼中满是期待：“哥哥，我们进去吧！我想看看七月城是什么样子的！”
钟傲天点点头，牵着婉儿的手，带着众人朝着七月城的城门走去。一场关于酒楼的挑战，即将在这座繁华的城池中，正式拉开序幕。钟傲天正随着人流排队接受城卫排查，指尖无意识地摩挲着腰间的青血剑 —— 七月城作为西部与东部的枢纽城镇，城门守卫比想象中严格，城卫们手持星力检测仪，对每一位进城者都仔细盘问，偶尔还会检查储物袋，场面略显拥挤。
婉儿拉着钟傲天的衣角，好奇地打量着城门上方的防御工事，小声说道：“哥哥，这里的城卫看起来好严肃呀。”
钟傲天刚要开口回应，就听到不远处传来一阵急促的呼喊：“傲天！傲天！”
众人循声望去，只见李民浩快步从城门内跑出来，身后跟着徐晓敏与唐雨柔。他冲到城卫面前，指着钟傲天，怒气冲冲地吼道：“你们是不是想死呀！连我钟哥你们也敢查？！”
城卫们被这突如其来的怒吼吓了一跳，为首的城卫皱着眉头说道：“我们是例行公事，进城者都要排查，你少在这里喧哗！”
“例行公事？” 李民浩冷笑一声，声音更大了，“你们知道他是谁吗？他可是这次内界葫芦岛武道大会的冠军！连龙都皇城的城主都亲自邀请他去见面，你们这附属城镇的城门，也配查他？”
徐晓敏与唐雨柔也快步上前，从储物袋里取出两块泛着金光的令牌 —— 令牌上刻着龙都皇城的纹路，还印着 “藏经阁准入” 的字样。“这是武道大会结束后，龙都皇城颁发的藏经阁准入令牌，持有此令牌者，可自由出入皇城核心区域，你们还敢查？” 徐晓敏语气平静，却带着不容置疑的威严。
10 名城卫看到令牌，脸色瞬间煞白，连忙放下手中的检测仪，“噗通” 一声半跪在地，声音颤抖：“是钟小少爷！小的有眼无珠，冲撞了您，还请恕罪！” 为首的城卫抬头，眼神中满是敬畏，“我们以前也和钟老将军并肩作战过，早就该认出您的气度，是我们糊涂！”
钟傲天连忙上前，伸手扶起最前面的城卫，语气温和：“你们和我爷爷一起战斗过？为何会在这里看守城门？”
那名城卫叹了口气，满脸苦涩地说道：“小少爷，我们也不瞒您。那年魔族来犯边境，我们在战场上伤了星丹，修为大跌，再也无法上战场。本来钟老将军可以给些星石丹药打发我们回乡，可老将军体恤我们这些老兵，特意禀告龙都城主，让我们来七月城看守城门，至少能有份安稳差事糊口。”
“原来如此。” 钟傲天心中微动，对爷爷的敬佩又多了几分，“不怪你们，你们也是公事公办。正因为有你们严格排查，七月城才能这么繁华安定。” 他转头看向影一，“影一。”
“是，少主。” 影一上前一步，从储物袋里取出一堆星石，给每名城卫递了五块。
城卫们接过星石，看清是蕴含精纯星力的顶级星石后，再次 “噗通” 跪下，激动得声音都在发颤：“谢谢小少爷！谢谢小少爷！这顶级星石我们一辈子都赚不到，您真是大仁大义！”
“起来吧，都是应该的。” 钟傲天伸手将他们扶起，“大家都是为了守护内界，不用这么客气。”
就在这时，护城楼上的城卫统领也看到了这一幕，连忙快步跑下来，对着钟傲天躬身行礼：“钟小少爷，属下是七月城城门统领赵刚，之前也在钟老将军麾下任职，您一路辛苦，这边请，我带您进城！”
钟傲天看向不远处的城防楼，点头说道：“麻烦赵统领带路，我想先去城防楼了解一下七月城的情况。”
“没问题！小少爷这边请！” 赵刚恭敬地侧身引路。
钟傲天转头吩咐道：“婉儿，民浩，晓敏，雨柔，还有影一到影九，跟我去城防楼；其余暗影主和暗影卫先去登记进城，用之前备好的假名即可，登记完后在城门口的‘迎客楼’等候。”
“是，少主！” 众人齐声应道。
乔装成护卫的暗影主与扮作丫鬟、侍女、随从的暗影卫们纷纷走向登记处，报上早已想好的假名 —— 影十化名 “石十”，暗影卫们则用 “春桃”“绿柳”“阿福” 之类的普通名字，登记员见他们是钟小少爷的人，也不敢多问，快速完成了登记。
而钟傲天则带着婉儿、李民浩等人，跟着赵刚朝着城防楼走去。阳光洒在青石板路上，七月城内的繁华景象渐渐映入眼帘 —— 街道两旁商铺林立，行人往来如梭，叫卖声、欢笑声不绝于耳，一派热闹景象。钟傲天看着眼前的画面，心中暗忖：“七月城果然繁华，在这里开设酒楼，确实是个不错的选择。” 一场关于酒楼的布局，已在他心中悄然展开。众人跟着赵刚登上城防楼，刚推开顶层的木门，婉儿就忍不住发出 “哇！哇！哇！” 的惊叹声 —— 从城防楼望去，整个七月城的景象尽收眼底：纵横交错的青石板路如同脉络般贯穿全城，街道两旁的商铺鳞次栉比，红墙黛瓦的建筑错落有致，往来的行人与灵车穿梭其间，远远望去如同流动的星河；城中心还有一座巨大的广场，广场上搭建着临时的摊位，隐约能看到不少修士围着摊位挑选灵草、丹药，热闹非凡。
“婉儿，不要失理。” 钟傲天笑着揉了揉她的头发，语气里满是宠溺 —— 虽说是提醒，却没有丝毫责备的意思。
婉儿吐了吐舌头，拉着钟傲天的衣袖，眼睛亮晶晶地说道：“哥哥，这里真大呀！还这么繁荣昌盛！”
影一上前一步，轻声为婉儿解释：“少主，婉儿小姐，上次我们从龙都皇城西城门出城，走的是通往西部的官道，所以没经过七月城。其实七月城是龙都皇城北门出去最近的附属城，也是皇城各大宗门、世家重点投资的地方 —— 这里不仅是西部与东部的枢纽，还是灵丹妙药交易最集中的圣地。”
她顿了顿，指着城东侧的方向继续说道：“您看那边，东部盛产灵草、灵花、灵液，每天都有大量物资通过七月城转运到皇城或西部；而西部的矿石、妖兽材料，也会在这里集散，久而久之，七月城就成了内界最繁华的商贸城镇之一。”
“对了，七月城还有四句世俗之言，流传很广。” 影一说到【发家致富来七月城】，【想升修为来七月城】突然有些不好意思地顿住，脸颊微微泛红，显然是接下来的内容让她有些难以启齿。
城卫统领赵刚见状，连忙笑着解围：“护卫统领是女儿身，不好意思说下面两句，还是让我代劳吧。” 他清了清嗓子，大声说道：后面两句是‘想风花雪月来七月城’‘想酒池肉林来七月城’—— 毕竟这里商贸繁华，不仅有修炼资源，也有不少消遣娱乐的地方，吸引了各地的修士前来。”
钟傲天听了，忍不住看向影一，眼中带着几分戏谑的笑意 —— 没想到一向严肃的影一，也会有不好意思的时候。影一感受到少主的目光，连忙低下头，假装整理衣袖，掩饰自己的窘迫。
玩笑过后，钟傲天收敛神色，看向赵刚，语气认真地问道：“赵统领，既然七月城如此繁华，想必酒楼也不少。不知道这七月城里，哪家酒楼的规模最大、口碑最好？” 他此行的核心任务是开设一家 “最大独一无二的酒楼”，只有先了解现有酒楼的情况，才能找到差异化竞争的方向。
赵刚闻言，不假思索地回答：“要说七月城最好的酒楼，那肯定是‘醉仙楼’！这家酒楼开了有五十多年，老板是东部鲁家的旁系子弟，不仅有背景，还很懂经营 —— 醉仙楼的灵酒是出了名的醇厚，招牌菜‘龙凤呈祥’用的是三阶灵禽与二阶灵兽的肉，味道鲜美，还能补充星力，每天都座无虚席，不少修士为了吃一口招牌菜，甚至会提前几天预定。”
他顿了顿，又补充道：“除了醉仙楼，还有‘聚贤阁’和‘百味轩’也不错。聚贤阁主打文人雅士的生意，里面有不少琴棋书画的表演；百味轩则以家常菜为主，价格亲民，适合普通修士消费。不过论规模和名气，还是醉仙楼更胜一筹。”
钟傲天点点头，心中暗自记下 “醉仙楼” 这个名字 —— 看来这家酒楼就是他最大的竞争对手了。他又问道：“那醉仙楼的位置在哪里？平时客流量怎么样？”
“醉仙楼在城中心的繁华街，离广场不远，位置非常好。” 赵刚回答道，“客流量的话，工作日每天大概有两三百人，周末或节假日能达到五百人以上，有时候甚至会排到街上去。不过醉仙楼的消费不低，人均至少需要十块中品星石，一般的低阶修士还消费不起。”
钟傲天心中有了大致的规划 —— 醉仙楼主打高端市场，价格昂贵，且菜品以灵肉为主，缺乏新意；聚贤阁和百味轩又各有侧重，没有一家能兼顾 “高端品质” 与 “独特体验”。若是他的酒楼能推出 “既能补充星力、又有独特功效” 的灵酒与菜品，再结合小世界的灵植资源，未必不能超越醉仙楼。
“多谢赵统领告知，这些信息对我很有帮助。” 钟傲天拱手道谢，“我们还有事要去筹备，就不打扰赵统领了，告辞。”
“钟小少爷客气了！若是有需要帮忙的地方，随时可以来城防楼找我！” 赵刚连忙躬身送行，态度恭敬。
钟傲天点点头，带着婉儿、李民浩等人转身走下城防楼。刚下楼，李民浩就忍不住问道：“钟哥，你问酒楼的情况，难道是想在七月城开酒楼？”
“没错。” 钟傲天笑着点头，“不仅要开，还要开一家比醉仙楼更大、更好的酒楼。走，我们先去‘迎客楼’和其他人汇合，然后再去繁华街看看，找个合适的店面。”
一行人朝着城门口的迎客楼走去，阳光洒在青石板路上，映着他们的身影 —— 一场关于 “第一酒楼” 的竞争，即将在七月城的繁华街，正式拉开序幕。