瑶池，净莲丹室。
沈嫣指尖灵光流转，如织女穿梭，精准地将最后一缕星辰之力融入沸腾的药液之中。
丹鼎轻震，氤氲的霞光混合着清冷的星辉自鼎盖缝隙流淌而出，空气中弥漫的药香仿佛都带上了几分涤荡尘嚣的纯净意味。
“收！”
她低喝一声，法诀一变，鼎盖轰然开启，十二颗龙眼大小、表面流转着细密银纹的“星辉回元丹”鱼贯飞出，落入早已备好的寒玉瓶中。
丹药圆润饱满，光华内蕴，比之初炼时品质又提升了一筹。
一旁的慕容芷迅速上前，接过玉瓶，以特制符箓封存，记录下这一炉的成丹数目与品相。
她的动作娴熟而沉稳，看向沈嫣的目光中带着难以掩饰的关切与一丝疲惫。
这已是今日的第三炉。
自丹盟成立，各方承诺的药材源源不断送达，沈嫣便几乎住在了这净莲丹室之中。
白日炼丹，夜晚调息、推演丹方、优化流程，偶尔还要应对理事会派来的各种“核查”与“咨询”，心力消耗极大。
即便有星辰寂灭核滋养神魂，有红璃以狐火辅助控温，有慕容芷、林晚及两位蜀山执事分担琐务，她清丽的眉眼间也难免染上了几分挥之不去的倦色。
但她眼神中的光芒却愈发坚定。
“沈丹师，理事会刚传来急讯。”丹室外，一位瑶池女官的声音带着急促，“北境‘裂谷防线’告急。
魔潮冲击猛烈，伤亡激增，前线医官联名请求丹盟紧急调拨五百枚‘星辉回元丹’！”
五百枚！这几乎是目前丹盟能动用的全部库存！
沈嫣眉头微蹙，尚未开口，一旁正在整理药材的林晚已忍不住气道：
“他们前天才刚调走三百枚！当我们是能下丹雨的仙人吗？”
慕容芷轻轻按住林晚的手，看向沈嫣，低声道：“理事会内部恐怕又有一番争执。”
沈嫣沉默片刻，走到桌案前，铺开一张瑶池特制的传讯符。她的声音透过符箓，清晰而冷静地传递出去：
“回复理事会：净莲丹室现存成品丹药一百二十枚，可立即调拨。后续三百八十枚，我会在十二个时辰内，分三批炼制交付。
请理事会务必确保这批丹药直达裂谷防线最前沿，不得延误，不得截留。”
她没有询问能否减少份额，也没有抱怨压力，只是平静地陈述了自己能做到的事情，以及唯一的要求。
传讯发出，她深吸一口气，转身走向堆放如山的药材区，开始准备下一炉丹药。
背影单薄，却带着一股不容置疑的决绝。
红璃从梁柱上跳下，甩了甩尾巴，传音道：“喂，你别硬撑啊！本公主的狐火都快被你榨干了！”
沈嫣回头，对她露出一个略显苍白的微笑，伸手揉了揉她毛茸茸的脑袋：“再坚持一下，红璃。前线等不起。”
与此同时，北境，裂谷防线。
这里的地形如同被巨斧劈开，两侧是陡峭的、被魔气侵蚀成暗紫色的岩壁，中间是一条狭窄的通道，如今已成为阻挡魔潮南下的最后咽喉之一。
喊杀声、法术爆鸣声、魔物嘶嚎声、伤者哀鸣声……各种声音混杂在一起，形成一曲惨烈的地狱交响乐。
粘稠的魔气几乎凝成实质，不断冲击着修士们以血肉之躯和残破阵法构筑的防线。
凌霜寒一身白衣已彻底被污血染成暗红，霜华剑在她手中化作一道永不停歇的冰蓝闪电，所过之处，魔物纷纷冻结、碎裂。
她的剑意比北境的寒风更冷，更利，精准地切割着每一个试图冲破防线的强大魔物。
然而，魔物的数量仿佛无穷无尽。更令人心悸的是，魔气之中开始出现一些形态更加诡异、实力更强的变异个体。
它们似乎对普通的法术和剑气有了更强的抗性，甚至能一定程度上操控周围的魔气进行攻击和防御。
“凌师叔！左翼三号阵位快撑不住了！守阵的姬家子弟伤亡过半！”一名蜀山弟子浑身是血，踉跄着冲到凌霜寒身边嘶声汇报。
凌霜寒目光扫过那片摇摇欲坠的阵地区域，冰蓝眼眸中没有任何波动。
她并指如剑，一道凝练至极的剑气破空而去，将一头正准备扑入阵地的巨型骨魔瞬间洞穿、冰封。
“叶惊云。”她声音冰冷，穿透混乱的战场。
“在！”叶惊云的身影从另一侧魔物群中杀出，他此刻再无平日的跳脱，脸上只有血污与狠厉。
“带你的人，补上左翼三号阵位。不惜代价，守住。”
“得令！”叶惊云没有丝毫犹豫，招呼着身边还能战斗的蜀山弟子，如同扑火的飞蛾，冲向那最危险的地带。
凌霜寒则身形一晃，出现在防线最前方，霜华剑插于身前，双手结印。一股远比之前更加恐怖的寒意以她为中心爆发开来！
“玄冰·万籁寂！”
无尽的冰蓝色光芒席卷而出，所过之处，冲来的魔潮动作骤然迟缓，体表凝结出厚厚的冰层，连那翻涌的魔气似乎都被冻结了一瞬。
这一剑，几乎抽空了她大半灵力，脸色瞬间苍白如纸。
但效果是显着的，汹涌的魔潮攻势为之一滞，为后方残存的防线争取到了宝贵的喘息之机。
她迅速取出一枚“星辉回元丹”服下，感受着药力化开，滋润着干涸的经脉，净化着侵入体内的魔气。
她抬眼望向裂谷深处那更加浓稠、仿佛有生命般搏动的魔气之源，眼中闪过一丝凝重。
这里的魔气强度和对魔物的催化程度，远超之前摧毁的那个节点。
恐怕……有更可怕的东西，要出来了。
瑶池，迎仙居，某间偏僻客房。
谢守心盘膝而坐，周身气息起伏不定。原本阴冷暴戾的魔气，此刻却呈现出一种奇异的“有序”状态。
虽然依旧带着魔功特有的诡谲，却不再疯狂冲击他的经脉与神魂。
他正在尝试将天机宫主修改后的功法，与自身对《归墟敛息诀》的理解，以及魔翼传承中那些不涉及血腥祭祀、专注于引动和操控负面能量的法门进行融合。
这是一个极其凶险的过程，如同在万丈深渊上走钢丝。
每一次灵力在新的运行路线上流转，都伴随着经脉撕裂般的痛楚和心神摇曳的诱惑。
“小子，你确定要走这条路？”魔翼的声音在他识海中响起，少了以往的蛊惑，多了几分审视与……一丝不易察觉的期待？“
这条路，可比直接吞噬‘钥匙’艰难百倍，也危险百倍。”
“闭嘴。”谢守心在心中冷喝，额角青筋暴起，汗水浸湿了衣襟，“我说过，我不会再打她的主意。”
他脑海中浮现母亲在冷宫中殷切却担忧的眼神，浮现沈嫣在千芳园中布阵时那冷静而坚定的身影……一种前所未有的决心支撑着他。
“力量的提升，从来都有代价。记住喽，代价……可以用别的东西来付，比如……你的坚持，你的本心。”老道士醉醺醺的话语再次回响。
“我的坚持……就是守护。”谢守心咬牙，引导着那股融合了魔气、自身意志乃至一丝微弱“守护”信念的奇异能量，冲向最后一个尚未贯通的关隘。
“轰——！”
仿佛某种屏障被打破，他周身气息陡然一变！原本晦涩阴冷的气质中，竟多了一丝沉凝与……正气？
虽然依旧以魔功为基，但其内核似乎发生了某种本质的蜕变。
他猛地睁开眼，瞳孔深处闪过一丝暗金色的流光。
他成功了一—初步走出了属于自己的路。一种兼具魔功的霸道诡谲，却又被“守护”信念所约束和引导的全新力量体系，在他体内诞生。
虽然只是雏形，前路依旧漫长而危险，但他终于看到了摆脱纯粹傀儡命运的一线曙光。
他感受着体内澎湃却不再反噬的力量，目光穿透窗户，望向瑶池核心区域的方向，眼神复杂。
沈嫣……或许我们再见之时，我已不再是那个只能躲在阴影里觊觎你的魔道容器了。
净莲丹室外。
苏月璃静立良久，听着里面传来的丹鼎嗡鸣与沈嫣偶尔压抑的咳嗽声，美眸中满是心疼与决然。
她手中握着一枚散发着浓郁生命气息的翠绿玉珠——“万年木心髓”，这是瑶池珍藏的滋养神魂的圣物，她刚从师尊月华仙子那里求来。
“圣女，理事会那边……”楚若薇悄声走近，面带忧色。
“王家和部分代表对沈丹师能否按时交付丹药仍存疑虑，正在施压，要求派遣‘监丹使’入驻丹室。”
苏月璃眼中寒光一闪，语气却依旧温柔：“告诉他们，净莲丹室由本圣女亲自看护，无需外人插手。若谁有异议，让他直接来寻我。”
她顿了顿，看向楚若薇：“另外，以我的名义，将我名下的那株‘九叶静魂莲’也取来。”
“圣女！”楚若薇惊呼，那株灵药对苏月璃自身修行也大有裨益。
“无需多言。”苏月璃摆摆手，目光再次投向丹室，“她若倒下，丹盟便名存实亡。北境……等不起。”
夜色渐深。
瑶池的莲香依旧清雅，但所有人都能感受到，那来自北境的烽火与血腥气，正随着一道道紧急战报，越过千山万水，弥漫在这片仙家胜境的每一个角落。
沈嫣擦去额角的汗水，将又一炉炼制好的丹药交给慕容芷。
她走到窗边，望向北方那看不见的战场，手中紧紧攥着那枚冰冷的剑心符。
她能感受到符文中传来的、属于凌霜寒的那道剑意，似乎比以往更加冰冷，也更加……决绝。
“一定要……活着回来。”她低声呢喃，眼中星辰之光闪烁，映照着丹室内不熄的炉火，也映照着窗外愈发深沉。