寒冬腊月，瓦窑堡兵工厂的车间里却是一片热火朝天。林烽站在新搭建的电镀槽前，眉头紧锁地盯着槽内冒着气泡的镀液。
“厂长，这玩意儿真能行吗？”牛大力凑过来，指着电镀槽里那根正在镀铬的枪管，“就这么泡着，枪管就能防锈？”
林烽还没开口，老张先接话了：“老牛，你这就不懂了吧？这叫电镀，我在太原兵工厂见过，镀了铬的枪管，打上几百发都不带烫手的！”
“吹吧你就！”牛大力撇撇嘴，“还几百发，咱们现在的枪管打五十发就烫得握不住了。”
小豆子正在仔细记录电流表的读数，闻言抬起头来：“牛主任，厂长设计的这个镀铬工艺，理论上确实能大幅提升枪管性能。就是这镀液配方还得调整...”
正说着，电镀槽突然“噗”的一声，冒出一股刺鼻的白烟。
“快断电！”林烽一个箭步上前拉下电闸，“镀液温度太高了！”
第一次试验以失败告终。取出的枪管内壁镀层不均匀，有些地方甚至露出了底色。
牛大力拿起枪管对着光一看，乐了：“好家伙，这镀得跟花脸猫似的！”
老张愁眉苦脸地说：“这可咋整？镀层不均匀会影响射击精度啊。”
林烽却不气馁，仔细检查着枪管：“问题出在阳极布置上。小豆子，重新设计阳极布局，要确保电力线分布均匀。”
接下来的三天，研发组就在反复调试电镀参数。车间里整天弥漫着刺鼻的化学药品味道，工人们经过时都捂着鼻子快走几步。
“这味儿，比老牛的臭脚还冲！”一个年轻工人开玩笑说。
牛大力眼睛一瞪：“你小子找打是不是？我这是汗脚，正宗男人味！”
众人哄笑中，小豆子突然叫道：“厂长，快来看！这次好像成了！”
大家围到电镀槽前，只见新取出的枪管内壁泛着均匀的银灰色光泽，在灯光下闪闪发亮。
林烽用内窥镜仔细检查后，满意地点点头：“这次镀层很均匀。老张，拿去做耐磨测试。”
耐磨测试车间里，新镀铬的枪管被安装在测试架上。随着电机启动，撞针以每分钟六十发的频率模拟射击。
“五十发...一百发...一百五十发...”
当计数器跳到二百发时，老张喊停。拆下的枪管经过检测，膛线磨损微乎其微。
“神了！”老张激动地推了推眼镜，“普通枪管打到一百发就开始有磨损了，这镀铬枪管打了二百发还跟新的一样！”
防锈测试更让人惊喜。将镀铬枪管和普通枪管同时放在潮湿环境中七天，普通枪管已经出现锈斑，镀铬枪管却光亮如新。
“防锈能力提升百分之七十！”小豆子报出检测数据时，声音都在发抖。
牛大力这回彻底服气了：“厂长，我老牛算是开眼了！这镀铬枪管，简直就是给枪穿了件铁布衫啊！”
林烽笑道：“既然如此，咱们就正式开始试产。首批目标三十七支，全部配备镀铬枪管。”
车间的生产线上立即忙碌起来。枪管毛坯经过粗加工后，首先要进行精密铰孔。
“注意公差！”老张在生产线旁巡视，“狙击步枪的枪管，内径公差不能超过零点零一毫米！”
一个年轻工人吐了吐舌头：“张主任，这比头发丝还细呢！”
“就是要比头发丝还细！”老张严肃地说，“差之毫厘，谬以千里。咱们造的可是狙击步枪！”
镀铬工序是最关键的环节。小豆子带着几个学徒，严格按照工艺要求操作：除油、活化、预镀、镀铬，每道工序都不能马虎。
“温度控制在五十度，电流密度三十安培每平方分米...”小豆子一边操作一边讲解，“镀层厚度要在零点零五到零点零八毫米之间...”
牛大力在旁边看得直咂嘴：“好家伙，比大姑娘绣花还细致！”
第一批十支镀铬枪管下线后，立即进入组装工序。太行式狙击步枪的每个零件都经过精心制作：特制的枪托用胡桃木雕刻而成，贴合射手的面颊；扳机力经过精确调整，扣动时平稳顺滑；最关键的瞄准镜也采用了新研制的高透光镜片。
“来，试试手感。”林烽把第一支成品递给牛大力。
牛大力接过枪，熟练地做了几个瞄准动作：“嗯...重心合适，握把舒服。就是这瞄准镜...”
他眯着眼往镜筒里看：“咋有点模糊？”
小豆子赶紧接过枪检查，突然笑出声：“牛主任，您把眼罩挡住了...”
众人哄堂大笑。牛大力老脸一红：“这能怪我吗？谁让这玩意儿设计得这么精巧！”
性能测试在靶场进行。李云龙听说后，特意带着新一团的狙击手赶来观摩。
“老林，听说你们搞出新玩意儿了？”李云龙人还没到，大嗓门先传了过来。
林烽把一支狙击步枪递给他：“来得正好，让你的人试试。”
新一团的狙击手王铁柱接过枪，卧倒在射击位置。透过瞄准镜，八百米外的靶子清晰可见。
“砰！”
枪声过后，观察员报告：“命中十环！”
王铁柱激动地说：“团长，这枪太准了！后坐力小，瞄准镜清晰，比我用过的所有枪都好！”
李云龙眼睛放光：“老林，这第一批枪得先紧着我们新一团！我们要打前锋，最需要这样的好枪！”
林烽笑道：“就知道你要来这一手。不过这批枪确实要优先配发给一线部队。每支枪配五十发特制穿甲弹，专门对付鬼子的轻装甲目标。”
“穿甲弹？”李云龙更来劲了，“快拿来瞧瞧！”
小豆子捧来一个木箱，里面整齐排列着特制的穿甲弹。弹头闪着幽光，明显与普通子弹不同。
“这种穿甲弹能在三百米距离上击穿十毫米钢板。”林烽解释道，“专门用来对付鬼子的装甲车和机枪掩体。”
测试继续进行了整整一天。三十七支狙击步枪全部通过验收，最远的有效射程达到了一千米。
“明天就开始批量交付。”林烽在总结会上宣布，“第一批装备新一团、独立团和特务连的狙击小组。”
深夜，林烽独自来到车间。三十七支崭新的狙击步枪整齐排列，在煤油灯下泛着冷峻的光芒。他知道，这些武器即将奔赴战场，在狙击手们手中发挥重要作用。
“厂长，您还没休息？”小豆子拿着生产记录本走过来。
“来看看咱们的心血。”林烽抚摸着枪身，“小豆子，你知道吗？这些枪可能会改变战场态势。”
小豆子认真地说：“我相信前线的战士们一定会好好使用这些武器。”
一个月后，捷报陆续传来。新一团的狙击手使用太行式狙击步枪，在一次战斗中连续击毙日军三名指挥官；独立团的狙击小组更是创下了一千二百米毙敌的记录。
听着这些战报，兵工厂的工人们干劲更足了。他们知道，自己手中的工具，正在为抗战胜利贡献着特殊的力量。
而此刻，在车间的角落里，小豆子已经开始研究新的课题——如何进一步提高镀铬层的耐磨性。在这个年轻人的心中，永远没有“最好”，只有“更好”。