瓦窑堡兵工厂的生产线，如今是越转越快，越转越欢实。子弹复装线经过自动化改造，日产量破万，成了厂里的“明星车间”。可这机器转得再快，工匠手艺再精，也架不住“巧妇难为无米之炊”。原料供应，特别是炼钢用的铁矿石，成了卡在兵工厂喉咙里的一根软刺，不致命，但时不时就让你噎得慌。
土高炉和小型炼钢炉像是两张嗷嗷待哺的嘴，每天都要吞下大量的铁矿石和少量铜矿石。之前的供应，全靠周边零散收购和部队偶尔捎带，时多时少，极不稳定。这个月可能还能凑合，下个月没准就得“饿肚子”，搞得负责冶炼的车间主任老周整天提心吊胆，看见林烽就跟看见债主似的，张口就是：“厂长，矿！矿石还能顶几天？”
林烽也急啊。眼看着火炮研发车间的设备即将到位，一旦开始试制炮管和炮弹，对钢材的需求量将是几何级数增长。现有的供应渠道，根本就是杯水车薪。他盯着地图上瓦窑堡周边区域，目光最终落在了距离根据地约三十里外的一处地方——黑山铁矿。这是个老矿，规模不大，属于当地乡绅联合开办，以前也向兵工厂提供过矿石，但量小价高，而且时常断供。
“不能再这么有一搭没一搭了！”林烽一拍桌子，对旁边的警卫员小刘说，“备马，我去会会那个黑山铁矿的矿主！”
小刘有点担心：“厂长，听说那矿主姓钱，是个老抠门，精得很，而且对咱们八路军……态度有点暧昧，能谈拢吗？”
“精？再精还能精得过咱们为群众谋利益的算盘？”林烽笑了笑，眼神却坚定，“态度暧昧，是因为咱们给的利益不够明确，合作不够深入！这次，咱们给他来个‘深度捆绑’！”
林烽带着小刘和一位懂些矿务的干事老陈，骑马来到了黑山铁矿。矿场看起来有些破败，几个矿工无精打采地忙碌着，空气中弥漫着矿石和尘土的味道。矿主钱老板是个五十来岁的干瘦男子，穿着绸缎马褂，手指上戴着个玉扳指，见到林烽一行人，脸上堆起职业化的笑容，眼神里却带着审视和警惕。
“哎呦，林厂长！什么风把您给吹到我这穷山沟里来了？快请进，请进！”钱老板将三人让进简陋的会客室，吩咐下人上茶。
寒暄几句后，林烽直接切入正题：“钱老板，明人不说暗话。我们兵工厂急需稳定的铁矿石供应，您这矿，是我们附近唯一像样的矿源。以前的合作，小打小闹，不成气候。今天来，是想跟您谈一笔大买卖，长期买卖。”
钱老板一听“大买卖”，眼睛亮了一下，但随即又露出为难之色：“林厂长，不是我不愿意帮忙啊。您也看到了，我这矿，规模小，人手也紧，产量有限。而且这兵荒马乱的，开采、运输都不容易，成本高啊……”
林烽早就料到他会哭穷，不慌不忙地抿了口茶：“钱老板，困难是有的，但办法总比困难多。如果我们八路军能帮你解决最大的困难——人力和安全保障问题呢？”
“哦？”钱老板来了兴趣，“怎么说？”
“我们出人！”林烽掷地有声，“我们计划组建一支两百人的‘定点采矿队’，就常驻在你这矿上，专门负责矿石的开采和初步筛选。人员、管理、吃住，都由我们负责。你只需要提供现有的开采工具和必要的技术指导。怎么样？”
钱老板愣住了，他干这行这么多年，从来没听过这种合作模式。矿工是矿主的命根子，也是最大的成本。现在八路军主动把最头疼的人力问题接过去了？他狐疑地看着林烽：“林厂长，这……天下还有这等好事？那这矿石的价格……”
“价格好说。”林烽笑道，“既然是深度合作，我们也不让你吃亏。矿石就按你们的开采成本价供应给我们，如何？这样你稳赚不赔，没有任何风险。而我们，获得了稳定、可靠的原料来源。这是双赢！”
钱老板飞快地在心里拨起了算盘：不用管矿工吃喝拉撒，不用操心招工和工钱，不用怕工人闹事或者被土匪骚扰，还能按成本价稳稳当当地把矿石卖出去……这简直是天上掉馅饼啊！但他毕竟是生意人，强压住内心的狂喜，故作沉吟：“这个嘛……成本价……林厂长，这矿上的开销也是不小的……”
林烽看出他的心思，补充道：“钱老板，合作的前提是诚意。我们八路军说话算话。除了按成本价收购矿石，我们还可以承诺，优先保障你矿上人员的安全，必要时甚至可以派部队在周边巡逻，震慑宵小。另外，兵工厂以后有些废旧工具、边角料，也可以优先优惠处理给你矿上使用。你看，这诚意够足了吧？”
这番话彻底打动了钱老板。安全是最大的隐忧，能背靠八路军这棵大树，比什么都强。他脸上终于露出了真诚的笑容，一拍大腿：“好！林厂长是爽快人！我钱某人也不是不识抬举！就这么定了！咱们立字为据，合作共赢！”
合作协议顺利签订。林烽回到兵工厂，立刻开始着手组建“定点采矿队”。这可是个技术活加力气活，人选必须可靠、能干、能吃苦。他在全厂和附近部队里精挑细选，优先选择那些有挖煤、修路等重体力劳动经验的战士和民工，还特意抽调了几名在夜校学过基础矿物知识的年轻骨干担任小队干部。
采矿队的队长，林烽点将点到了一个人——后勤处的老耿。老耿四十多岁，是个老兵，参加过长征，为人踏实肯干，组织能力强，而且以前在家乡捯饬过小煤窑，对采矿不算完全陌生。就是性子有点轴，认死理。
林烽把老耿叫到办公室，把任务一说，老耿先是瞪大眼睛：“啥？厂长，你让我去当矿工头子？我老耿是抡锄头出身的，这挖矿……隔行如隔山啊！”
林烽给他倒上一碗水：“老耿，就是因为你是抡锄头出身，懂得怎么带人干活儿！这活儿非你莫属！去了那边，不光是挖矿，更重要的是把咱们八路军的作风带过去，把队伍带好，把关系处好。任务艰巨，但意义重大！咱们兵工厂的饭碗，以后就看你们采矿队的供给了！”
老耿一听这话，胸脯挺起来了：“厂长，你这么说，我老耿没二话！保证完成任务！不就是挖石头嘛，还能比长征爬雪山过草地难？”
很快，一支两百人、精神抖擞的“八路军黑山铁矿定点采矿队”组建完毕。出发前，林烽亲自做动员：“同志们！你们手里的镐头，连接着咱们兵工厂的机床，连接着前线战士的枪炮！你们多挖一筐好矿石，咱们就能多造一颗子弹，多产一门炮！任务光荣，责任重大！到了矿上，要尊重地方同志，遵守矿上规矩，但同时也要把咱们的效率和质量意识带过去！特别是矿石筛选，要优先挑选那些含铁量高的，起码得超过五成！不能把石头疙瘩都给我们拉回来充数！”
老耿代表全体队员表态：“厂长放心！咱们一定干出个样子来！绝不给八路军丢脸！”
采矿队开赴黑山铁矿，钱老板看到这支纪律严明、士气高昂的队伍，心里最后一点疑虑也打消了。他积极配合，提供了工具，还派了矿上的老师傅进行指导。
采矿队的工作迅速步入正轨。老耿把队伍管理得井井有条，实行轮班作业，保证人歇工具不歇。他还充分发挥民主，组织队员们搞起了劳动竞赛，看哪个小组挖得多、选得精。队员们干劲十足，号子声、开采声此起彼伏，沉寂的黑山铁矿一下子变得生机勃勃。
为了提高矿石品位，老耿还真动了脑筋。他让队员们把开采出来的矿石按颜色、质地初步分类，还弄了个土办法：用锤子敲开，看断口色泽和晶粒，虽然粗糙，但确实能大致区分出含铁量的高低。那些颜色发暗、质地沉重、断口呈金属光泽的矿石被优先挑选出来，单独堆放。
钱老板偶尔来矿上视察，看到这热火朝天的场面和井然有序的管理，尤其是看到堆得整整齐齐的高品位矿石，不禁对老耿竖起了大拇指：“耿队长，你们八路军干活，真是这个！”他翘起大拇指，“比我原来那帮散兵游勇强太多了！”
老耿嘿嘿一笑，抹了把汗：“钱老板，咱们这是给自个儿家干活，能不上心嘛！”
合作的效果立竿见影。第一批经过筛选的高品位铁矿石和少量伴生铜矿石，由运输队顺利运回了瓦窑堡兵工厂。冶炼车间主任老周看着那满满几大车乌黑发亮、质量上乘的矿石，激动得差点掉下眼泪，围着矿石车转了好几圈，嘴里不停念叨：“这下好了，这下可好了！炉子终于能吃饱了！”
随着合作的深入，矿石供应量稳步提升。不到一个月，铁矿石的月供应量就稳定在了十吨左右，铜矿石也达到了一点五吨。兵工厂的原料仓库，第一次出现了“仓廪实”的景象。土高炉和小型炼钢炉再也没有因为“断粮”而熄火，日夜不停地吞吐着矿石，流淌出炽热的铁水钢水，为前线的武器制造提供了坚实的材料基础。
一次全厂干部会议上，林烽高兴地宣布：“同志们，咱们的‘定点采矿队’模式大获成功！原料供应这个瓶颈，终于被我们打破了！老耿和他的采矿队，立了头功！”
台下响起热烈的掌声。老周更是激动地说：“厂长，你是不知道，现在看着炉火熊熊燃烧，我心里那叫一个踏实！咱们兵工厂，算是真正扎下根了！”
林烽笑着总结道：“这就叫‘军民融合，深度合作’！咱们用组织起来的人力优势，换取了稳定的资源供应。钱老板得了实惠和安稳，我们解决了原料难题。这就是团结的力量，是咱们根据地能够不断发展壮大的根本原因！”
消息传回黑山铁矿，采矿队的队员们也备受鼓舞，干得更起劲了。老耿甚至开始琢磨，怎么进一步改进开采方法，提高效率。瓦窑堡兵工厂的根基，因为这一项看似不起眼却至关重要的合作，变得更加深厚和稳固。所有人都明白，有了稳定的原料，兵工厂的机器就能持续轰鸣，为前线输送更多、更精良的杀敌利器。